соскользнула с ее шеи и начала петлять между пальцами. – Я открыла портал, вернее, приоткрыла, даже не приоткрыла, сделала в нем трещину, и длилось это совсем недолго, но это случилось. Я действительно сделала это.
Тени по углам в гостиной тихо загудели. Таисия медленно сжала кулаки, и Умбра, как ни старалась, никак не могла выскользнуть наружу.
– Портал, – повторила за Таисией Камилла, будто разговаривала сама с собой. – Он еще там?
– Нет, он почти сразу затянулся, но я смогу снова это сделать. Уверена, что смогу.
Камилла слушала племянницу, кивала и с отсутствующим видом смотрела куда-то в пустоту.
– А торговец, – продолжила Таисия, – он…
– Ты его убила, – догадалась Камилла.
Таисия шумно выдохнула:
– Я не собиралась его убивать… сначала. Но эта сила заставила меня почувствовать себя такой… могущественной. Неуязвимой. Во всем правой. Охотник все видел, и он убедил меня, что тело лучше оставить там, где оно лежало.
После схватки с торговцем и волукрис Джулиан заметно притих и держался настороженно, даже когда пообещал не говорить о Таисии людям из своего подразделения. И он стал называть ее миледи.
– Как мы с ним поступим? – спросила Таисия.
– Никак, просто будем наблюдать издалека… – Камилла встала с кушетки и налила им обеим еще хересу. – Если он признается, что посещал подпольную лавку в компании наследницы дома Ластрайдеров, представляешь, чем это для него обернется? – Камилла отсалютовала Таисии бокалом с хересом. – Твои действия можно назвать безответственными и неразумными, но, с другой стороны, они как минимум стали шагом на пути к разрушению этих проклятых барьеров. Шагом к освобождению твоего брата.
Таисия немного расслабилась, разжала кулаки, и Умбра, явно недовольная, обвилась вокруг ее запястья.
– Но будь осторожна. – Камилла снова села на кушетку. – Другие наследники, может, и согласны попытать счастья в ритуале Ночи богов, но они по-прежнему претендуют на трон, тут ничего не изменилось. Так что правило все то же: секрет – не секрет, когда о нем знают больше двух.
– Они мои друзья. Ну, Риша и Ник – точно.
– Верю, только зачастую друзья детства, взрослея, эту самую дружбу перерастают.
Таисия нахмурилась, но не стала отвечать. За окнами смеркалось, а значит, ноктанцы проснулись и день их только начинался.
– И что мне с ними делать? – спросила Таисия. – С костями?
Камилла попивала херес и молча обдумывала ответ. Таисия гадала, как бы поступил с костями астралама Данте, во что бы он их превратил.
– Что делает тебя сильнее? – спросила ее Камилла.
Вопрос простой, ответ – нет. Таисия представила, как стоит перед сотворенным богами барьером, именно так, как она стояла перед торговцем и его волукрис.
– Есть одна идея. – Таисия встала с кресла. – Спасибо… за херес.
– Не за что. – Камилла взяла со стола книгу. – Ты же знаешь, у меня его на сто лет хватит.
* * *
Когда Таисия пришла в квартал Ноктус, сумерки уже накрыли весь город. Она позволила себе немного постоять на улице и полюбоваться венками из бумажных звезд, которые дети развесили на дверях домов, и гирляндами из самоцветов в арках между многоквартирными домами.
Пока горожане Нексуса расходились по своим жилищам, ноктанцы начинали покидать свои.
Один, узнав Таисию, аж подпрыгнул и, запинаясь, воскликнул:
– М-миледи!
Другие принялись быстро кланяться, так что их длинные волосы спадали из-за плеч на грудь.
Таисия откашлялась:
– Это совсем не обязательно. Простите, что так рано вас побеспокоила.
– Ваше появление не может нам помешать, миледи.
Таисия повернулась на знакомый голос.
– Чем обязаны чести видеть вас? – Бэлвит улыбнулся и почтительно поклонился.
Лидер ноктанцев был выше Таисии на полфута, и это не считая его изящно загнутых рогов, но из уважения к гостье он стоял, низко опустив подбородок.
– Вот, понадеялась, что ты сможешь проводить меня к вашему лучшему кузнецу.
Если такая просьба и показалась Бэлвиту странной, он не подал виду.
– Конечно. Ступайте за мной.
По пути Таисия кивала кланяющимся беженцам. Она уже должна была привыкнуть к поклонам и расшаркиваниям, но одно дело, когда тебе неискренне кланяются недовольные таким положением вещей доны, а другое, когда кланяются те, кто относится к твоей семье как к богам во плоти.
– Вы будете в этом году устраивать празднество Ночи… мм… Звездопада?
– Нужны ли нам для его проведения припасы? Да, миледи. И я должен еще раз поблагодарить вас за последнюю поставку. Жара начала спадать, так что случаи лихорадки стали заметно реже. Лед и лекарства очень нам помогли.
– Рада это слышать. Если что-нибудь понадобится для празднества Звездопада, обращайтесь, мы всегда рады вам помочь.
– Вы очень щедры, миледи.
«Этот город и этот мир подвели вас, – мысленно ответила ему Таисия. – И эти наши поставки – меньшее, что мы можем для вас сделать».
– Простите, если это покажется дерзостью с моей стороны, – продолжил Бэлвит, – но, я думаю, вы должны знать, что мы не верим в виновность вашего брата.
И снова, как во время разговора с Брайли, Таисия ощутила острую боль в сердце, только в этот раз более сильную. Таисия не могла выразить словами, насколько важно ей это услышать, узнать, что те, кого хотел защитить Данте, готовы поддержать его в любой ситуации.
У Таисии защипало глаза, она часто заморгала, чтобы прогнать слезы, и шепотом поблагодарила:
– Спасибо тебе.
Дальше шли молча.
Кузница располагалась в конце тихой улицы. Там пахло золой и металлом, внутри было влажно, окна наглухо зашторены, но света от свечей вполне хватало для работы, да и от горна в нише кирпичной стены исходил сравнительно яркий оранжевый свет.
Таисия с Бэлвитом прошли по усыпанному стружкой и гравием каменному полу к пустому столу. Бэлвит громко позвал хозяйку, а Таисия тем временем разглядывала металлические кузнечные щипцы на большой наковальне перед горном. Огонь в горне был низким, и, похоже, никто не собирался его поддерживать.
Таисия невольно подумала об Анжелике, о том, не совершила ли ошибку, вовлекая ее во все это. Анжелика всегда среди наследников держалась особняком.
Но дома больше не могли существовать обособленно. Эти времена прошли.
Из подсобки кузницы появилась высокая ноктанка с очень темной, почти черной кожей, гладкими серебристыми волосами и острыми рожками. Над бровями у нее были вытатуированы мелкие белые звезды.
Таисия, увидев ее, сразу отбросила все мысли о домах. Женщина вытерла руки, надела кожаный фартук и, взглянув на Таисию, явно очень удивилась, как будто не могла поверить своим глазам.
– Мирель, – сказал Бэлвит, – леди Таисия желает воспользоваться услугами нашего самого одаренного кузнеца. Я порекомендовал тебя.
Осознав, что перед ней действительно наследница дома Ластрайдеров, женщина-кузнец нервно сглотнула и поклонилась.
Ноктанцы живут на пятьдесят, а то и восемьдесят лет
