Какое-то время мы сидели молча, затем Крендин шумно выдохнул:
– Теперь мое сердце будет биться в унисон с этой песней.
– Хороший голос! – согласилась Светка.
Велия поднялся, подошел к предсказательнице и, заглянул ей в глаза.
– А теперь я хочу услышать только голые факты!
Девушка вспыхнула. Смерила колдуна яростным взглядом, но вдруг погасла и покорно начала.
– Я была уличной предсказательницей, пока не попала в услужение к Лобреху. И как-то однажды исправила его предсказание. Вначале он посмеялся надо мной, а вот потом, когда пророчество исполнилось именно в моей трактовке, начал меня учить. Как-то он обмолвился, что знай он тогда все то, что знает сейчас, и не было бы предсказания о полукровках. Не пролились бы реки невинной крови. Тем своим предсказанием он всего лишь хотел отомстить неверной жене, родившей сына от человека, но забыл о своей силе и могуществе своих предсказаний, и пострадали все. А сейчас он бы хотел спасти будущее этого мира, снова соединив две главные расы.
– Интересно, как? – Велия не сводил с нее пытливого взгляда.
– Сейчас на землях людей и в Великограде безраздельно властвуют твой наместник и его кровавый оракул. За эти годы они уничтожили большинство полукровок, пытаясь таким образом достичь чистоты расы, но добились только ненависти и мятежей. У них практически не осталось магов, и они боятся того, что люди, узнав о том, что ты жив, поднимут восстание. Вчера он мне на многое открыл глаза, видимо, предчувствуя свою гибель. Его убили из-за последнего пророчества о слиянии рас. Кто-то сильно не хочет, чтобы оно стало всеобщим достоянием. И я даже знаю – кто! – Она выдержала паузу, оглядела нас и продолжила: – Оказывается, оракул, правящий в Великограде, это сводный брат Лобреха и отец твоего наместника, Велиандр! Наверняка, это он стоит за всеми покушениями на вас. Ему важно убить тебя – чтобы продолжать удерживать власть, а твою половинку – чтобы ваши наследники, которые когда-либо у вас появятся, не объединили расы людей и эльфов!
Она подняла глаза и дерзко посмотрела прямо в глаза Велии.
– И еще он просил передать тебе лично: если ты все же решил стать правителем, то должен поторопиться и, если не хочешь потерять все, что тебе в этом мире дорого, взять свой трон до конца Листопеня.
Замолчав, она опустила глаза.
Велия, чуть сгорбившись, постоял около нее, будто ожидая продолжения. Не дождался, вернулся к своему креслу и устало рухнул в него.
Не сводя с предсказательницы глаз, я встала, подошла и тихо, почти шепотом, спросила:
– Кто у тебя в Великограде?
Она дернулась, как от пощечины.
– Никого. Уже никого. Многих полукровок убили. Их кровью омывают жертвенный камень каждое луностояние.
Я заглянула в ее широко распахнутые малахитовые глаза.
– Луностояние уже скоро?
– Через десять дней.
– А когда начнется этот ваш Листопень?
– Это первый месяц осени по людскому исчислению, и он уже идет.
– Понятно! – Я повернулась, чтобы уйти, но холодные пальцы Нирьяны крепко вцепились мне в запястье, и ее торопливый шепот змеей влез в душу.
– Никогда не оставайся без оружия!
Я прищурилась:
– Что, меня, наконец-то, убьют?
– Не думаю, – она качнула головой. – Но не забывай: самый лучший предсказатель видит только сорок процентов будущего, шестьдесят – ты делаешь сам.
Вот сколько раз клялась не слушать оракулов! И опять! Вроде все будет хорошо, все будут живы-здоровы, но от их недомолвок на двести процентов – уверенность в том, что прямо сейчас тебе на голову свалится кирпич! Хотя, как известно, кирпичи просто так на головы не падают.
Я развернулась и больше ни о чем ее не спрашивая (себе дороже), подошла к мрачному, наверно, тоже размышляющему о кирпичах, Велии. Усевшись на мягкий подлокотник кресла, обняла его за шею:
– О чем задумался?
Он тяжело вздохнул и поднял на меня усталый взгляд:
– Почему все так? Почему меня… нас не оставят в покое? Почему опять это происходит с нами? Одно дело, когда выходишь против врага, которого ты знать не знаешь, с единственной мыслью скорее его убить и пойти пить вино. Другое – когда знаешь, что твоей смерти хочет друг, пусть даже бывший, и тогда начинаешь искать себе оправдание: почему я должен его убить? И что самое паршивое – находишь!
– Не парься, Вел! – видя черную меланхолию, снедающую мага, наперебой принялись утешать его гномы. – Ну, впервой нам, что ли? Другом больше, другом меньше! Мы тебя одного не оставим – уж поверь!
– Угу! Чип и Дейл спешат на помощь! – не удержалась и весело фыркнула я.
– Великая, надеюсь, ты нас никак по-плохому не обозвала? – с подозрением покосился на меня Лендин.
– Да нет, что ты! Просто в моем мире так называли двух очень сильных гномов из спасательной бригады. – Я прыснула в кулак, представив себе эту картину. – Только вот интересно, куда вы свою Гайку дели? Подругу суперменов?
Светка закашлялась, пытаясь скрыть смех. Мужчины недоуменно переглянулись и с серьезными лицами непонимающе посмотрели на нас. Пентилиан первым прервал нашу истерику.
– Ладно, все! Сейчас всем нужно перекусить, отдохнуть, до вечера не так уж много времени осталось. Общий сбор в тронном зале через полчаса после захода солнца! Не опаздывайте! – Владыка решительно поднялся, галантно предложил Светке руку, терпеливо дождался, когда она с томным видом за нее ухватится, и повел к порталу. – Все, до вечера!
– Ага, мы тоже, пожалуй, пойдем! – Лендин встал из-за стола вслед за Крендином. Проходя мимо, он подмигнул Нирьяне. – Эй, красотка! За пару предсказаний для меня и моего друга я накормлю тебя вкусным обедом! Пошли, я угощаю!
Она смущенно улыбнулась и последовала за ними.
Мы с Велией остались одни. Хотя нет… Вскоре после бегства наших друзей в портале замаячил слуга, принесший огромное блюдо, полное всяких вкусностей. Самое главное, вовремя!
Сцапав здоровенное яблоко, я поднялась с кресла и, вгрызаясь в его сочную мякоть, попутно изобразила вид уборки. Велия впал в молчаливую прострацию, а я очень не хотела начинать разговор первой. Вскоре, положив огрызок на стол, я подошла к гардеробу и, раскрыв, в задумчивости стала перебирать позабытые наряды.
Эх, не для меня эта красота! Может, эльфийские женщины могут себе позволить каждый день надевать разные платья, очаровывая своих мужчин, но мне такое разнообразие одежды пока не грозит. Каждый день как на пороховой бочке. Куда занесет завтра – неизвестно. Хотя, это меньшее из зол. Если послушать Велию, то мне грозит девять месяцев ареста… Вот блин! Я и забыла, что скоро моя одежда будет напоминать пододеяльник.
На полке с вещами первой необходимости что-то глухо звякнуло. Я удивленно засунула руку глубже и вытащила завернутые в тугой сверток доспехи. Не развязывая, пощупала их со всех сторон, укололась спрятанными в них кинжалами и тут же отдернула палец.
Так, доспехи и оружие на месте, теперь их надо спрятать так, чтобы муженек не нашел и не забрал. А то с него станется!
Я минут пять рылась в гардеробе, запихивая их в самый дальний угол. Довольная результатом, захлопнула дверцы шкафа, обернулась и наткнулась на внимательный взгляд Велии.
Он по-прежнему сидел в кресле, откинув голову на спинку. Я вдруг смутилась и криво улыбнулась.
– Иди сюда! – позвал он.
Я подошла.
Взяв за руку, он усадил меня к себе на колени и прижался горячим лбом к моей груди. В ответ я обняла его за шею, боясь хоть вздохом нарушить наступившую тишину. Вдруг он поднял на меня глаза:
– Пообещай мне! Поклянись! Что останешься здесь, в Винлейне, и, что бы ни случилось, не выйдешь за пределы дворца, пока все не закончится!
Я отстранилась от него и насмешливо фыркнула:
– А смысл? Вчера на нас покушались прямо на королевском балу, в тронном зале Винлейна, на виду у сотен эльфов и, если бы не счастливая случайность, ты бы уже отплясывал на моей могилке!
Зеленые глаза чуть заметно прищурились. Велия ехидно хмыкнул:
– Нда-а, не повезло, что и говорить! Наемник попался косорукий, чтоб его! Теперь придется тебя до старости терпеть! Это сколько же лет!
Ах, так?!
– И это твоя благодарность за то, что я для тебя сделала?
Колдун насмешливо приподнял бровь:
– Да! Тридцать лет такого экстрима – хрен забудешь!
– Я спасла тебя от жрецов!
– Путем совращения в гномьих шахтах? У тебя изощренная фантазия, моя дорогая!
Трясясь от обиды, я слетела с его колен.
– Ах ты, ты…. Все!
Пылая яростью и захлебываясь злыми слезами, я подлетела к гардеробу. Распахнув, в секунду достала доспехи, скинула платье и торопливо стала одеваться, желая только одного: быть сейчас как можно дальше от этого человека!
Да и человека ли?
Почему всегда, когда мне казалось, будто я знаю его, как саму себя, он вдруг совершал нечто такое, что абсолютно меняло мое представление о нем. Он словно ставил меня перед выбором: или оставайся с новым, или уходи искать старое. Вот только вряд ли я найду это – старое!
