горой мертвых тел. Статуя. Я думаю… Таисия, я думаю, это была статуя, которая пропала из университета.
– В смысле?
– Статуя архитектора. Она ведь пропала. Сайя мне рассказывала. – Брайли как будто бы стало тяжелее дышать, и речь ее сделалась невнятной. – Совсем не понимаю, что все это значит.
Таисия тоже не понимала, а она всегда злилась, сталкиваясь с загадкой без шансов найти ответ.
Мягко подтолкнув Брайли, Таисия уложила ее на кровать, убрала с лица сестры пряди волос. Сомнус уютно устроился на подушке.
– Мама пытается тебе помочь, – сквозь наваливающийся сон пробормотала Брайли. – Позволь нам помочь. Не будь как Данте.
Таисии будто раскаленный кинжал в грудь воткнули.
Она хотела рассказать сестре, что теперь владеет силой и это прекрасно. И теперь в ее власти сделать то, что всем другим всегда казалось невозможным.
Но вместо этого она сказала:
– Би, доверься мне. Прошу, ты должна мне верить.
Брайли вздохнула, что-то еще бессвязно пролепетала и заснула.
Таисия с Данте родились, что называется, «с когтями и клыками», а Брайли от рождения была наделена чувствительностью, которой были лишены ее брат и сестра. И Таисия любила сестру за это, но после того, что случилось с Данте, все изменилось.
Боги, как она по нему скучала!
Таисия представила, как ее брат сидит в темнице в Стеле Смерти. Ночью мерзнет, днем задыхается от жары. Его не кормят?! Бьют?!
Поборов подступивший к горлу комок, Таисия выскользнула из своей комнаты.
* * *
День клонился к вечеру, в эту пору в Нексусе всегда было людно. Облака плыли по небу, то и дело закрывая собой солнце. Тени вокруг Таисии удлинялись, у нее подергивались пальцы, а Умбра выпускала любопытные усики.
Таисия чувствовала, что после использования костей астралама в ней произошла какая-то перемена. Появились осознанность и знание, вновь проснувшийся голод… но она не была уверена, что это отвечает ее желаниям.
В памяти всплыло лицо Джулиана. Ужас и шок. Восхищение.
Глубоко вдохнув, Таисия отогнала воспоминания. Нельзя, словно цепи, волочить за собой воспоминания. Что сделано, то сделано, надо идти вперед, идти и не останавливаться.
Таисия вошла в тихий, по сравнению с другими, огороженный район города. Стражники у ворот ее сразу узнали и пропустили, но она заметила, что одна стражница с подозрением оглядела простую одежду наследницы дома Ластрайдеров. Такой наряд не вполне соответствовал этому району Нексуса с его бульварами, особняками с балконами из кованого черного железа и широкими эркерами с декоративной лепниной.
Дом тети Таисии зарос диким плющом, цветы в вазонах за окнами выглядели заброшенными. Соседи не скрывали своего неодобрения, некоторые даже набирались наглости присылать Камилле письма с рекомендациями нанять садовника или предлагали одолжить своего: он такой одаренный, что благодаря его мастерству кусты у них стали точь-в-точь похожи на слонов.
Камилла такие письма отправляла прямиком в мусорную корзину и сопровождала это примерно такими словами: «Люди перестали ценить природную красоту, которая совсем не нуждается в их вмешательстве».
Таисия постучала в дверь особняка и подождала, пока лакей не впустил ее в дом.
Тетю она нашла в гостиной. Камилла, босая и с распущенными волосами, полулежала на кушетке и читала книгу, держа в руке бокал хереса.
– Позволь я только дочитаю главу, – не поднимая глаз, сказала тетя.
Таисия налила себе хереса и бухнулась в любимое зеленое кресло. Вся гостиная была оформлена в зеленых и золотых тонах, а благодаря массивному зеркалу над камином создавалось впечатление, что комната гораздо просторнее, чем была на самом деле.
В этом доме вырос отец Таисии. Домом владели поколения династии Лоренцо, но в брачном союзе с домом Ластрайдеров Кормин уже не мог его унаследовать, и, когда дед и бабушка Таисии умерли, Камилла стала единственной его хозяйкой.
Особняк был слишком велик для одной владелицы, но Камилла не вышла замуж в молодости и, похоже, ничего такого в своей жизни не планировала. Да, время от времени у нее появлялись допущенные к телу воздыхатели, но эти отношения никогда не затягивались, чтобы перерасти во что-то хоть сколько-нибудь серьезное. Камилла объясняла такое свое отношение к браку тем, что слишком любит путешествовать, чтобы обосноваться на одном месте и завести семью. Двадцать лет назад она даже целый год прожила в Кардике, откуда привезла ковер, который сейчас был расстелен на полу в гостиной.
– Ну вот и хорошо. – Камилла дочитала главу и положила раскрытую книгу на стол, обложкой кверху. Таисия мельком прочитала название – «Опасный дворянин». – Как все прошло?
Таисия отпила глоток хереса и выдержала паузу, пока он не согрел ей кровь.
– Даже не знаю, будешь ты аплодировать или швырнешь в меня свою книгу.
– Книгу я в тебя швырять не стану, надо еще дочитать. Любопытно – когда Эмилио перестанет вертеть Риарой и наконец-то сделает ей предложение?
– Но Эмилио уже доказал, что он стоящий любовник?
– О да, и не раз. Однажды умудрился доказать свою состоятельность на гребной лодке. Но ты ушла от ответа.
Таисия заколебалась. Вдруг свело желудок, сердце почему-то чаще заколотилось, а Умбра выползла из кольца и обвилась вокруг ее шеи.
С тетей было легко, она проявляла понимание и всегда была готова принять и простить то, к чему мать Таисии относилась с нескрываемым презрением. Когда у Таисии в первый раз начались месячные, она растерялась и пошла с этим вопросом не к Елене, а к тете. Камилла всегда была открытой и практичной, она никогда не задавала лишних вопросов.
После гибели Леззаро и заточения Данте в Стелу Смерти Таисия решила, что Камилла – единственная, кому она может доверять.
И вот теперь Таисия наконец могла утолить желание выговориться, которое преследовало ее с момента встречи с младшей сестрой. Она рассказала обо всем: о встрече с охотником, поисках нужной лавки на черном рынке и столкновении с ее владельцем и волукрис. По ходу рассказа вытащила из сумки кости и разложила их на столе у кушетки.
Слушая, Камилла выпрямилась и поставила бокал на стол рядом с книгой, но, увидев кости, снова его взяла и быстро осушила.
– Ты их нашла, – выдохнула Камилла. – Но как ты смогла оттуда выбраться?
Таисия повращала херес в бокале и допила его одним глотком. В груди разлилось приятное тепло.
– Пришлось с ними сразиться.
Чтобы разозлить Камиллу, да и Кормина тоже, надо было сильно постараться, но была черта, переступив которую тот, кто провоцировал их гнев, словно поджигал медленно тлеющий фитиль к бочке с порохом.
– Да, я использовала свою силу, – признала Таисия. – Но в этот раз все было по-другому. Мощнее, что ли. Даже не могу описать словами… Когда я взяла эти кости… – Таисия посмотрела на свои руки, Умбра
