собранной ИскИном информации, далёкий предок барона был выходцем из империи Амерон, вернее одной из её провинций. В свою бытность предок являлся ненаследным сыном тамошнего графа и ходил в виконтах. Судя по всему, такое положение дел юного виконта не устраивало, и он поднял руку на брата. Виновника гибели наследника вычислили довольно быстро и далёкому предку ничего не оставалось, как пуститься в бега. Задерживаться в Содружестве не имело смысла — сдали бы свои же (аристо в этом вопросе были на удивление единодушны). Пришлось осесть во Фронтире, заодно резко поубавив в амбициях, из виконта превратившись в обыкновенного барона. Во всей этой истории была только одна маленькая такая нестыковка — далёким предком барона де Шадэ являлся Солит де Грэй. Светить столь звучным именем рода пращур поостерегся и ограничился не столь благозвучным де Шадэ.
Посмотрев напоследок на отражение, остался доволен своим видом. Подхватил кофр с подарками и вышел на палубу. На корме нос к носу столкнулся с торопящимся выйти на берег семейством Уосли.
— Да вы у нас бравый офицер! — удивился Чан Уосли, увидев меня спускающимся по трапу. — Куда же вы направляетесь, если не секрет?
Его взгляд внезапно застыл на моём галстуке. Ё-моё! Забыл про идентификатор! Появиться на приёме с отключенным идентификатором считается в местных кругах верхом неприличия.
— Баронет?! — почти одновременно подали голос супруга тана Уосли и её брат.
— Инженер-лейтенант?! — коротко кивнул, быстро справившийся с эмоциями Варик.
Лишь тана Эната осталась верна себе и вновь демонстративно промолчала, но в этот раз скорее из-за внезапного посетившего её ступора, а не из-за очередного приступа стервозности.
— Извините, тороплюсь на приём к канцлеру, — обрулил я застывшую композицию.
Сам приём оказался довольно нудным и скучным. Всех приглашённых собрали в огромном зале и начали мероприятие с торжественных речей особо приближённых особ. Звёздный барон с семьёй удобно расположился на помосте, свысока поглядывая на свих подданных. Сидеть в присутствии барона здесь было не принято, да и кресел в зале не наблюдалось. Народ коротал время как мог, благо организаторы не экономили на напитках и лёгких закусках. Вездесущие стюарды с подносами так и мелькали перед глазами. На трибуне, особо важных лиц постепенно сменили не столь значимые, а речи сократились до коротеньких здравиц. Дошла очередь и до меня. Бодро отчеканив заранее заготовленный спич, удостоился чести подойти ближе.
— А вы, я смотрю, не теряете зря время, — покровительственно глянул на меня барон. — Нет ещё года, как вы у нас появились, и уже инженер.
— Сказывается хорошая наследственность, — попытался я отшутиться.
— Бывает… — хмыкнул в ответ барон. — Главное, чтобы с этой самой наследственностью не передались некоторые черты характера барона де Шадэ. Кстати, как он?
— Без изменений.
— Не скажу, что сожалею — характер у него действительно скверный.
— Лэр барон, пользуясь моментом, разрешите вручить вам скромный подарок.
— Хочешь удивить меня? Ну, что же, попробуй!
Звёздный барон слыл страстным любителем оружия доисторической эпохи, вот я, немного покопавшись у себя в хранилище, решил сыграть на этом интересе. По моему кивку, подошёл мажордом с кофром в руках (все подарки подлежали тщательному осмотру службой безопасности). Открыв его, барон на несколько секунд "потерялся", рассматривая автоматическую винтовку Фёдорова.
— Выглядит как настоящая, — пробормотал он.
— Так оно и есть, — подтвердил я его догадку. — Оружие моих предков.
Судя по всему, барон был знаком с подобными образцами стрелкового оружия. Деловито взяв в руки винтовку, сноровисто проверил наличие патрона в патроннике.
— Проверим? — прищурился он и двинулся к ближайшему балкону, выходящему в сад.
В считанные секунды расстреляв обойму, он передал винтовку своему адъютанту.
— Вот это я понимаю! Мощь! Что с боеприпасами? — обернулся он ко мне.
— Есть немного.
— Адмирал! — повысил голос барон, пытаясь отыскать кого-то в толпе.
— Я здесь! — рядом с ним оказался крепкий статный мужчина с едва заметной сединой на висках.
— Ты бы приглядел за парнем, — барон кивнул в мою сторону. — Знаю я ваших флотских, засунете молодого в какую-нибудь дыру, а ему ещё род поднимать.
Адмирал окинул меня оценивающим взглядом.
— Зачем же сразу в дыру? У нас и в системе дел хватает. Минные объёмы разворачивать некому. Вскоре новые оружейные платформы должны подойти, займётся и ими.
Незаметно подошла супруга барона.
— Дорогой, куда же ты пропал? Гости ждут!
— Разрешите? — я обратился к ней.
Рядом вновь образовался мажордом.
— Какая прелесть! — не сдержалась супруга барона, увидев комплект драгоценностей, состоящий из семи элементов (вот и сгодились трофеи с Марса).
— У этого комплекта имеется одна особенность, — обернулся я к барону, — он защищает от слабых ментальных воздействий.
— Даже так?! — удивился он. — Откуда же взялась такая прелесть?
— Да всё оттуда же.
— И много у вас там такого добра?
— Очень большая редкость.
— Дорогая, нам и впрямь пора вернуться к гостям, — немного разочарованный барон обернулся к супруге, давая понять, что моё время истекло.
Дальнейшее ход торжеств ничем особым не запомнился. Общаться со мной желающих не нашлось, а сам я инициативу не проявлял — к чему оно мне? Для большинства присутствующих я ничего серьёзного из себя не представлял. Кроме имени за моими плечами ничего не было. Даже тот же Чан Уосли, с высоты своего богатства мог свободно себе позволить разговаривать со мной на равных.
После торжественной части началось само празднество, но я особо там не задержался. Прошёлся пару раз среди танцующих пар, ответил на несколько ничего незначащих вопросов, интересующихся состоянием здоровья барона де Шадэ, и покинул резиденцию канцлера.
Ближе к обеду следующего дня я был уже на базе снабжения флота. Там меня быстро посадили в грузовой бот и отправили на одну из малых боевых станций. Ещё на подлёте я получил указание появиться в медицинской секции для загрузки и изучения баз под ускорением. Как дипломированный инженер-станционщик я имел общее представление об оборонительных системах внешнего круга, теперь же мне предстояло в подробностях ознакомиться с процессом их формирования и управления. На десять суток я исчез в медицинской капсуле.
Выйдя из неё, без проволочек был препровождён на лётную палубу, где меня запихнули в переоборудованный средний транспорт третьего поколения. Основной объём его трюмов занимали самодвижущиеся мины пятого поколения, что в условиях Фронтира признавалось чудом инженерной мысли. В мои обязанности входила подготовка мин к установке, формирование и разворачивание минных кластеров, а также передача их под управление ближайшей боевой станции.
Глава 20
Патрульный корабль
Экипаж импровизированного минзага состоял всего из трёх десятков хуманов. Капитан, статный седоусый мужчина в годах, особого интереса к моей особе не проявил и предоставив
