Если бы смог найти ее… В окружении такого невероятного количества разумов, причем в большинстве своем даже не человеческих, понятия "место" и "направление" оказались абстрактными и даже бессмысленными.
Рик посмотрел на небо, по которому медленно двигались облака. Он решил, что они движутся на восток, и подумал, что неплохо было бы тоже отправиться на восток. Просто прогулка. Попытка изучить свой разум, изучая создания этого разума.
Или не стоит? Здесь тоже неплохо. Лежи себе и смотри на облака.
Рик откинулся на траву, но она не удержала его вес. В мире образовалась дыра. Рик изумленно вскрикнул, и его вновь поглотила тьма.
Глава 52
— Только не огонь, — закричал Рик или попытался закричать. Мышцы так свело от страха, что он смог издать только какое-то карканье.
Он на мгновение потерял равновесие, упал, затем поднялся на ноги, вновь едва не упав. Зашатался, замахал руками, пытаясь удержаться на ногах, и смахнул при этом со стола монитор, который рухнул на пол и взорвался.
Затем Рик попытался осмотреться.
Сондерби сидел за клавиатурой, на его лице застыло выражение невиданного потрясения. Рядом стоял король Артур: меч наполовину выхвачен из ножен, на лице ожидание — друг перед ним или враг? А по другую сторону стола со своего места поднималась Тесса — лицо и глаза красные от слез, рот открыт в немом крике.
Было очень светло, даже светлее, чем на Небесах. Рик прищурился от яркого света и шагнул к Тессе.
— Это ты? В самом деле ты?
— Рик? — Изумленно глядя Рику в глаза, она сделала робкий шаг ему навстречу. — РИК!
Она была настоящей, Рик прижал Тессу к себе и зарылся лицом в ложбинку на шее. Настоящий запах! Он чуть отстранился и поцеловал ее. Губы Тессы были горячими от плача. О да, она реальна. И каким-то неведомым образом реален он сам.
Рик провел пальцами по ее мокрым от слез щекам.
— Что случилось? Я… я же умер.
Тесса сглотнула комок, высморкалась и утерла нос рукавом.
Сондерби откашлялся.
— Э-э… Рик. Обернитесь.
Не отпуская Тессу, Рик обернулся и понял, почему в помещении так светло. Сияли софиты, на Рика были направлены сразу три телекамеры Би-би-си. Ну еще бы! Война выиграна, и необходимо взять интервью у оставшихся в живых.
Тут Рик осознал, что здесь он появился тоже без одежды. Впрочем, это его совершенно не смутило.
— Все в порядке, — сказал Рик Сондерби. — Британцы ведь приветствуют наготу на телевидении, верно?
— Хм… да, — ответил человек с микрофоном, который уже брал у них с Тессой интервью. Затем добавил: — Наша передача транслируется по всему миру.
Рик расхохотался. Просто не мог удержаться. Он жив, он получил еще один шанс!
Легким движением мысли он материализовал на себе одежду, потом повернулся к Тессе.
— Это ты оживила меня. Я видел яркий свет. Я ощутил присутствие… множества разумов… ты назвала бы это Богом. Я как раз пытался разобраться, когда земля разверзлась, и я очутился здесь. Ты меня вернула?
— Не знаю, что я сделала. Я… Он спросил, погиб ли ты. А я ответила: "Нет!". Я знала, что ты мертв, но не могла произнести этого вслух. Поэтому сказала: "Нет", потом взглянула на Артура. И ты оказался здесь.
Рик посмотрел на короля Артура. Тот уже убрал меч в ножны. И при своих пяти с половиной футах росту был величественен, словно гигант. Настоящий король!
Рик посмотрел прямо в камеру и произнес:
— Хочу предупредить кое-какие вопросы. Багдонис мертв и останется таковым — если только все люди на планете не пожелают возвратить его к жизни. А такое невозможно. Пролетая над оккупированной территорией, я воспринимал чувства его людей. Сожаление — вот что они испытывали. Он уже терял поддержку, когда я его убил.
Рик прижал к себе Тессу. Тепло ее тела было самым приятным ощущением в мире.
— Ты знала, где он находится. Как тебе удалось?
Тесса кивнула на короля Артура.
— Ты назовешь это колдовством. Когда Артур понял, что мы не можем определить местонахождение врага, то попросил карту. Расстелил ее на полу и начал крутить над ней мечом, пока тот не выпал из его руки. Меч попал именно в ту точку на карте, где и был Багдонис.
Сондерби добавил:
— Конечно, при таком масштабе оставалась погрешность в пару миль, но я вызвал изображение со спутника, и Артур проделал то же самое над компьютером. Расколошматил монитор, зато указал точно на усадьбу. Ты как раз начал второй заход, и мы решили, что стоит тебя подкорректировать. Остальное тебе известно.
— Но не известно планете, — сказал репортер. — Рик, расскажите, что произошло.
Рик посмотрел в камеру, затем взял микрофон из руки репортера.
— Ладно, — начал он. — До того, как я умер, со мной произошли удивительные события.
Глава 53
Папу больше интересовали как раз события после смерти. Рик встретился с ним на следующий день в их с Тессой апартаментах в Букингемском дворце. Создавалось впечатление, что это он дает аудиенцию папе, и Рик слегка напрягся. Он никогда не хотел быть "святее папы римского", да и не считал себя таковым. Но так полагал весь мир и, судя по всему, сам папа Фома.
— Если вы видели интервью, — начал Рик, — то все уже знаете.
— На один и тот же факт можно смотреть по-разному. Например, вы уверены, что не были в Чистилище?
Тесса, которая сидела на старинном диванчике с высокой спинкой, захихикала. Последнее время она смеялась часто. Прошлой ночью они с Риком пролили немало слез, затем яростно и самозабвенно занялись любовью, и радость оттого, что оба живы, осушила слезы. Сейчас они вели себя, как новобрачные, и Рик поклялся, что так будет продолжаться, пока он не умрет во второй раз.
— Там не было никаких уровней. И вообще понятия места как такового. Если и существуют более высокие планы, мне об этом неизвестно.
— Тем не менее не исключено, что они существуют.
— Подгоняете под теорию?
— Само собой, подгоняю.
Рик сел поближе к свету, проникающему в комнату через высокое окно. Солнце! Он наслаждался его теплым прикосновением.
— Одно я знаю точно, — сказал Рик. — Каждый разум, который когда-либо существовал, никуда не пропадает. И с каждым новым разумом вселенная делается более осознающей. Забудьте о страданиях и чувстве вины перед Богом. Пропагандируйте контроль за рождаемостью. Перенаселенность планеты породит множество несчастных людей, и это антипродуктивно, потому что в групповой разум будут вливаться отрицательные эмоции; По большому счету получается, что качество жизни куда важнее ее количества.
— Думаю, это добрая весть, — произнес Фома, — но как я могу быть уверен? Мы ведь не представляем, как подобной информацией распорядятся те, кто придет после нас. Да и не слишком приятно сознавать, что кто-то способен навредить тебе даже после твоей смерти.
— Все взаимосвязано, — возразил Рик. — И вы об этом знаете.
— Тогда расскажите что-то такое, чего я не знаю.
Рик закрыл глаза и попытался вспомнить все, что с ним произошло. Срок был слишком мал, и он не успел полностью открыться вселенскому разуму. Да, он знал, что этот бескрайний источник жизни существует, но теперь уже не мог описать его на сознательном уровне.
— Мне кажется, здесь помогла бы медитация.
— Что?
— Думаю, буддисты что-то нащупали. Нужно попробовать.
— Если помните, — заметил Фома, — я как-то уже говорил об этом.
— Говорили, но дело серьезнее, чем вы себе представляли. И карма существует. В том смысле, что ваши действия здесь имеют влияние на реальность, в которой предстоит существовать вечность.
— Это как вера, — вдруг промолвила Тесса. Рик и Фома посмотрели на нее. — Вера горы может сдвинуть, — пояснила она. — Почти правда, но не совсем в том смысле, как мы привыкли думать. Горы может сдвинуть не сила веры одного человека, а вера других людей в него.
— Почему же большинство религий нацелены на то, чтобы человек верил в Бога, а не в других людей?
Фома рассмеялся.
— А вы знаете, что такое Бог? И многим ли вы готовы предоставить возможность двигать горы? Куда безопаснее возвращать свою силу мирозданию.
Рик вздрогнул и крепче прижал Тессу к себе.
— Хорошо, что люди, подобные Багдонису, не в состоянии делиться с другими силой, — сказал он. — Будь их двое, мы могли не справиться.
— Диктаторы иначе устроены, — заметил Фома. — В этом-то и состоит их извечная ошибка.
— Интересно, когда появится следующий?
Папа вздохнул.
— Наверняка его появление готовится уже сейчас. Но мир получил хороший урок, и, я надеюсь, очередному чудовищу не скоро удастся набрать достаточно силы. А если все мы будем работать, такое не произойдет вообще никогда.
