— Ты недооцениваешь скорость, с которой в этом городе расползаются слухи, особенно среди аристократии. А всем игорным кварталом прямо или косвенно владеют знатные семьи.
— Мне кажется, рассчитывать на такое слишком легкомысленно, — нахмурилась жрица.
— А мне нет, — пожала плечами брюнетка, — Даже если они ничего не знают, достаточно будет просто обозначить твоё положение, и они предпочтут перестраховаться и перепроверить. Отправят гонцов сразу в особняк Морелло, в Гильдию авантюристов и к Фредерику Зимнему в ратушу.
— Как-то слишком просто всё звучит… Ну да ладно, я тебе поверю. А что такого «неприемлемого» могут потребовать у должника?
— Эх, всякого, — мечтательно сказала Мария, — По слухам, «Радужная Бездна» это второе по развратности местечко в Эсхеме, так что сама не знаю, чего ждать от здешних завсегдатаев.
— А какое самое развратное?
— Гильдия зачарователей. Там одни пидорасы.
Виктория прыснула, прикрывая рот ладонью.
— Кстати, почему ты здесь не была раньше, если у этого игорного дома такая репутация? Неужели скромничала? — ухмыльнулась Вика.
— Я до недавнего времени избегала мест, где часто бывают Линч, Бейзил или Ори. Я вроде бы тебе уже говорила, — отвела взгляд колдунья.
— Что вообще между вами случилось в прошлом?
— Я… как-нибудь потом тебе расскажу. История слишком длинная и не подходящая обстановке.
Получен квест компаньона «Что там в шкафу». Узнайте, что произошло между Марией и группой Линча. Награда: зависит от способа выполнения»
Дальше шли девушки шли молча. Поднявшись на второй этаж, Вика и Мария очутились в просторном хорошо освещённом зале с высоким потолком. Стены и потолок здесь были раскрашены абстрактными узорами красного и белого цвета. Картин, в отличие от первого этажа не было. Виктория взглянула на висевшую по центру помещения массивную люстру, украшенную позолотой и хрусталём, на которой располагались добрые полсотни светящихся ламп-кристаллов, и подумала: «и не страшно же людям ходить под этой хреновиной. Точно ведь убьёт, если рухнет.»
Жрица насчитала здесь с дюжину однозначных гостей казино. Была всего одна относительно большая компания — четверо богато одетых мужчин за круглым столом играли в карты. Все остальные весело проводили время в компании работниц — симпатичных девушек в алых или чёрных платьях, оставлявших не слишком много воображению. С каким-то странным внутренним удовлетворением Виктория отметила про себя, что все здешние «компаньонки» ощутимо уступают ей в красоте. И ведь они-то, в отличие от жрицы, наверняка пользуются алхимической и магической косметикой… Пока блондинка подогревала чувство собственного величия, она не заметила, как Мария направилась прямиком к четвёрке картёжников.
— Э, Мария, ты куда? — когда Виктория наконец заметила, что подруги нет рядом, то направилась следом.
— Приветствую, Влад, — сказала колдунья, подходя к игрокам.
Один из картёжников отвлёкся от партии и взглянул на женщину. Это был крупный лысый мужчина в пурпурном халате и мягких тапочках, на чьей толстой шее висел амулет с треугольным голубым камнем на массивной серебряной цепи. Его пухлое, гладко выбритое лицо расплылось в широкой улыбке, демонстрируя полный набор золотых зубов, пышные черные брови поползли вверх.
— Марийка! — радостно воскликнул он, — Я тебя несколько месяцев не видел, ни в «Амбройз», ни в «Ирис»! Неужели ты всё это время в «Бездне» пропадала?
— Нет, дорогой Влад, я здесь впервые. Последние несколько месяцев были… в общем, не до того было.
— Влад, твой ход. Не отвлекайся от игры, уже почти финал! — недовольно воскликнул сидевший напротив седой бородач в розовой шелковой рубахе, алых шароварах и белых ботинках с загнутыми носками.
— Серж, если тебе так не терпится проиграть, жри! — рявкнул лысый, и махнул над столом ладонью.
Мигнула короткая вспышка, и на стол упала карта, появившаяся словно бы из руки Влада. Виктория ещё не подошла достаточно близко, чтобы разглядеть её, но судя по реакции остальных игроков партия кончилась: Серж громко выругался и ударил ладонью по столу, а другие два игрока почти синхронно откинулись на мягкие спинки своих стульев и застонали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пожиратель Душ тридцать девятого ранга… Мне нечем крыть, — раздосадовано сказал Серж.
— Такое вообще нельзя покрыть, с нашими-то колодами, — фыркнул другой игрок. Это был худощавый брюнет с очень бледной кожей, отталкивающим ассиметричным лицом и спутанными волосами до плеч, одетый в совсем не подходившую ему разноцветную яркую кофту и белые брюки.
— Влад, ты его что ли с первого хода держал? Нет, тридцать девятый ранг, значит со второго! — хлопнул себя по лбу четвертый картежник — красивый парень, с собранными в конский хвост длинными русыми волосами. Он был одет в строгий чёрный камзол, а в ушах у него висели большие золотые серьги.
— Со второго, ты прав, Ник.
— А чего тогда тянул так долго? — спросил брюнет.
— Хотел выставить его в защиту в самом конце и посмотреть на кислую рожу Сержа, — ухмыльнулся Влад.
— Поздравляю с победой, дорогой Влад, — улыбнулась Мария, — И позволь представить, — колдунья показала рукой на Вику, подошедшую вплотную, — моя подруга и боевой товарищ, Виктория.
— Здравствуйте, — сказала жрица.
— Приятно познакомиться, — слегка кивнул Влад, осматривая блондинку. У той возникло ощущение, что мужчина прикидывает её примерную цену.
— Мы подсядем? — продолжая улыбаться спросила Мария.
— Ничего против не имею, — хмыкнул Серж, тоже пристально изучавший Вику.
Ник осмотрел Марию ещё более плотоядным взглядом, чем Влад смотрел на Викторию. Когда же взгляд парня перешёл на жрицу, он, совершенно не стесняясь, присвистнул и сказал:
— Я категорически поддерживаю такое решение.
— Бенджамин? — спросил Влад, не дождавшись реакции брюнета.
— Что вы, я не против, конечно, — ответил тот, смотря куда-то мимо всех присутствующих. Он стал единственным из четвёрки, чей взгляд не задержался на жрице дольше нескольких секунд.
Девушки уселись на свободные стулья-кресла.
— Что ж, давайте представимся формально, раз уж такое дело, — Серж кашлянул, — Серж Креспо, почётный член Эсхемской гильдии алхимиков, мастер-алхимик и нынешний глава Валорсианской семьи алхимиков с трёхсотлетней историей. Бесстыдно просаживаю деньги в игорных домах, молодёжь и без меня разберётся с делами, если ничего из ряда вон не случится.
— Николас Воль-При, — улыбнулся русый парень, — Просто сын семейства Воль-При. Титул главы дома и большое наследство мне в любом случае не светит, так что развлекаюсь как могу. Зовите меня просто «Ник», так проще.
— Точно, Воль-При! — вдруг воскликнул Влад, — И как я сразу не догадался, у тебя же глаза один в один отцовские… Кхм, прошу прощения. Ну, меня все кроме подруги Марии знают — Я «Железный» Влад, фамилии у меня нет, только прозвище. Занимаюсь торговлей, — мужчина широко улыбнулся.
«Торговлей, ага» — усмехнулась про себя Вика.
— Меня зовут Бенджамин Энгельберг. Больше особо сказать нечего, — пожал плечами брюнет.
— Кроме того, что твоя семья фактически владеет половиной игорного квартала Эсхема и почти всем торговым, а ты будущий глава дома? — фыркнул Николас.
— Какая разница, — безразлично бросил Бенджамин, — здесь мы все просто игроки. К тому же, этот дом принадлежит Розенхолдам.
Влад и Серж тихо усмехнулись.
— Ух, как мы хорошо зашли, да, Виктория? — колдунья подмигнула блондинке, — Меня зовут Мария, просто Мария, у меня нет фамилии. Уже лет десять живу в Валорсе на правах гостьи, авантюристка В-ранга, маг сорок первого уровня. Азартные игры — одно из моих увлечений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты не выглядишь как простолюдинка, Мария, — заметил Ник, — И почему ты за десять лет не получила статус гражданки? Всё-таки В-ранг это вроде как синоним опытного профессионала, у тебя не должно было быть проблем.
— Пацан, ты в курсе что такое спрашивать весьма невежливо? — нахмурился Серж.
