— Какого?
— Не знаю. Так сложилось, что люди привыкли воспринимать эльфов, как серьезного противника, а первая же битва показала, что мы сильнее. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, повелитель. Они долго живут и у них весьма серьезная репутация, в основном за счет сказок и древних преданий. Все это внушает уважение, а порой сеет страх, ибо страшно убить того, кто по возрасту в десять раз старше тебя.
— Правильно. Так и есть. А на деле они оказались такими же, как и мы. Вражеские маги не смогли ничем удивить наших чародеев. Эльфийские воины, несмотря на красивую униформу и доспехи, боевым мастерством «простых смертных» не превзошли. А принц Филотиэль, когда его положение ухудшилось, бросил воинов и сбежал. Хотя вместе с магами он мог сдержать наш натиск и вызвать боевые галеры, где в каждом экипаже минимум полсотни воинов.
— В общем, Ваше Величество, вы рады и в то же самое время немного разочарованы?
— Пожалуй, что так, полковник.
— Я вас понимаю, государь. Мне это знакомо.
Император кивнул и направился в сторону солдатских костров:
— Пойдем, полковник, пройдемся.
Чигораш и еще несколько синих гвардейцев последовали за Марком, и начался обход лагеря. Император хотел услышать мнение простых воинов о сегодняшней победе, и он его услышал. Все без исключения, солдаты и рыцари, маги и жрецы, славили молодого государя, и ему это нравилось. А затем произошло то, чего он никак не ожидал.
Возле костра служителей Сигманта Теневика, он увидел своего великого предка Иллира Анхо. Первый император остверов сидел рядом с Алаем Грачом и как ни в чем ни бывало с ним беседовал. А затем основатель династии Анхо поднял взгляд, улыбнулся и махнул своему потомку рукой:
— Марк, иди к нам.
«Что такое? — пронеслась в голове Марка мысль. — Как такое возможно?»
Марк посмотрел на Чигораша и мотнул головой в сторону костра:
— Ты видишь то же самое, что и я?
— О чем вы, государь? — полковник его не понял.
— Смотри. Разве ты не узнаешь того, кто находится рядом с Грачом?
— Там никого нет, Ваше Величество, — гвардеец пожал плечами. — Алай Грач один.
— Ты уверен?
— Да.
— Тогда оставь меня. Я немного побуду здесь. Вместе с Алаем.
— Мы не можем оставить вас, государь.
— Хорошо. Будьте неподалеку. Окружите место и никого не подпускайте. Понял?
— Так точно.
Гвардейцы Синей Свиты разошлись, а Марк, не понимая, почему его предок Иллир находится здесь, направился к огню.
* * *
Получив приказ создать потайное убежище, где богиня могла бы восстановиться после бегства из дольнего мира, Иллир Анхо не медлил. Он принялся за дело и отправился в путешествие.
Для начала ему требовалось найти укромную долину в труднодоступном месте, где нет магии. При этом наиболее интересные варианты, Агней и Маир, отпадали, ибо находились в зоне боевых действий. Но были еще горы Аста-Малаш на севере Эранги, и эти края имели один очень большой плюс — близость к землям нанхасов и владениям будущего паладина Уркварта Ройхо.
Первый император не сомневался и не колебался. Менее чем за седьмицу он излазил хребет Аста-Малаш вдоль и поперек, забрался туда, где не ступала нога человека и, в конце концов, нашел то, что искал.
В самом центре горного массива находилась небольшая долина, которая не имела связи с внешним миром. Со всех сторон ее окружали теснины и единственными обитателями этого места были голубые архары. А самое главное, благодаря природной аномалии долина не имела устойчивой связи с миром мертвых. И, решив, что храм-убежище будет именно здесь, Иллир Анхо представил его себе.
Ради постройки большого храма придется прокладывать дороги и привлекать бригады строителей. Это невозможно, да и не нужно. Богине, если ей придется бежать, все равно, насколько велико святилище, ибо она будет спать. Значит, постройка должна быть небольшой. Непосредственно само строение, наверное, из дикого камня, которого вокруг в изобилии, и внутри несколько помещений. Пара жилых комнат и хранилище с припасами. Затем целла — внутреннее святилище для посвященных. За ней адитон — особо защищенное и освященное помещение. И уже в нем каменный алтарь-байтил, внутри которого станет покоиться и восстанавливаться дух божества.
Вроде бы просто. Иллир Анхо, конечно, воин, а не зодчий, но построить и освятить маленький храм мог без привлечения рабочих или ламий. С инструментами и строительными материалами проблем тоже не было, используя личный телепорт, он собирался купить все необходимое на рынках империи, а затем перенести в долину. Однако кое в чем сложности все же возникли. Император никогда не делал алтарей, тем более байтилов, и прежде чем приступить к работе ему требовалась консультация мастера. А поскольку таковых немного, Иллир Анхо выбрал наиболее опытного, старого Алая Грача. Лучше него среди живых специалиста не существовало, и даже тот факт, что он последователь Сигманта Теневика, древнего бога, который всегда соблюдал нейтралитет, не смутил паладина Кама-Нио.
За время своего служения Иллир Анхо неоднократно бывал во владениях Теневика и знал, что ему плевать на дрязги богов. Он всегда сам по себе, открыто никого не поддерживал и не мешал своим адептам поступать так, как им заблагорассудится. Даже по меркам мира мертвых он считался странным и все попытки Кама-Нио или ее противников втянуть Сигманта в войну богов, были тщетны. По этой причине первый император не сомневался и, определив, где находится Алай Грач, паладин открыл портал и оказался под стенами Ганрии…
К этому времени сражение давно закончилось. Имперская армия собирала трофеи, сгоняла в кучу пленных и добивала раненых врагов. Мимо Иллира, которого никто не видел, проходили отряды воинов и группы магов. Куда-то спешили жрицы Бойры Целительницы и конные гонцы. В воздухе пахло дымом, кровью, морской солью и оружейным маслом. Это были запахи войны и, вобрав в себя воздух, основатель династии Анхо улыбнулся и подошел к костру адептов Сигманта Теневика.
Возле огня находилось несколько человек, сам Алай Грач, седобородый здоровяк в грязном сером балахоне, и несколько учеников. Младшие служители Сигманта гостя не заметили, а вот старый жрец учуял его сразу и вскинул вверх ладонь с боевым заклятьем.
«Силен жрец, обнаружил меня, молодец», — подумал Иллир и, выходя на свет, сказал:
— Спокойно, Алай. Я к тебе с миром.
Ученики ничего не услышали. Они только оглядывались по сторонам и не понимали, что встревожило их наставника. А Грач, узнав ночного посетителя, рассеял заклятье и отправил молодых адептов в обоз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
