— Oh, mein Gott, — закатила глаза девушка. — Мне достался в напарники мальчишка с повадками армейского сержанта… Ты ещё и, небось, спишь с пистолетом под подушкой, верно?
— Верно. А под рукой держу ещё один, чтобы в случае чего среагировать на угрозу как можно быстрее.
— Ты маньяк, Икари, — резюмировала Аска. — Сумасшедший, двинутый маньяк и солдафон. И как тебя только допускают к пилотированию?..
— Да, Лэнгли, ты тоже образец добродетели и смирения, как я вижу, — невозмутимо парировал я. — Тебя не учили в детстве не бросаться с кулаками на первого встречного?
— А почему бы и нет?
— А потому, что этот самый первый встречный может оказаться сильнее и быстрее тебя…
— Это ты сейчас про себя, что ли? — ехидно произнесла девушка. — Тогда для полного комплекта стоит добавить, что ещё ты очень красивый и умный. Ну и что-нибудь ещё на выбор…
— …а ещё у него в кармане может оказаться нож или пистолет.
— Ты сейчас говоришь, как один мой инструктор, — фыркнула немка. — Всё! Довольно лекций! Я от них устала.
Я от тебя, кстати, уже тоже маленько устал… Или даже не маленько…
Подошли к лежащей в транспортном отсеке Еве-02. А неплохая у неё тут «ванночка» со стенками высотой метра в четыре, кажется, из стали. Так, а здесь у нас, наверное, будет вход…
Охраняемый, между прочим. Стоят себе двое немцев (судя по нашивкам) при полном параде — разгрузки, бронежилеты, каски, в руках — новенькие G-36. И, что мне не очень понравилось, при моём приближении всё это дело начало разворачиваться в мою сторону.
Я на всякий случай дисциплинированно замер, а то мало ли что? Вдруг у них тут жуткая секретность и страшно охраняемая зона (это, кстати, как пить дать), а по случаю всеобщего кризиса и экономии предупредительные и выстрелы на поражения производятся одновременно?..
— Чего встал? Пошли! — видя, что я отчего-то затупил, Аска схватила меня за руку и потащила вперёд. Я для порядка сделал пару намёков на сопротивление (очень символических, нужно признать).
— Привет, парни, — кивнула Лэнгли солдатам. — Я к своей Еве.
Видимо, из вежливости ко мне она обратилась к охране на английском.
— Извините, Frau Unterleutnant,[35] но посторонним туда нельзя, вы же знаете, — вежливо, но твёрдо заступил нам дорогу один из солдат.
Это я-то посторонний? Ну, вы, ребята, вообще…
— Он не посторонний. Он пилот НЕРВ-Япония и мой будущий напарник.
— Ваши документы, пожалуйста, — включился в разговор второй боец.
— Bitte, — достал и протянул я ему удостоверение.
Откуда-то появился небольшой сканер, чем-то похожий на радар гаишников. Красноватая вспышка лазерного луча, короткий писк, и удостоверение возвращается ко мне.
— Всё в порядке, Herr Leutnant, проходите.
То-то же.
Аска уверенным движением дёрнула пару рычагов, дверь с шипением открылась.
— Прошу, — величественным жестом пригласила меня девушка.
— О, нет! Только после вас, Fräulein, — возразил я, всё ещё не выходя из амплуа галантного рыцаря.
— Моё дело предложить, — весело заявила Лэнгли, проходя вперёд.
Последовал за ней, вошёл внутрь, и оказался на каком-то возвышении. Слегка поёжился — в отсеке было несколько прохладно, и начал с интересом рассматривать немецкий Евангелион.
— Это — моя Ева, — гордо приосанилась Аска. — Первый и пока что единственный образец, предназначенный исключительно для боя. Нулевой был всего лишь экспериментальной моделью, а твой Ноль-первый прототипом настоящих боевых машин, и, естественно, они были очень несовершенны.
— Вот здесь я с тобой не могу согласиться, Лэнгли, по крайней мере, в отношении моего юнита, — возразил я. — На сегодняшний момент именно Ноль-первый — самая мощная Ева. У него крепче броня, мощнее АТ-поле…
— …и, разумеется, куча детских болезней, как у любого прототипа, — лениво закончила за меня девушка. — Ноль-первый мощнее, но и одновременно тяжелее моего юнита, а значит, менее скоростной и манёвренный. На Ноль-втором стоит более новая электроника, и наконец-то исправлена проблема с контактной капсулой… Каково, Икари, а? Я ведь в курсе того, что на Нулевом и Ноль-первом были проблемы с системой катапультирования. Про постоянно заедающий основной люк я вообще молчу.
— Есть такое дело, — скривился я. — Но это не так уж и фатально. Пустяки.
— Из исправления таких пустяков и рождается нормальная боевая машина, — снисходительно произнесла Аска. — У вас ещё и внутренние батареи старого образца — что на Нулевом, что на Ноль-первом. Пять минут — это даже не смешно. Вот на моей Еве стоят батареи уже на семь минут работы, и это ещё не предел…
— То-то вы их в пути почти в ноль разрядили, и нам пришлось новые батарейки сюда тащить…
— Лишняя перестраховка, — отмахнулась Сорью. — Даже если возникнет какая-то угроза в пути, смысла включать Еву-02 не будет.
Девушка вздохнула.
— А жаль… Я бы хотела попробовать и её, и себя в НАСТОЯЩЕМ деле…
— Не зарекайся, Лэнгли, — покачал я головой. — Этот грёбаный мир имеет обыкновение подкидывать самые отборные гадости именно тогда, когда их меньше всего ждёшь.
— Да что может случиться, пока мы…
Где-то вдали резко и тревожно взвыли ревуны, и послышался раскатистый грохот стартующих ракет.
МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ ЧЕРЕЗ КОЛЕНО В ЛОБ, БАШКОЙ В СТВОЛ И В ЗАДНИЦУ ДОСЫЛАТЕЛЕМ!!! Гадский Ангел!!! Всё-таки напал, мразь!!!
— Опять учения? — нахмурилась девушка. — А почему нас в этот раз не преду…
— Engelhuren!!! — удержавшись от рвущейся наружу тирады в духе Малого Петровского Загиба, почти вежливо выругался я. Впрочем, Аске и этого вполне хватило, чтобы покраснеть. — А, по-моему, Лэнгли, это ни хрена не учения, verdamte Scheisse! Задницей чую, что случилась какое-то дерьмо!
— Эээ… Икари… Ты… ты чего? — несколько даже опешила немка.
— Готов прозакладывать собственное посмертие, Лэнгли, что нас только что атаковал Ангел, — процедил я.
Интерлюдия
Борт атомной субмарины ВМС США SSN-716 «Солт-Лейк-Сити»
Коммандер[36] Джеймс Сэлинджер флегматично прихлёбывал кофе из любимой кружки, сидя на центральном посту. Дежурная смена экипажа несла обычную ходовую вахту — вахтенный офицер, его помощник и семь матросов вели субмарину экономичным пятнадцатиузловым ходом. Всё как обычно. Вахта выполняла свои обязанности чётко и спокойно — в действиях подводников чувствовался опыт, достигнутый годами службы.
Несмотря на долгий переход через три океана, капитан субмарины был почти что счастлив — наконец-то, впервые за долгое время, Фортуна ему улыбнулась. Иначе перевод из ледяного Хоконсверна в тёплый Фуцзянь расценивать было просто нельзя — как ни крути, а Южный Китай был в разы лучше, чем северные владения Евросоюза. Ради этого можно было вытерпеть очень многое, даже то, что он был вынужден на период перехода подчиняться русским.
Джеймс вздохнул.
…На флот он пришёл ещё тогда, когда США противостоял хоть и агонизирующий, но всё ещё мощный СССР. Противник был известен, и он был один — больше конкурентов на горизонте не было видно. Потом, правда, у русских что-то не заладилось, и они сами себя развалили. Между прочим, очень даже неплохой ход, как раз в стиле «crazy Ivan»[37] — несколько знакомых цэрэушников из-за такой неслыханной подлости даже со службы уволилось. Столько стараться, дабы развалить Советскую Империю, чтобы сами русские в итоге и захапали себе всю славу — это было действительно «подло». Впрочем, даже потерявшая кучу своих провинций и значительно ослабшая Россия всё равно долгие годы оставалась главным потенциальным противником, несмотря на всю декларируемую политиканами дружбу. Все эти союзнички из распавшегося ныне Альянса вкупе с Китаем могли сколь угодно долго пыжиться и надувать щёки, но хоть какую-то конкуренцию флоту США могла составить только Россия. Да, у них не было кучи авианосцев, да и вообще с надводными кораблями была проблема, но вот субмарины…
Сколько бы ни надрывалась пропаганда относительно того, что у русских все корабли жутко шумные и насквозь проржавевшие, но они были очень неплохи. Конечно, с американскими их было не сравнить, но всё-таки… Да, хватало у них и всякого шумного старья вкупе с ржавыми радиоактивными посудинами… Хотя вот возраст — это как раз не так уж и важно. Вот родной «Солти», например, в этом году исполнится уже тридцать три года, а ведь бегает, дай Бог молодым. Что ни говори, а проект «Лос-Анджелес» оказался очень и очень хорош…
Впрочем, такой срок для боевого корабля — это всё-таки немало. Так что если всё и дальше будет идти хорошо (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!), то, возможно, старушку-»Солти» придётся променять на новенькую «Вирджинию» — вроде бы их всё-таки решили побольше сделать… Но пока что будем радоваться и простой возможности больше не морозиться в Северном море, по старой привычке играя в догонялки с русскими…
