ДИ-истребители снова повисли на хвосте, а на горизонте показалась иззубренная каньонами местность. БоШек увернулся от нескольких выстрелов, а затем нырнул в первый же каньон под собой и понесся по нему на максимальной скорости. «Бесконечность» была послушна, как мечта, проносясь над землей как по рельсам, но и ДИшки были столь же маневренны. Поймать его им мешали только повреждения, полученные в песчаном облаке.
А затем один из них совершил ошибку. Приблизившись для выстрела, он попал под ударную волну «Бесконечности», и завихрения от ее широких вертикальных крыльев швырнули его, словно лист, на стену каньона. Взрыв задел второй истребитель и отправил его на землю. Осталось только два преследователя. Потеряв ровно половину звена, они изменили правила. Теперь они стреляли не для того, чтобы просто повредить, – сейчас они жаждали крови.
БоШек нахмурился, раздумывая о том, как бы разделаться с ними первому, но «Бесконечность» была создана для скорости, а не для боя. Мимолетно он подумал о том, чтобы призвать Силу, попытаться с помощью ее таинственных возможностей стряхнуть преследователей, но он знал, что это будет бесполезно. Он медитировал и старался сконцентрироваться на Силе с тех самых пор, когда услышал о ней от одного из истинных монахов монастыря Мос Айсли. Но кроме слабого ощущения присутствия других людей, которое появлялось время от времени, он до сих пор он не получал никаких свидетельств того, что она хотя бы существует. В прежние времена джедаи могли пользоваться Силой для того, чтобы подчинить своих врагов… правда, она не защитила их от наступающей Империи. Нет, чтобы сбежать, ему нужно нечто более реальное, более предметное.
Тут он вспомнил историю, которую как-то рассказывал Соло, – о том, как в поле астероидов он обдурил охотника за головами. Да. Эта же штука может сработать и сейчас.
Он уводил истребители все дальше и дальше по каньону, до тех пор пока высокие стены не закрыли их с обеих сторон. «Бесконечность» содрогалась под новыми и новыми ударами орудий имперцев, и мигающий огонек на приборной панели предупредил, что щит долго не выдержит. Однако вместо того чтобы прибавить скорость, БоШек намеренно замедлился. Его палец покоился на кнопке сброса спасательного челнока, и как только корабль завернул за крутой поворот, кнопка была нажата. Челнок освободился и продолжил движение по инерции прямо в стену каньона, после чего его топливный бак взорвался с эффектной вспышкой. БоШек не отрывал взгляда от экранов заднего обзора, но ни один ДИ-истребитель из пламени не появился. Либо их поглотил взрыв, либо они ушли выше и кружили вокруг, пытаясь обнаружить то, что, без сомнения, они считали обломками самой «Бесконечности».
Улыбаясь, БоШек выбрался из каньона, направляясь прямо на восток, после чего полностью отключил двигатели. У него была достаточная скорость для того, чтобы добраться до Мос Айсли по инерции, если понадобится. А с выключенными двигателями его ни за что не обнаружат.
– Знаешь, Соло, – произнес он вслух. – С меня выпивка.
* * *
БоШек абсолютно точно знал, где искать. Когда «Тысячелетний сокол» бывал на планете, либо Соло, либо Чубакка (а иногда и оба) торчали в кантине Мос Айсли, пытаясь обстряпать какое-нибудь дельце. Оставив «Бесконечность» в руках механиков и дав им инструкции немедленно изменить кодировку двигателей, БоШек направился прямиком туда. Он не задержался даже для того, чтобы переодеться. Монастырь располагался к югу от городского центра; пилот на секундочку задержался у древних обломков первого корабля колонии, «Королевы Довагера», чтобы передать запечатанное послание от аббата одному из уличных проповедников, а затем поспешил дальше.
На улицах было не продохнуть от солдат, но искали, кажется, не БоШека. Пилот видел, как четверо штурмовиков остановили старика-отшельника с мальчишкой и двумя дроидами на потрепанном флаере, но, похоже, не нашли ничего интересного, так как отпустили их после двух-трех вопросов. БоШек нырнул в кантину раньше, чем патруль мог бы им заинтересоваться.
Чтобы приноровиться к полумраку после яркого света, требовалась минута, но Чубакку легко было заметить – косматый вуки возвышался над прочими посетителями. БоШек протолкался к нему и прислонился к барной стойке рядом.
– Я побил ваш рекорд, – заявил он без всяких предисловий.
Чубакка проворчал фразу, которая на языке вуки означала: «Проваливай», но затем узнал голос БоШека и повернул голову, чтобы уточнить, о каком рекорде идет речь.
– Перегон до Кесселя, – с ухмылкой ответил БоШек. – Я побил ваше время и вывел из строя четыре ДИшки, прибыв на место.
Чубакка одобрительно поворчал, а затем длинно провыл нечто, что БоШек перевел как: «Только не давай клиентам поймать себя на том, что ты творишь с их кораблями. Иначе они перенесут бизнес куда-нибудь в другое место».
– Эй, что за дела? Мы же лучшие здесь, и ты это знаешь, – сказал БоШек и махнул бармену, который бросил на него кислый взгляд и отвернулся. – Как там «Сокол» поживает? Вам не нужна еще одна перекодировка?
Вуки гулко расхохотался, тряся косматой головой, а затем прорычал еще одну фразу, примерно переведенную БоШеком так: «После того, сколько ты содрал с нас в прошлый раз, мы держим носы чистыми и по ветру. Так дешевле».
– А ты считай это страхованием жизни, – сказал ему пилот, вспоминая любимую присказку настоятеля. Он уже собирался рявкнуть на бармена, когда безошибочно почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Раньше БоШек никогда не испытывал столь сильного ощущения.
Он оглянулся как мог осторожнее и увидел в дверях давешнего старика-отшельника и мальчишку. На обветренном загорелом лице первого появился намек на улыбку, стоило им встретиться взглядами. Оставив паренька с дроидами, старик прошагал напрямую к БоШеку.
– Да пребудет с тобой Великая сила, мой друг, – произнес отшельник поразительно глубоким для его лет голосом.
Великая сила? Он что, именно ее сейчас на самом деле почувствовал?
– Я… э-э… спасибо… – БоШек даже начал заикаться. – А откуда вы знаете?
– Для всякого обученного видеть – твои старания очевидны. Я бы мог многому тебя научить, но, боюсь, мое время здесь ограничено. Мне нужно улететь с планеты. Хотя, если у тебя есть корабль, возможно, мы оба получим то, что хотим.
БоШек едва верил собственным ушам. Этот старик фактически читал его мысли! БоШек никому не говорил о своем восхищении Силой, а тут первый встречный заявляет, что это очевидно. Но кое в чем старикан ошибся.
– Хотел бы я иметь корабль! Но я всего лишь пилот.
– Жаль, – сказал отшельник. – Возможно, мы могли бы поговорить о Великой силе, когда я вернусь.
– Да, возможно могли бы.
Чубакка тихонько рыкнул, и БоШек понял намек.
– Впрочем, я тут знаю кое-кого с кораблем и желанием взять пассажиров, – он кивнул на долговязого вуки.
– Понятно. Благодарю, – отшельник метнул взгляд на Чубакку, но затем снова посмотрел на БоШеке и произнес: – На прощание дам тебе один совет. Берегись темной стороны. Ты ходишь по грани общественных порядков, и это ставит тебя в двусмысленное положение. Тебе нужно разобраться с этим прежде, чем ты сможешь продолжить путь. Только чистые сердцем могут теплить надежду успешно овладеть Великой силой.
– Спасибо, я подумаю над вашими словами.
– Да не за что.
Это было прощание, так что БоШек кивнул напоследок Чубакке и, оставив этих двоих говорить о делах, отошел на другой край стойки, чтобы наконец уже привлечь к себе внимание бармена.
* * *
Ему все-таки удалось заполучить себе выпивку, и теперь он раздумывал о том, чтобы разыскать Соло, когда старик достал лазерный меч, отражая атаку аккуалиша и его приятеля-человека, который на лицо был еще отвратительнее. БоШека оттеснили в сторону, когда народ расступился. Аккуалиш расстался с рукой, а старика все вокруг страшно зауважали, но БоШеку в тот миг было наплевать на обоих, потому что он промокал пинту горького пива с летного комбинезона.
Драки с кровавым исходом в кантине – подумаешь, велика новость! И если не считать лазерного меча, так вообще ничего необычного не произошло. Только многие завсегдатаи пролили напитки, и пришлось ждать еще минут десять, прежде чем получить новый стакан. БоШек все-таки обнаружил Соло, но кореллианец к тому времени погрузился в дискуссию со старым отшельником. Ничего не оставалось, как вернуться к стойке и ждать своей очереди. Может быть, получится вызнать что-нибудь о старике у Соло, когда они закончат.
Пока он ждал, он пытался выяснить, что все эти штурмовики забыли в городе, но, похоже, ответа никто не знал. Пару дней назад имперские войска выгрузились из «звездных разрушителей» и понаставили дорожных постов по всему Мос Айсли, равно как и в других городах в окрестностях Юнгландских пустошей. Они что-то искали, но никто не знал – что. Сейчас парочка из них заявилась в кантину и сверкала белой броней. БоШек оглянулся, чтобы посмотреть – как отшельник с мальчишкой отреагируют на появление штурмовиков, но те уже смылись. Он поднялся было, чтобы занять их место в кабине с Соло, но его опередили сперва имперцы, а потом длинноносый зеленокожий родианец. Соло был сегодня популярен.
