– Да где этот долбаный очкарик?!
– Да здесь я, здесь…
– Чего застрял?!
– Съел чего-то не того… А ты чего орешь, ушастый?
– А того! Взгляни на радар, четырехглазая твоя башка!
Рамонд и Джерри невольно остановились, прислушиваясь к разговору. По иронии судьбы «ушастым» звался связист, и парень действительно отличался некоторой лопоухостью, а «очкарик» – оператор радарного блока носил примитивные очки.
– К нам что-то движется… – сказал «очкарик», больше известный как Карл-радар.
– Что тут у вас? – спросил капитан «Защитника»-Один, войдя в рубку.
Дональдан зашел в довольно тесное помещение главной рубки ракетного катера следом за Рамондом.
– К нам прямым курсом движется неизвестный объект. Две метки шли курсом 687-93-12 и проходили далеко в стороне, но одна из них резко изменила курс и теперь движется в нашем направлении.
– Зарегистрирован?
– Нет. Судя по списку в данный момент к нам никто не должен приближаться. Следующий транспорт должен прибыть только через четыре часа и совсем по другому маршруту, – взглянув на план, ответил связист.
– Попробуй его вызвать…
– Думаю, в этом нет необходимости, сэр, их намерения предельно ясны, – доложил радарный. – Посмотрите сами, сэр…
Джерри также взглянул на радар и уже вместо одной жирной точки, движущейся к ним, увидел дополнительно шесть малых, и их скорость была куда как больше.
– Что это? – спросил Дональдан.
– Истребители… – выдохнул Рамонд и как закричит в проход: – Боевая тревога, лентяи!! Это не шутка, вашу мать!!! Всем членам экипажа немедленно занять свои места согласно расписанию!
Через пару секунд его громогласный голос продублировала взревевшая сирена, включенная Карлом-радаром.
Признаться, Дональдан немного растерялся в наступившей суматохе. Все куда-то спешили, занимали пустующие кресла, запускали в экстренном режиме терминалы своих бортовых компьютеров.
– Доложить о готовности!
– Машинное отделение готово!
– Ракетные установки в норме!
– «Стрелок-один» в седле!
– «Стрелок-два» в седле.
– «Стрелок-три» в седле.
Прошло три секунды, и больше никто не откликался, Джерри подумал, что так и надо, но недовольный поворот головы капитана ракетного крейсера показал, что это не так.
– «Стрелок-четыре»?.. «Стрелок-четыре», где ты, черт бы тебя побрал?!
В ответ – тишина.
– Где этот выкидыш обезьяны Орлане?!
– До огневого контакта полторы минуты, – напомнил Карл-радар, – нужно отстыковываться. Иначе они нас размажут прямо у баржи.
Во фронтальном иллюминаторе показался «Защитник»-Два. Он уже отстыковался от баржи и разворачивался в сторону противника. «Защитник»-Один все еще не мог этого сделать, так как не хватало бортового стрелка. О чем и прокричал Рамонд:
– У нас одна пушка без стрелка!
– Может, я могу помочь? – неожиданно для самого себя предложил Дональдан.
– Сэр?.. – резко развернулся Рукш. Джерри стоял у него за спиной все это время. – Я совсем забыл о вас в этой суматохе…
Беспомощно оглянувшись, Рамонд Рукш согласно кивнул:
– Хорошо, но это опасно, сэр.
– Мне не впервой…
– Произвести отстыковку! Пойдемте, сэр, я покажу место четвертого стрелка…
Они скорым шагом направились к центру катера, там свернули налево, то есть к правому борту, прошли мимо ячейки «стрелка-три» дальше к хвосту. По пути Рамонд пояснил:
– Орлане, наверно, опять где-то сивуху достал. Простите, сэр, я закрывал на это глаза… только потому что он непревзойденный стрелок. Но видно, ему все же придется сделать полный расчет.
– Это точно.
– Вот, сэр, кресло. Наденьте визир… просто совместите перекрестье прицела на цели и давите гашетки на дистанции эффективного поражения. Вы разберетесь…
– Понял.
– Лента заправлена, вам нужно только давить на гашетки. Это точно в компьютерной игре… только ставки выше.
– Понятно…
– Тогда удачи, сэр.
– Спасибо…
Катер уже отстыковался от «Глакера» и начал свое движение навстречу противнику следом за «Защитником»-Два.
Капитан закрыл за ним люк, отсекая стрелка-новичка от внутренних помещений катера. Неожиданно навалился приступ клаустрофобии и страха за собственную жизнь из-за столь поспешного, даже авантюрного решения и непонимания того, почему он не свалил с катера сразу же при первой возможности. Чувство страха настолько сильно окутало его, что он чуть не замолотил по двери руками с криком-просьбой выпустить его. Но Джерри все же взял себя в руки.
«Назвался груздем – полезай в кузов», – всплыла из памяти пословица.
Глубоко вздохнув и выдохнув, Дональдан надел предложенные очки и вместе с креслом повернулся к спусковому механизму.
73
Ровно через полчаса Червонец вошел в банковскую сеть со своего терминала и проверил номер своего счета. Итоговая сумма пополнилась ровно на четыреста пятьдесят тысяч.
«Деньги заплачены, значит нужно выполнить работу», – с тихой обреченностью подумал он.
Червонец вот уже почти пять лет не совершал бандитских рейдов. Стычки с бывшими коллегами происходили регулярно два-три раза в год, и он не давал им поблажек, впрочем, как и они ему. Все происходило всерьез. Однако рисковать всем сейчас… достигнутым благополучием, покоем. Червонец на секунду даже подумал, что поторопился с приемом заказа. Но лишь на секунду. Внутри стало нарастать почти забытое возбуждение.
С горящими глазами от предвкушения небольшого веселья он поднялся на капитанский мостик своего «Ревена», в ячейках которого базировались двенадцать стареньких истребителей-перехватчиков – «ворон» по шесть с каждого борта.
– Что-то случилось, командир? – спросил его заместитель Дрейк, уже давно не видевший своего шефа в таком приподнятом настроении.
«Кайфанул, что ли?» – подумал он. Но он отбросил эту мысль как несостоятельную. Командир, в отличие от многих, прохладно относился к наркотикам и не любил, когда их употребляли при нем.
– Можно и так сказать. Ну что там купчишка, собирается отшвартовываться?
– Все идет по плану, командир. Загрузка трюмов практически завершена. Через два с половиной часа отходим.
– Хорошо. И еще, Дрейк…
– Да, командир?
– Приготовь машины. Немного прогуляемся по пути…
– Шеф? – приподнял бровь заместитель капитана. И осмелился на уточнение: – Есть какая-то левая работа?
– Да, Дрейк, да…
– Сколько машин готовить? И кого? – по-деловому осведомился Дрейк, теперь он полностью понимал причины возбуждения командира.
Червонец на секунду задумался, но не над тем, кого послать, пилотов он набирал из числа не задающих лишних вопросов. С такими ребятами можно в огонь и воду.
– Группу по правому борту.
– Так точно.
– И подготовьте маю машину…
– Решили тряхнуть стариной, командир? – улыбнулся Дрейк.
– Да, решил… – кивнул Червонец.
Он решил сам повести шестерку истребителей на цель. Руки уже давно чесались пострелять. Последняя драка была аж семь месяцев назад…
– Все будет исполнено.
Червонец едва удерживал себя в собственном капитанском кресле от клокотавшего в нем нетерпения. «Точно мальчишка», – осаживал он себя, но это не помогало.
Наконец купеческий «Суккесс» тронулся в путь, и вслед за ним от орбитальной станции-причала отчалил «Ревен».
– Цель справа по курсу на два часа тридцать минут, дифферент семнадцать, – доложил Дрейк через полчаса после начала пути. Много времени ушло на маневры. Но вот теперь они на самом краю системы. – Начинать сближение с целью?
– Давай, – кивнул Червонец и вскочил со своего кресла.
Маневр тут же заметил навигатор купца, и капитан «Суккесса» поспешно вышел на связь:
– «Реввен», куда вы направились?!
Червонец нервно вздохнул и, взяв себя в руки, спокойно ответил:
– Поздороваюсь с друзьями. Вам совершенно нечего опасаться. Через полчаса мы вас нагоним.
– Но согласно контракту вы никуда не должны отлучаться и…
– Неужели вы думаете, что пираты настолько оборзели, что будут ждать вас прямо за границей системы?
– Нет, но…
– Уверяю вас, вы даже не успеете преодолеть пояс астероидов, а мы уже будем возле вас.
– Хорошо, – буркнул капитан купеческого судна, уловив в голосе Червонца раздражение.
– Ну наконец-то!
Червонец поспешил вниз на летную палубу, где дожидался его «ворон». Техники постарались на славу. Самолет блестел, на подвесках висели кассеты ракет «аксе», короба под завязку наполнены снарядами.
– По машинам, ребята!
Пилоты радостно загудели и стали запрыгивать в кабины. Забрался в пилотское кресло и сам Червонец, надев шлем. Давно он уже не ходил в боевые вылеты, лишь тренировался, а за боями наблюдал с капитанского мостика «Ревена». Тем не менее пальцы нажали необходимые кнопки и переключили нужные тумблеры словно на автомате. Колпак опустился над пилотом, загерметизировав кабину истребителя. Поступили доклады о готовности к выходу.
