поняла Валери и медленно, со свистом выдохнула.
Ноутбук был включён, и его монитор служил единственным источником света. К счастью, это было привычное, успокаивающее мерцание, в котором не чувствовалось ничего призрачного. Шагнув к столу, девушка надела очки и посмотрела на часы в углу экрана. 22:10. Пора действовать. В голове стоял туман, но Валери надеялась, что пара банок пепси-колы и прогулка на свежем воздухе помогут его разогнать. Она переоделась во всё чёрное, положила в рюкзак планшет и фонарик. Подумав, сунула в карман телефон. Валери выключила его ещё в поезде, после того как договорилась о съёме квартиры, но прежде отправила Луи сообщение: «У меня всё хорошо, но я некоторое время не смогу выходить на связь. Еду в Ле-Люд. Ничего никому не рассказывай!»
Валери знала, что на Луи можно положиться, он будет хранить её тайну даже под дулом пистолета. Но в Башне дьявола мог запросто обвалиться потолок, рухнуть лестница. В таких местах ничего не стоило сломать ногу и оказаться в ловушке. Зная, что в башню годами никто не заглядывал, Валери не хотела оставаться без связи.
Прогулка по ночному городку заняла около двадцати минут. Валери шагала быстро, засунув руки в карманы и пряча лицо под капюшоном. Дождь закончился, и влажный асфальт отражал свет уличных фонарей. Остановившись возле той же калитки, которую несколькими днями ранее вскрыл Этьен, Валери осмотрелась по сторонам. Если сейчас её схватят, то, конечно же, обвинят и в первом преступлении. Кроме того, директор наверняка опознает в ней неловкую аспирантку, которую он пустил за собственный компьютер. Валери оставила в Ле-Люде слишком много следов и просто не имела права потерпеть неудачу.
В отличие от главного входа, ведущая на территорию музея калитка находилась в стороне от уличных фонарей. Длинный отрезок улицы тонул в густых тенях. В столь поздний час здесь не было ни туристов, ни местных жителей, но Валери не могла отделаться от ощущения, что затылок ей буравит чей-то пристальный, враждебный взгляд. Всю дорогу до Луары она как-то справлялась, сначала отвлекаясь дневником Анны, потом взламывая планшет. Но с каждой минутой сдерживать внутреннюю дрожь становилось всё сложнее. Валери боялась последствий, боялась угодить в полицию, но больше всего её пугали те открытия, которые она, возможно, сделает в Башне дьявола. Разгадка страшной тайны Жиля де Рэ.
Валери сняла рюкзак и вытащила планшет. Окоченевшими пальцами нажала кнопку питания и дождалась загрузки системы.
— Сетевой протокол «Чеширский Кот», — негромко произнесла Валери.
Голос дрожал, казался чужим, однако искусственный интеллект опознал хозяйку.
— Протокол активирован, — послышалось из динамика.
— Установи дистанционное соединение с электронным устройством «замок».
— Выполнено, — произнёс бот спустя три-четыре секунды.
— Деактивируй замок. Вся информация по деактивации находится на твоём устройстве.
Валери не хотела тратить время на поиски программы и паролей, с помощью которых аналогичную манипуляцию проделал Этьен. К тому же она не сомневалась, что «Кот» справится с задачей быстрее, если ему не мешать. Проблемы могли возникнуть только в случае, если Моро удалил или перенёс информацию на другой носитель.
Не успела Валери развить эту мысль, как панель на калитке мигнула голубым светодиодом. Это означало, что «Кот» почти справился. Прошло ещё немного времени, устройство издало короткий электронный звук и успешно деактивировалось.
По словам Этьена, охрана совершала обход территории каждый час. Возможно, после ограбления и того чаще. Девушке, не знавшей их распорядка, оставалось одно — полагаться на удачу. Башня дьявола притягивала её — точно так же риф, облюбованный сиренами, манит заблудившегося моряка. Закинув рюкзак за спину, девушка побежала к ближайшим кустарникам. Она рассчитывала добраться до башни в несколько заходов, небольшими перебежками перемещаясь от одного укрытия до другого. Главную проблему представлял собой довольно длинный мост. Если его кто-то охраняет, проникнуть на другую сторону будет проблематично.
Фигурно выстриженный куст, в тени которого она притаилась, изображал вставшего на задние лапы геральдического льва. Садовник неплохо потрудился, чтобы придать кроне такую причудливую форму. Валери сидела на корточках между львиными лапами и готовилась к следующей перебежке, и вдруг в тишине послышались голоса. В конце аллеи возникли два световых пятна. Девушка припала к земле.
— Да ладно вам жаловаться. — Высокий мужской голос звучал так, словно его хозяин едва оправился от подростковой ломки. — Вдвоём хотя бы не так скучно.
— Ты просто не знаешь, как нам тут жилось до недавних событий! — Второй охранник говорил хрипловатым, прокуренным баритоном. — Не работа, а сплошное удовольствие. Нас, конечно, контролировали, но не так уж и сильно. Играй в карты, смотри телик, пей пиво — вот и вся работа. А теперь как минимум один из нас должен непрерывно следить за камерами. Я уже молчу обо всём остальном!
Под ребристыми подошвами хрустел гравий. Лучи фонариков мерно покачивались в такт шагам. Валери распласталась на земле и почти перестала дышать. Топиарий, под которым она спряталась, стоял посреди подстриженного газона, и единственным её укрытием служил ночной мрак. Стоило одному из охранников направить фонарик в сторону, и всё пропало! Сердце Валери отчаянно колотилось, в нос бил запах травы и влажного дёрна. По идее, охранники должны были обшаривать территорию лучами фонариков, но вместо этого светили себе под ноги. Видимо, никто из них не верил, что грабители, стащившие из экспозиции два пистолета и кинжал, вернутся за новым трофеем.
— В карты нам и сейчас никто не мешает играть.
— Да, но, когда обходы каждые полчаса, особо не поиграешь! Да и вообще…
Голоса начали отдаляться, и Валери так и не узнала, какие ещё тяготы свалились на головы охранников после ограбления. Когда их силуэты окончательно растаяли в темноте, девушка поднялась на ноги. Её трясло, но не потому, что земля была холодной, а спортивные штаны впитали дождевую воду и прилипли к ногам. Озираясь, она пробежала ещё метров тридцать и спряталась за гигантским терракотовым вазоном. Теперь предстояло самое сложное — незаметно пересечь длинный мост, переброшенный через ров. Валери искренне надеялась, что специалисты «Моро Текнолоджиз Инк.» не додумались нашпиговать парк датчиками движения.
«Если на мост направлена хоть одна камера и если кто-то следит за мониторами, мне конец», — подумала Валери. И, сделав несколько глубоких вдохов, рванула с места.
Она старалась двигаться быстро и бесшумно, насколько это возможно, когда пытаешься бежать на полусогнутых ногах. Резные балясины, на которые были уложены поручни моста, представляли собой не самое надёжное укрытие. Надеясь только на темноту, Валери пересекла мост и нырнула в ближайшие кусты. Сирена не завыла, никто не закричал и не приказал остановиться. В парке, обступившем древнюю громаду замка, по-прежнему царила тишина. Усевшись на шершавый бордюрный камень, девушка попыталась
