пола. Вокруг лежали куски мрамора, большие и поменьше, со сколами, напоминавшими лезвия топоров или острия боевых молотов. Вслепую пошарив рукой, девушка нащупала увесистый обломок и спрятала его за разметавшейся по полу юбкой.
Синяя Борода подошёл к молодой жене и угрожающе навис над ней. Масляный фонарь, всё ещё стоявший на саркофаге Эвы, освещал правую половину его лица. Левая же оставалась в темноте, как будто барон вымазал её сажей.
— Пять женщин, на которых я женился, нарушили мой запрет, — прогудел он. — Они не могли совладать с любопытством, заглянули в запретную комнату и поплатились за это.
— Пять? — переспросила Анна. — Но ведь до меня ты был женат шесть раз.
— Верно, — барон медленно кивнул. — Но с моей первой женой… была немного другая история. Совершенно другая, если уж на то пошло.
— Погоди! Но ведь я не открывала эту проклятую комнату! Всё, что я сделала, — заглянула в саркофаг!
— Запретная комната — это просто повод, — отмахнулся Жиль де Рэ. — Мне требовались жизни этих женщин. Как требуется и твоя жизнь.
— Зачем тогда эти игры? Зачем ты показал мне комнату, зачем дал ключи? Ты мог сразу же убить меня, задушить в первую брачную ночь или столкнуть с башни!
— Знаешь, Анна, — протянул барон, — в каждой игре есть какой-то смысл. Смысл моей — в том, чтобы под пытками эти женщины винили в случившемся не меня, их мучителя, а самих себя!
— Я буду проклинать лишь тебя одного! — бросила Анна.
— Не старайся, твои проклятия не причинят мне вреда. Я и без того проклят — спасибо моей первой жене! — С этими словами Синяя Борода потянулся к девушке.
Он хотел схватить Анну. Она встретила его ударом камня.
Барон вскрикнул и отступил на шаг, держась за разбитое лицо. В неверном свете фонаря было видно, что между его пальцами бежит кровь. Вскочив на ноги, девушка бросилась прочь из склепа.
«Ключи!» — Мысль пронеслась у неё в голове, подобно молнии.
Анна могла запереть барона внутри, и пусть бы он сидел в каменном мешке, пока не явятся гвардейцы. Такому, как он, место в Бастилии, так пусть привыкает!
Выскочив из склепа, Анна захлопнула двери. Тяжёлая связка ключей оттягивала карман, а вот замок, который должен был висеть на одной из дужек, куда-то делся. Испуганно оглядевшись, девушка увидела его на верхней ступеньке. Ну конечно, ведь она сама положила его сюда, когда зажигала фонарь!
Из-за двери доносились злобные выкрики и неразборчивые проклятия. Ругая себя за то, что не оставила ключ в скважине, девушка подняла замок и попыталась вытащить из кармана связку. Как назло, железное кольцо за что-то зацепилось. В этот миг створка резко повернулась на кованых петлях и с оглушительным грохотом врезалась в стену. Поднявшись с ближайшего дерева, вороны принялись кружить над склепом, отрывисто каркая и роняя чёрные перья.
В дверях возник Жиль де Рэ. Его левая бровь была рассечена, кровь заливала лицо и бороду.
Анна бросила бесполезный замок и побежала прочь от склепа. Один план провалился, но это ещё не конец. Герои её любимых романов продолжали бороться, даже если враг казался непобедимым, и она не собиралась просто так сдаваться!
Девушка бежала к воротам, ведущим в Ле-Люд, а за ней грузно топал Жиль де Рэ. Она могла бы спрятаться в лесу, но тогда бы на неё открыли охоту, как на дикого зверя. На такой случай у барона имелись и быстроногие лошади, и свора охотничьих псов. Нет, Анна решила поступить иначе: запереться в Башне дьявола и доверить судьбу почтовым голубям.
Она не помнила, как бежала по коридорам замка, как задвигала железный засов на двери, ведущей в башню. Когда с обратной стороны на створку обрушился град ударов, Анна просто сползла на пол и разрыдалась. Замок был построен с расчётом, чтобы выдержать штурм небольшой армии, и каждая дверь здесь была окована железом. Барон знал, что не сможет так просто добраться до жены, и сыпал угрозами.
— Открывай, слышишь? Сколько ты продержишься там, без еды и воды? Я быстрее разберу эту башню по камешку!
— Нет. — Анна решительно поднялась на ноги. — Я не выйду.
Винтовая лестница привела её в комнату для чтения, ставшую последним убежищем. Там баронесса быстро написала записку, прикрепила её к лапке голубя.
— Пожалуйста, поспеши! — сказала девушка, выпуская птицу на волю.
А потом спустилась обратно, туда, где у запертой двери бесновался Жиль де Рэ.
— Я не выйду отсюда! — крикнула Анна. — Лучше выброшусь из окна башни!
— Ну попытайся, — сказал барон. — Я уже приказал слугам натаскать под окно целый стог сена. Теперь, если выбросишься, лишь покалечишься, но не умрёшь. А для меня это неважно! Главное, чтобы ты была жива, когда я отведу тебя в пыточную!
— Но зачем ты это делаешь? — спросила Анна. — Раз уж я всё равно обречена, хотя бы объясни!
Барон, конечно же, не вспомнил о почтовых голубях. А девушка, пославшая записку сестре, понимала, что должна тянуть время.
— Ты действительно хочешь знать? — усмехнулся Жиль де Рэ.
— Да!
Возможно, Синяя Борода хотел напугать жену, а возможно — похвастаться своими злодеяниями. Так или иначе, он начал рассказывать, прильнув к запертой двери:
— Люди верно говорят, я колдун. Мы занимались колдовством вместе, я и моя первая жена, Эва. Она была ведьмой, но не сказать чтобы хорошей. Да и я в те годы мало что понимал в настоящем колдовстве. Но у меня появился наставник.
— Франческо Прелати, — с ненавистью выговорила Анна.
— Именно. И вот однажды за огромные деньги нам удалось купить страницу из древней магической книги. Франческо сумел перевести её. Там описывался богомерзкий ритуал, узнав подробности которого, — Жиль де Рэ усмехнулся, — любой нормальный католик скончался бы на месте! С помощью этого ритуала я вызвал самого дьявола и продал ему душу.
— Что?! — девушка испуганно перекрестилась и отошла от двери на полшага.
— Да, ты не ослышалась, — сказал барон. — А в обмен на собственную душу я попросил знание, как получить всё сразу: славу, власть, богатство. Оказывается, для этого надо было не так много — надругаться над священными узами брака. Принести в жертву дьявольским силам собственную жену! — Анна слушала, затаив дыхание, а барон продолжал: — Я сделал так, как научил меня дьявол. Но, испуская дух, Эва прокляла меня! На это её жалких колдовских способностей всё-таки хватило! Она сказала: «Ты не человек, ты зверь! Пусть же каждый встречный видит, что ты за чудовище!» И представь, дорогая Анна, в тот же день моё лицо сплошь покрылось жёсткими синими волосами!
— Так вот почему… — пробормотала баронесса.
— Да,
