— Раньше метки врали? — уточнила она.
Я вздохнул и отрицательно мотнул головой.
— Стало быть, давай искать путь вниз.
— Куда вниз? — тупо спросил я. — В базальтовый слой? К центру планеты? Наш таинственный незнакомец-провожатый, оставляющий подсказки, забыл указать расстояние.
— Знаешь что, фонящая задница, — завелась Лата, — если уж мы оказались в гадючнике под Лиманском, давай хотя бы не будем ныть. Тут и так сыро.
— Вот именно, сыро. Предлагаешь шарить руками в грязи по всему подвалу?
— Стоп.
— Прямо скажем, давно пора…
— Да помолчи ты!
Лата внимательно оглядела один из выступов, нагнулась, придерживаясь за столб, и посветила фонариком в воду. Наклонилась еще ниже, пошатнулась и чуть не обронила оружие. Мне пришлось придержать ее за край броника и дернуть за ремень СГИ-5к — надежную штурмовую винтовку, которую некоторые сталкеры называли «швейцаркой».
— Это не подвал, — выпрямляясь, сказала Лата. — Мы с тобой неучи и дилетанты в строительном деле. Подвал — ниже.
— Круто. Значит, он затоплен. Тебе полегчало?
— Лиманск — не простой поселок для скучающих дедушек и бабушек. Это научный городок. Ты бывал в местном подполье?
— Нет, — признался я. — Но не понимаю, в чем отличие?
— Согласно планам застройки, которые я мельком видела в штабе «Чистого неба», подвалы некоторых зданий сооружались по принципу мини-бункеров. Здесь не только ученые, но и военные руку приложили.
— Хочешь сказать, что нижние помещения могут быть герметичны? — Я скептически оглядел полуразрушенные стены. — Сомневаюсь, что под такой хибарой запрятано бомбоубежище.
— У тебя есть какие-то другие идеи? — раздраженно спросила Лата.
— Вынужден признать: нет.
— Тогда ищи, — усмехнулась она, явно передразнивая меня, шпынявшего ее четверть часа назад. — Вход ищи. Чего уставился?
Мы стали плавно перемещать лучи фонариков вдоль стен и уходящих под воду опор. Я внимательно осмотрел ребро фундамента, на котором стоял, потом закинул «калаш» за спину и вытащил складную саперку, которую успел прихватить из «Урагана».
— Копать собрался?
— Стучать.
Придерживаясь за металлическую скобу, я медленно перенес ногу через воду и оказался на другой стороне плиты. Здесь мне пришлось прижаться спиной к бетону и ухватиться за прутья арматуры, выступающие сверху.
— Новости три, — сообщил я Лате, осмотревшись. — Отличная, хреновая и невыносимо хреновая.
— Начинай с позитива, — предложила она.
— Простукивать ничего не придется, вход в подвал я нашел.
Девушка развернулась, сыпанув в воду камешки из-под ботинок. Внизу булькнуло и затихло. Мелкие волны, пошедшие кругами, заставили мое сердце екнуть.
— Ни с места! — резко скомандовал я. Лата замерла. — Перехожу к негативу.
Я протер стекла маски перчаткой и всмотрелся в пространство перед собой. Нет, братцы, ошибки не было: в паре метров от плиты, на основании которой я балансировал, в воздухе виднелись мерцающие искорки насыщенно-синего цвета. Они вспыхивали и неторопливо гасли, напоминая рой тусклых светлячков. Тут и без фонарика все ясно.
— Значит, так, поганая новость номер раз: тут висит «электра», — сообщил я. — Судя по размерам и интенсивности свечения, не очень мощная, но если коротнет, на прожарку наших с тобой тушек энергии хватит. «Трешки» не спасут.
— Висит и висит, — непонимающе откликнулась Лата. — Что с того? Мы ж ее не трогаем.
— Нижняя граница аномалии, если я правильно определил, в паре сантиметров от поверхности воды. Поэтому, если б ты пустила волну чуть крупнее, то мы превратились бы в угли.
Лата ойкнула. Вот-вот, девочка, правильно, надо бояться, чтобы не терять бдительности. Зона не любит шибко смелых и не привечает фривольность.
— Костюмы точно не выдержат? — наконец спросила девушка. — У «трешек» неплохая изоляция.
— Хочешь проверить?
— Не особенно жажду. Неужели есть новость еще гаже?
— Ага. Люк в подвал — под водой.
На этот раз Лата даже не ойкнула. Она промолчала, осознав, наверное, всю трагикомичность ситуации.
Положение сложилось и впрямь дурацкое: вроде бы вот он — вход в бункер. Внутри наверняка ждет артефакт, там можно поспать, прийти в себя после безумных скачек на Янтаре и возле Рыжего Леса, переждать надвигающийся выброс, в конце концов. Но ты попробуй туда попади. Залезть в воду взрослому человеку, не пустив даже небольшой волны, безумно сложно. Это равноценно попытке проскочить под колесами несущегося поезда: шансов, что повезет, один из ста. Рискнуть? Ой ли. Моя бесценная задница стоит дороже, чем любая цацка в мире. К тому же мертвым хабар ни к чему.
Короче, вляпались мы порядочно, ничего не попишешь.
— Помоги-ка, — попросила Лата.
— Только не урони чего-нибудь, — напрягся я, упираясь в армату и подставляя плечо. — Отпрыгнуть от брызг я не успею. Махом сожжет.
Она перебралась на мою сторону, прижала локтем «швейцарку» и достала ПДА. Сканер подтвердил, что мощности аномалии хватит для смертельного поражения током. Неутешительно.
Лата повернулась ко мне и вновь блеснула кругляшками линз в свете фонарика.
— Как ты сказал про брызги?
— Про брызги? А-а… Ну сожжет к черту, если закоротит.
— Нет-нет. Ты сказал: отпрыгнуть не успею. — И?
— Отпрыгнуть не успеем, а вот подпрыгнуть…
— Я абсолютно не догоняю хода твоих мыслей, но мне уже дискомфортно.
— Все элементарно, сейчас объясню. — Лата зачем-то потрогала острие саперки и осторожно нагнулась, разглядывая запорное колесо люка под водой. Потом оценивающе оглядела синеватое облачно «электры», распрямилась и вынесла вердикт: — Что ж, можно рискнуть.
— Вот теперь мне окончательно поплохело, — признался я. — Выкладывай, что задумала?
— Нужно коротнуть «электру» и попробовать попасть в нижнее помещение, пока она не перезарядилась.
— Да ты сбрендила, — ошарашенно сказал я. — Если аномалия сработает, здесь ничего живого не останется. Мы же мокрые! Это тебе не дистиллированная водичка, которая ток не проводит.
— Поэтому я и подумала: надо подпрыгнуть в момент замыкания. — Я не мог видеть лица девушки под маской, но почему-то был уверен, что в этот миг Лата улыбнулась. — Чтобы мы не касались ничего вокруг. Понимаешь?
— Понимаю, — медленно проговорил я. — А о высокой влажности ты подумала? По воздуху нас коротнёт не хуже, чем по воде.
— Не факт. Влажность, как показывает сканер, не критичная: около шестидесяти процентов. Чтобы пробить полметра воздуха при такой влажности, нужно неимоверно высокое напряжение.
— При разрядке «электр» оно как бы немаленькое. — Я посмотрел на фосфоресцирующий очаг аномалии. — Но рациональное зерно в твоем плане, несомненно, имеется. Если мы подпрыгнем одновременно и высоко… Может быть, и сработает. Тут заминка в другом. — Я невольно понизил голос. — Есть мнение, что «электры» обладают примитивным разумом и могут ударить в… помеху.
— Я слышала такую гипотезу. — Лата тоже перешла на шепот. — Но, даже если это действительно так, мы перехитрим электрическую дрянь.
— И каким же образом?
— Зачатки разума — это не разум. Реакция на раздражение у простейших всегда агрессивна, но предсказуема. Она должна среагировать на объект, который ее потревожил.
— На таком расстоянии «Электра» не воспримет болт как агрессора. Она поразит того, кто его бросил. Проверено.
— Болт не воспримет. И саперку скорее всего не воспримет. А два сцепленных рюкзака, набитых тяжелым мусором, вполне может. Ведь амебе, по большому счету, плевать, что или кто посмел потревожить ее покой. По рогам наверняка получит наиболее массивный движущийся предмет.
В словах девушки был не только здравый смысл, в них сквозила надежда. Я волей-неволей улавливал и впитывал флюиды уверенности в успехе задуманного. Но, рассуждая трезво, следовало признать два сомнительных пункта в плане: шансы на удачный финал плавали в пределах «пятьдесят на пятьдесят», влажность воздуха все-таки казалась мне опасно высокой.
А еще был третий момент — ни положительный вроде бы, ни отрицательный. Просто голый факт: кроме предложенного Латой варианта, у нас ничего нет.
— Нам придется связать рюкзаки и набить их хламом под завязку, — сказал я, как бы давая свое согласие на безумный эксперимент.
— Не просто под завязку, а чтобы в сумме их масса получилась больше твоей. Признавайся, сколько весит твой фонящий организм?
— Около девяноста кило. Плюс костюм, броник, цацки, сухпай и оружие. Даже если мы умудримся набрать всякого дерьма и затолкать его в сцепленные рюкзаки, я физически не смогу швырнуть куль весом в центнер. Я его поднять-то с трудом смогу. А при условии, что стоять мне приходится, балансируя чуть ли не на одной ноге… В общем, идея хорошая, но невыполнимая.
