Алан нахмурился:
— Но как же такое может быть? Не вы ли только что говорили мне о том, что шерифа поддерживают люди, которые вовсе не жаждут власти?
— Мы, — кивнул Магнус. — Мы так и думали. А что же теперь получается, ребята? Как один и тот же человек может стоять и за тех, и за других?
— О, всего-навсего так: сам он ни за тех, ни за других!
— Точно! — пылко подхватил Алан. — Он ведет двойную игру и натравливает одних на других!
Джеффри, яростно сверкая глазами, кивнул:
— Они-то, дураки, думают, что используют его, а на самом деле это он пытается использовать их. Он не отказывается от поддержки и той, и другой стороны, но вынашивает тайные замыслы, как и тех, и других при возможности уничтожить на корню, как только он захватит власть!
— Ну, верно! — воскликнула Корделия. — Тех, которые стараются насадить беспорядки и хаос, ему провести довольно просто: им он представляется всего-навсего тупицей, рвущимся к власти, добытой в боях. Но жажда власти у него так велика, что он готов обвести вокруг пальца и тех, кто мечтает взять нашу страну в ежовые рукавицы!
— Но на самом деле, — подытожил Магнус, — он хочет одного: захватить престол, а не просто власть. И ради этого он готов не только честно драться, но и обманывать.
Алан весь дрожал:
— Боюсь, ты только что сказал о том, какими должны быть короли. Но… очень злые короли!
— Этот подлец королем не станет, — решительно заявил Джеффри. — Ни злым, ни добрым. Никаким.
А Грегори тихонечко спросил:
— Значит, мы нашли самого-самого гадкого из плохих дядек?
16
— Надо повернуть налево.
Магнус остановился. Единорог Корделии, который появился как раз тогда, когда стал нужен девочке, замер, не желая подходить близко ни к одному из мальчиков. Векс стал рядом с Магнусом, а тот хмуро глянул на принца:
— Почему, Алан?
Алан, сдвинув брови, глянул на него и пожал плечами:
— Не имеет значения. Я принц, и раз я так сказал, то все должны повернуть налево.
— Но может быть, это не лучший путь, — робко заметил Грегори.
— Тише ты, маленький! — нетерпеливо буркнул Алан. — Если принц сказал — значит этот путь и есть самый лучший.
— Но может быть, для начала стоит узнать, куда ведет эта тропа? — предложила Корделия.
— Да зачем же? Я — принц!
Джеффри это надоело.
— Я скажу тебе честно и откровенно, ваше высочество: ты нам пока не командир и слушаться тебя мы не станем!
Алан в гневе развернулся к нему:
— Ты обязан повиноваться персоне королевской крови!
— Повиноваться — да. Слушаться — нет.
Алан замахнулся кулаком, но Магнус поймал его за руку:
— А ну-ка, уймитесь, оба! Драки нам только не хватало! Алан, когда ты станешь взрослым, я буду исполнять твои приказы, и с радостью. Но сейчас старший здесь я, и возраст главнее, чем титул.
— Но я же принц!
— А я — Пак! — пробасил вездесущий эльф. — Верховный Чародей и его благоверная женушка велели мне присматривать за этими детишками, пока их самих нету дома, и я исполняю их повеление. Так что ежели желаете странствовать с нами — милости прошу, но старших будете слушаться!
Алан покраснел, потупился и принялся ковырять землю носком сапога.
— Даже Робин не разрешает нам спорить, если не знает, что лежит по дороге в ту или другую сторону, — рассудительно проговорила Корделия.
Алан благодарно посмотрел на девочку, и выражение его лица смягчилось. Оно стало почти глупым.
Заметив это, Джеффри язвительно усмехнулся:
— Ага! Девчонку ты готов послушаться? К ее словам ты, значит, готов прислушаться?
Алан сжал кулаки и был готов снова наброситься на Джеффри.
— Главное, чтобы ты не прислушивался к словам моего братца, — негромко проговорил Магнус.
Алан удивленно глянул на него, но тут же улыбнулся, и его глаза засверкали.
— Ты прав, как всегда, Магнус!
Джеффри сердито насупился, но как раз в это мгновение со стороны той тропки, что уводила влево, прилетели Лето и Осень и покачали головками.
— На этой дороге, — сообщили феи, — нет ничего, кроме хижины дровосека.
Пак нахмурился:
— И далеко ли вы разведали путь?
— До самого конца. Пожалуй, около лиги пролетели.
Пак пожал плечами:
— Будем надеяться, что Келли удалось хоть что-нибудь разнюхать.
Зашуршала палая листва, и над ней возникла зеленая шапочка, а под шапочкой — лепрехун.
— Привет тебе! — торопливо прокричал Пак. — Ну, докладывай! Что видел?
— Ну так… — пожав плечами, отвечал Келли. — Войско видел, другое, третье…
— Ну, началось, — вздохнул Магнус, а Пак потребовал от лепрехуна более точного ответа:
— Чьи войска?
— Одно — шерифово, — с усмешкой отозвался Келли. — По крайней мере я так подумал, что это его войско. Никаких тебе флагов с гербами, воины, все без мундиров. Нет, наверное это он. Лошади здоровенные, толстоногие — ну, считай, только-только с пахоты. Рыцарь на такую не сядет.
— А другие войска какие? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Джеффри.
— Еще одно — королевское. Оно пока по другую сторону холма, и от шерифа его отделяет пшеничное поле.
— Скоро он станет полем битвы, — пробормотал Джеффри.
— А позади течет река, но ее пересекают сразу два брода, и на другом берегу стоит войско пятерых графов. У — каждого из них не более полудюжины конных рыцарей да по нескольку сотен пеших воинов, но все вместе они — большая сила.
— Если они и вправду будут биться все вместе, — добавил Джеффри.
— Все верно. — Пак повернулся к Алану. — Так… Впереди много врагов. Можно считать, мы их нашли. Теперь всем вам грозит большая опасность, а мы не вправе рисковать жизнью наследника престола. Вы отправитесь домой, ваше высочество! — Пак перевел взгляд на Келли. — А ты будешь сопровождать принца и оберегать его!
— Нет! — в отчаянии вскричал Алан.
— Нет, негодяй ты эдакий, разбойник! — возмутился Келли. — Няньку из меня решил сделать?!
— Я — не ребенок! — возмутился Алан.
— Ну да, вам уже целых девять лет! Но вы — наследник королевского престола!
— А у меня дома еще есть младший брат! — в отчаянии крикнул принц.
— Решать, можете вы рисковать или нет, вашему отцу — но не мне!
— Он никогда не разрешит!
— Разрешит, когда сочтет, что вы — достаточно взрослый и сильный воин. Но с этим придется подождать, пока вам не исполнится хотя бы шестнадцать лет.
— Это же значит… еще целых семь лет ждать! — простонал Алан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
