Юноша остановился, но продолжал молча глядеть себе под ноги. Я решила помочь. Хотелось поскорее сбросить с плеч тяжелый камень. Да и перекусить бы не помешало. Похоже, Розалия не зря настаивала на смене моей привычки не ужинать — работа в саду — вещь довольно утомительная.
— Ты хотел что-то сказать?
Неловкая ситуация. Еще и это въедливое наблюдение черных глаз…
— Да… я… я хотел извиниться за утренний поцелуй, — лицо юноши сморщилось так, словно он ожидал как минимум нападения с моей стороны.
— Все нормально.
— Правда?
О, как же я пожалела о непродуманности своих слов, когда Липок посмотрел на меня полными надеждой глазами. Пришлось быстро выкручиваться.
— Я не сержусь. Но больше так не делай… Пожалуйста.
— А-а… — убито выдохнул Липок, — больше не буду…
Провалиться под землю было бы легче, чем смотреть, как в светлых глазах затухает надежда, уступая место бесконечному разочарованию.
— Поверь, ты мне очень симпатичен, но как друг. У меня ведь очень мало… вернее уже нет друзей. И я бы хотела сохранить эти отношения.
— Понимаю.
Я боялась, что юноша сейчас снова убежит вглубь сада, но он натянуто улыбнулся:
— Самое время поужинать, тебе не кажется?
Камень с плеч действительно свалился.
— С удовольствием. За обедом мне очень не хватало твоей компании.
— Правда?
— Да.
Мы вернулись к дому. На этот раз от взгляда Гавриила хоть и побежали мурашки по телу, но лицо больше не заливалось предательской краской.
— Проголодались? — уточнила довольная Розалия. — Овощное рагу вот-вот будет готово.
Интересно, зачем Гавриил явился? Я направилась к веранде и уже занесла ногу, чтобы подняться, когда женщина попросила меня отпустить ангелу "Смерть". Вот и ответ на мысленный вопрос.
— Хорошо.
Липок попытался составить компанию, но Гавриил отказал ему (как-то уж слишком жестко). Юноша насупился, но спорить не стал. Поднимая ступнями серебристые брызги с травы, я изо всех сил старалась не думать о том, как ангел укладывал меня в постель. Но как назло эти мысли оказались слишком навязчивыми: только выгоню одну, как тут же лезет ее близняшка.
— Как ты себя чувствуешь? — раздался позади участливый вопрос. От баритона мурашки возобновили движение по позвоночнику. Почему он так на меня действует? Хотя, наверное, все дело в самой его сущности.
— Спасибо, хорошо.
— Рад это слышать.
Готова была поклясться, что он улыбнулся.
— Я хотела спросить.
— Внимательно слушаю.
Надо же, какой он сегодня разговорчивый.
— Где мой мобильник? — определенно, никогда в жизни я так не краснела. Вряд ли даже серебристое свечение могло это скрыть. Хорошо, что хоть шла впереди.
— На подоконнике… — снова заулыбался! — в спальне.
Уточнение было сделано приглушенным тоном, словно нас кто-то мог подслушать. От этого намека краска расползлась за пределы лица.
— Хочешь, помогу найти?
Вот бы с головой окунуться в ледяное озеро!
— Благодарю, сама справлюсь.
Наконец-то, пришли. Сейчас быстренько сорву цветы — и пускай идет, то есть летит себе с миром. Я принялась спешно надевать перчатку, но та как назло морщилась и заворачивалась, не желая налезать на руку. Гавриил неслышно приблизился и ловко помог справиться со строптивицей. Казалось, каждое прикосновение его пальцев к моей плоти искрит, даже через прорезиненную ткань.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — снова эта улыбка и манящий взгляд… Да что за наваждение такое?
Возможно, скорость, с которой я понеслась в теплицу, была уже чересчур, но хотелось побыстрее вырваться из плена, дурмана или что там за воздействие на людей оказывают ангелы?
— Ты не спросила, сколько цветов нужно, — барион прозвучал так спокойно, что я почувствовала себя еще глупее.
— Сколько?
— Тринадцать.
— Тринадцать? Ладно.
Сбор гвоздик в этот раз не запомнился совершенно. Все мысли занимал Гавриил. Это было странно. На выходе из теплицы уже ждал пристальный взгляд черных глаз. Я разволновалась и зацепилась за порог. Земля неумолимо приближалась к лицу. Я зажмурилась в ожидании болезненного удара. Но не дождалась. Каким-то неведомым образом Гавриил за доли секунды преодолел три метра, подхватил меня у самой земли и поставил на ноги.
— Нормально?
Судорожно вцепившись в букет, я только и сумела, что кивнуть.
— Смотреть нужно под ноги, — мужские пальцы ласково убрали упавшие на лицо пряди. От этого легкого прикосновения тело затрепетало. Я заворожено смотрела на Гавриила. Похоже, у него входит в привычку спасать меня. Что ж, не могу сказать, что это неприятно.
— Знаешь, ты похожа на одну женщину… которую я когда-то очень давно любил.
А вот это мне совсем не нравится. Мужчины! Ну, кто их научил сравнивать одних женщин с другими? Эта фраза вывела из оцепенения (или блаженства?) и вернула в реальность.
— Вот, тринадцать, как вы просили. Можете пересчитать, — я буквально всунула покупателю букет в руки.
— Мы снова на "вы"?
Я пожала плечами, избегая плена бездн.
— Наверное, я заслужил это тем, что уберег тебя от падения?
— Извини, я вовсе не хотела тебя обидеть, — пошла на попятную. Правда, чего это я? Подумаешь, сравнил с какой-то женщиной. Прокрутив эту фразу про себя, я снова почему-то разозлилась.
— Проехали, — улыбнулся Гавриил.
— Если это все, то я пойду.
— На ужин не пригласишь?
— Э-э-э, я думала, что…
— Ангелы не едят? — его улыбка стала еще шире.
— Не в этом дело. Впрочем, ладно, не важно. Я приглашаю вас…
— тебя…
— да, тебя на ужин, — краска снова вернулась на лицо.
— Приятно такое услышать от красивой женщины, — задумчиво констатировал Гавриил. — С удовольствием.
— А как же… — я не смогла выговорить, просто указала на мрачный букет гвоздик. Он считает меня красивой, как лестно.
Из нагрудного кармана Гавриила вылетел маленький блокнотик в кожаном переплете, очень похожий на дневник садовницы. Ух, как бы хотелось заглянуть в него.
— Это подождет, — блокнот снова оказался в нагрудном кармане длинного пальто. — Похоже, кто-то сегодня проживет больше положенного.
От его слов меня передернуло:
— Пойдем?
— Да.
В серебристом свете Гавриил выглядел по-особенному. Не менее таинственно, нет. Но как-то мягче, что ли. Будто сияние сделало его мрачноватый облик теплее.
Узнав, что ангел остается на ужин, Розалия загадочно улыбнулась и тут же снова приняла невозмутимый вид. А вот Липку новость сильно не понравилась. И он даже не попытался этого скрыть: нахмурился как туча и весь вечер только исподлобья и смотрел. Впрочем, Гавриила, это совершенно не тревожило, даже забавляло. Ужин пролетел на удивление непринужденно и незаметно. Гвоздем программы была Розалия с целой кучей забавных историй про эксперименты с выведением новых сортов диковинных растений. Гавриил внимательно слушал и время от времени останавливал на мне свой взгляд. Отчего я каждый раз робела и ощущала, как по телу разбегаются мурашки. А ангел, словно это чувствовал и, довольно улыбаясь, откидывался на спинку плетеного кресла.
