– Бутылку водки об меня разбили, – признался Виктор. – Федералы…
– А ты там, случайно, пленных украинцев не встречал?
– Нет, только русских.
– Жаль, а то можно было бы выкупить… А русских пусть Березовский выкупает. А шрам у тебя ничего, благородный! С таким в депутаты не запрещается… Так что с твоим пингвином будем делать?
– Они завтра в полдень звонить будут, – уже с жалобной ноткой в голосе произнес Виктор.
– Хороший ты парень, – усмехнулся хозяин дома. – Пора бы тебе найти настоящее дело, чтобы твои мозги нормальные деньги зарабатывали. Закон улитки больше не нарушаешь? Дома-то все в порядке?
– В порядке.
– Посиди минутку. – Сергей Павлович поднялся и вышел из кухни.
Виктор прислушался к тишине. Подумал, что в таком большом доме и тишина должна быть особой, объемной.
Шаги в коридоре отвлекли Виктора. Вернулся Сергей Павлович и опустил перед ним на стол туго стянутую резинкой пачку стодолларовых купюр. После этого он присел на свое место. Взял в руки бутылку, начал разливать содержимое.
На лице Виктора, сосредоточившего все свое внимание на коньяке в руке Сергея Павловича, отразился испуг.
– Ты чего? – Хозяин дома пристально посмотрел на гостя.
– Руку лучше не менять, – медленно проговорил Виктор, которому, как в кино, память вдруг прокрутила в ускоренном ритме день рождения Севы и то, что произошло в тот же день чуть позже.
Сергей Павлович усмехнулся.
– Суеверным стал? Ну ладно! – Он поставил бутылку на стол. Крикнул: – Паша! Иди налей!
Когда Паша вышел, Виктор остановил взгляд на долларах.
– А отдавать когда надо? – спросил он.
– А вот приду я к тебе голый и голодный и попрошу приютить, спрятать меня. Вот тогда и отдашь, – усмехнулся Сергей Павлович. – Шучу! Раньше отдашь! Это твоя зарплата за год вперед…
Виктор открыл рот, но вопрос так и не сорвался с губ, зато во взгляде он прочитался очень легко, и Сергей Павлович снова усмехнулся.
– Сделаем тебя помощником депутата по гуманитарным вопросам. Ты же у нас спец по благотворительности! Протезы помнишь?
Виктор смотрел на доллары и уже не слушал Сергея Павловича. Главное, что ему есть за что завтра выкупить Мишу. А насчет новой работы у старого шефа – может, оно и к лучшему. Сидеть дома и ждать чего-то – занятие бесполезное. Раньше он ждал возвращения Миши. Теперь Миша почти дома. Надо как-то втираться в жизнь, деньги зарабатывать…
– Кстати, вот тебе и первая задачка! Возьмешь у Паши телефоны журналистов. Поищи какой-нибудь сиротский дом победнее и выбери десятка два симпатичных детишек. Привезешь их сюда тридцатого декабря часикам к двенадцати – устроим им елку и раздачу подарков. И журналистов позовешь. Задание не сложное?
Виктор отрицательно мотнул головой.
– Да, в Киеве детишек не ищи – их уже фракции покрупнее разобрали для своих утренников. – Сергей Павлович обернулся в сторону кухонной двери. – Паша! – крикнул он. – Отвези Витю домой, чтоб его чеченцы снова по дороге не похитили!
Потом повернулся к Виктору, уже прятавшему пачку долларов во внутренний карман эмчеэсовской куртки.
– Телефончик мой не потерял?
– Нет.
Сергей Павлович протянул Виктору еще три стодолларовые банкноты.
– Это тебе на переодевание. Чтобы я тебя больше в военной форме не видел!
74
До Нового года оставалось три дня.
Утром Виктору показалось, что в его квартире слишком много суеты. И кошка два раза попалась под ноги, пока ходил он умываться и потом ставил чайник на кухне. Леха «вставал» со своих сдвоенных кресел и пересаживался в инвалидное, неуклюже и слишком громко вздыхая. Соня включила телевизор и, лежа на диване, переключала программы дистанционкой в поисках мулыиков. Только Нина спокойно лежала в спальне и смотрела в потолок, думая о дне сегодняшнем, о том, что в этой квартире стало тесно с появлением Лехи, и станет невыносимо тесно сегодня, когда Виктор привезет Мишу.
А Виктор сидел на кухне и нервничал. Проверил еще разок – на месте ли доллары. Посмотрел на часы. Рановато. Половина восьмого. За окошком еще темно. Только окна в доме напротив горят каким-то слишком живым, как ему казалось, сельским желтым светом.
Захотелось есть, и Виктор не стал ждать остальных. Леха на кухню не спешил. Он подъехал к балконной двери и смотрел на зимнее утро, на медленно рассеивающуюся темноту. Он ждал, когда за его спиной пройдет в ванную Нина, умоется, оденется. Потом уже настанет его, Лехи, очередь. Соня как всегда встанет последней.
Доев яичницу, Виктор немного успокоился. Время медленно, но двигалось. До обещанного телефонного звонка оставалось еще три часа.
* * *Ровно в полдень зазвонил телефон. Звонивший уточнил, приготовил ли Виктор сумму.
– Да, – ответил Виктор.
– Тогда в восемь вечера. Гидропарк. Перейдете через мостик возле ресторана «Млын» и будете там стоять, пока с другой стороны не остановится машина и не мигнет два раза фарами. Запомнили?
– Да.
Звонивший положил трубку.
– Ну что? – спросил Леха.
– Восемь вечера, Гидропарк…
– Я с тобой.
Виктор посмотрел на приятеля с грустной улыбкой.
– Лучше подожди здесь!
Леха вздохнул:
– Вы с Мишей по дороге сюда в гастроном зайдите, чтобы было, чем его возвращение отметить.
– Зайдем, – пообещал Виктор.
Потом нашел визитку Сергея Павловича. Позвонил.
Трубку взял Паша.
– Хорошо, что это ты! – обрадовался Виктор. – Мне сегодня вечером помощь нужна.
– Знаю, мне шеф говорил.
Виктор удивился.
– Что он тебе говорил?
– Что ты перезвонишь после двенадцати и скажешь, куда мне подъехать.
– Во дает! – вырвалось у Виктора. – Давай встретимся в шесть, в Гидропарке. Возле ресторана «Млын».
– Хорошо. Буду! – пообещал Паша.
Снова началось тревожное ожидание. И Виктор осознал, что ожидать телефонный звонок на самом деле было легче, чем ждать сегодняшнюю встречу. Во-первых, звонки безопаснее. Встреча же с неизвестными, которым надо было отдать десять тысяч долларов, теоретически могла иметь любой результат. И здесь слово, данное Хачаевым, уже не играло решающей роли.
Домашние снова начали действовать Виктору на нервы. Он посоветовал Соне пойти поиграть у подружки, но Соня заявила, что сегодня они будут играть здесь, дома у Виктора. И тогда Виктор сам решил уйти. Но сперва проверил на ощупь брезентовую сумку на шкафу в спальне и кульки с подарками внутри шкафа, спрятанные под чистыми простынями и пододеяльниками.
Приехал на Крещатик. Спустился по не полностью очищенным ото льда ступенькам в кафе-подвальчик «Старый Клев». Взял себе бутерброд с сыром и чашечку кофе.
Представил, как они вместе с Мишей возвращаются сегодня вечером домой, как он заносит Мишу на пятый этаж и как бросается к пингвину Сонька. Романтическая пасторальность этой воображаемой картинки отодвинула на мгновение на второй план все волнения Виктора относительно предстоящей встречи в Гидропарке. Хорошо, что Паша там будет и они заранее смогут все обсудить. Только что обсуждать? Передачу денег? Или возможные неприятности? Паша, наверняка, лучше разбирается во всевозможных неприятностях и сам подскажет, что и как лучше делать. Удивительно, что Сергей Павлович так легко спрогнозировал поведение Виктора после телефонного разговора с чеченцами.
75
Из всех вагонов поезда метро, остановившегося на платформе станции «Гидропарк», вышел один-единственный пассажир. Поезд помчался дальше, к «Левобережной», а Виктор, постояв перед станционными электронными часами, осмотрелся. За пределами хорошо освещенной платформы начиналась темнота. Часы показывали без четверти шесть, а другой отсчетный электронный циферблат накручивал без устали секунды и минуты, прошедшие с момента отъезда последнего поезда.
Виктор пощупал рукой пачку долларов, отяжелявших внутренний карман куртки. Пошел к выходу.
Пустынная, темная площадка, заполненная закрытыми киосками и кафе, вызвала у Виктора не страх, а грусть. Так грустят о прошедшем лете, не думая о будущем.
Глуховатый звон стекла заставил Виктора резко развернуться. Он увидел бомжа в валенках и старом женском пальто с меховым воротником. Бомж склонился над урной и вытаскивал из нее бутылки. Рядом стоял его мешок, должно быть уже хорошенько заполненный пивной и водочной тарой.
Дойдя до моста через пролив, Виктор глянул на ресторан «Млын». В его окнах горел свет. Это даже порадовало. Все-таки кто-то здесь есть, на этом зимнем острове летнего отдыха. Сойдя с моста, Виктор отправился к ресторану и уже на подходе заметил знакомый джип.
Вместе с Пашей зашли в ресторан и немного перекусили. Выпили кофе.
