Как же приятно было проезжать мимо питомника! Остатки чувства вины отступили под натиском гордости от причастности к этой красоте.
В Теннесси пришла весна. Деревья проносились мимо, окутанные зеленой дымкой первых весенних листьев. Багрянники и кизиловые деревья оживляли пейзаж лиловыми и красными искрами. Весенний ветерок проникал в открытые окна машины и обвевал лицо. Может, даже удастся почувствовать запах реки, едва заметный намек на что-то величественное и мощное, контрастирующее со сладким ароматом магнолий.
Контрасты, контрасты, контрасты.
Мечтательная элегантность и сдержанная мощь поместья, ставшего ее домом. Тепло, опережающее календарь, когда в оставленном ею мире еще лежит снег.
Осторожная и практичная Стелла Ротчайлд, стремящаяся оказаться в постели мужчины, которого не очень-то и понимает.
Ничто больше не кажется спланированным, логичным... Синие георгины. В ее жизнь, как в ее сновидения, ворвались большие синие георгины, изменившие весь замысел, но, пожалуй, сегодня она позволит им расцвести.
Мысли Стеллы перенеслись к грядущим субботе и воскресенью. Господи, как они справятся с наплывом покупателей! Страшно представить, какое будет столпотворение. Хотя, может быть, она преувеличивает. Похоже, никого, кроме нее, это не пугает.
Со дня открытия толпы людей приезжали, бродили по питомнику, размышляли, общались, снова бродили. Их обслуживали с неторопливой любезностью и занимали разговорами. Эта южная медлительность сводила Стеллу с ума. Иногда хотелось вмешаться и закончить все побыстрее. Но даже если чеки зачастую пробивались в два раза медленнее, чем ей хотелось, ни персонал, ни покупатели не роптали.
Стелле пришлось напомнить себе, что часть ее обязанностей как раз и заключается в том, чтобы сочетать эффективность с культурой обслуживания.
Еще один контраст.
В любом случае установленный ею график обеспечит питомнику достаточное количество рабочих рук и ног. Она и Роз завтра заполнят цветочными композициями новую дюжину бетонных вазонов. Можно позволить Хейли попробовать свои силы. У девочки хороший вкус.
В субботу отец и Джолин заберут мальчиков, и уж из-за этого совесть ее не мучает. Все четверо в восторге и с нетерпением ждут выходных.
Да, необходимо проверить запасы пластмассовых поддонов и ящиков, осмотреть растения в открытом грунте и...
Стелла забыла обо всем, когда увидела дом. Она не смогла бы сформулировать, чего ждала, но уж точно ничего подобного.
Дом был великолепен.
Может, чуточку запущенный и словно немного уставший, но прекрасный. Полный скрытых возможностей.
Двухэтажное, с огромными окнами здание из кедра, посеребренного дождями, ветрами и временем, возвышалось на террасном холме. На широком крытом крыльце — наверное, больше подходит слово «веранда» — уместились кресло-качалка, диван-качели, скамья с высокой спинкой, а между ними море цветов в горшках и корзинах.
С одной стороны веранда перетекала в деревянный настил, с которого широкая лестница вела в уютный внутренний дворик с креслами и цветами, а дальше — о боже, она уже начинала влюбляться! — располагался просторный участок, окаймленный деревьями.
На террасах холма Логан посадил кусты — японскую айву с уже набухшими гроздьями ярких бутонов, благородный лавр, сверкающий сочными листьями, пышную старомодную вейгелу и азалии, словно накапливающие силы, чтобы взорваться фейерверком цветов.
Стелла медленно вела машину, восхищаясь неожиданным и очень удачным сочетанием растений на самой нижней ступени террасы. Флоксы, иберийка и стелющийся можжевельник создавали основу всей композиции и скрывали подпорную стенку.
А какая красота во дворе! Магнолия, еще совсем юная, кизиловое дерево с распустившимися нежнорозовыми цветами... Некоторые саженцы Стелла узнала. Именно из-за них она повздорила с Логаном при первой встрече. И что можно сказать о ее чувствах к нему, если, вспоминая об этом, она расплывается в улыбке?
Стелла остановила машину на подъездной дорожке за пикапом Китриджа и снова осмотрелась.
К веранде тянулся неровный ряд столбиков с натянутой между ними тонкой веревкой. Стелла поняла задумку Логана: искусственно удлиненная извилистая тропинка, которую он наверняка обсадит кустами или карликовыми деревьями. Сваленные в кучу булыжники наводили на мысли о будущем саде камней. Там, у самых деревьев, он смотрелся бы идеально.
Неплохо бы покрасить оконные рамы и подремонтировать облицовку части фундамента, выступающей над уровнем земли.
Если бы дом принадлежал ей, среди деревьев она выращивала бы цветы для украшения интерьера. Она любила украшать дом срезанными цветами. А от дороги отгородилась бы земляной насыпью и кустами, посадила бы лилейники и, может быть, ирисы.
Качели на веранде тоже надо бы покрасить. Рядом не помешал бы столик и еще один у кресла-качалки. Под плакучую вишню просто просится садовая скамейка, а по дальнему краю участка хорошо бы проложить тропинку.
«Стоп!» — оборвала себя Стелла, поднимаясь на веранду. Это дом Логана, ему тут все и планировать. Как бы сильно ни нравился ей этот дом, он ей не принадлежит. Свой дом ей еще предстоит найти.
Стелла сделала глубокий вдох, поправила волосы и постучала.
Ей пришлось долго ждать на легком вечернем ветерке. Во всяком случае, так она думала, выкручивая ремешок часов и пытаясь не обращать внимания на нервы, отплясывавшие в животе чечетку.
Когда Логан наконец открыл, Стелла попыталась улыбнуться как можно непринужденнее. Высокий, широкоплечий, он просто излучал силу и мужественность, чему совершенно не мешали выцветшие джинсы, белая футболка и встрепанная шевелюра. А какой ей еще быть при таких густых и длинных волосах? Собственно, аккуратная стрижка ему и не пошла бы.
Стелла протянула горшок с цветами.
—Я выбрала георгины. Надеюсь, ты найдешь им применение.
—Разумеется. Спасибо. Заходи.
—У тебя красивый дом и участок изумительный. Я поймала себя на том, что планирую...
Стелла осеклась. Прихожей не было. Дверь открывалась прямо в просторную гостиную, или семейную комнату, — совершенно пустую, как ее ни называй. Обшитые гипсокартоном стены, исцарапанные полы и закопченный камин без каминной полки. Правда, благодаря огромным окнам пейзаж словно врывался в помещение, к сожалению, весьма убогое.
—Ты что-то говорила?
—Потрясающее зрелище!
—Я пока редко пользуюсь этой комнатой.
—Это и видно.
—Но планы у меня есть. Жду, когда появится свободное время и желание. Идем дальше, пока ты не расплакалась.
