— думал Альбус, следуя за радушными хозяевами к столу. — И почему драконья оспа не догнала старшего паразита? С Люциусом было бы проще, несмотря на всю его скользкость, мальчик вполне предсказуем по причине своей молодости…»
А через пару часов ему пришлось проследовать в Хогвартс, где осчастливленные преподаватели разбирали свои заказы, от души благодаря своего патрона. Директор поглаживал бороду, активируя бубенцы, чтобы никто не забывал, что ему обязан, и чувствовал себя хорошо поработавшим… Ну, хоть что-то пошло-таки на общее благо.
* * *
А Северус все прокручивал воспоминания…
— Да вот, думаю, чем приманить на свою сторону подавляющее большинство аристократов, — поделился с братом Темный Лорд, покачивая перед глазами бокал бренди с кубиками льда.
— Чем-чем — подгрести под себя наследство Слизерина… Уж после этого точно никто не вякнет. Хотя сомневаюсь, что они могут что-то противопоставить тебе сейчас.
— Не учи дедушку кашлять, Северус-с-с… Там, чтобы, как ты говоришь, «подгрести», для начала надо чуть не заново построить. На какие шиши, стесняюсь спросить?
— Все так плохо? — не поверил Северус.
И был приглашен в Северный Йоркшир…
Так называемое «аббатство» поражало размерами и какой-то странной аурой даже издали. А уж если задуматься, какие силы и средства нужны для восстановления такого монстра, становилось просто жутко. Увы, и на «волшебном» плане это было почти точно теми же руинами, тенью былого могущества, каким это строение видели и обычные люди. И магии не чувствовалось. Вообще. Хотя Том, в отличие от Северуса, видел несколько больше и даже исчез пару раз в каких-то закрытых для «младшего» помещениях. И говорил, что «что-то такое» чувствует. Но «зацепить» — увы, не удавалось.
* * *
Крики на перроне и топот множества ног по вагону. Ну, все. Школа начинается.
Дверь купе распахнулась:
— Вот ты где, Принц! — довольно улыбнулся Поттер, за которым маячил такой же радостный Блэк.
Ну и какая тут конспирация? Разве что народу в вагоне пока совсем мало.
— Ты забыл добавить «сволочь», — заметил равнодушным голосом Северус, сладко потянувшись — все же больше часа просидел.
— Э?
— Поттер, Блэк! Каникулы закончились!
— Ну и Мордред с тобой, Принц… Сволочь! — ненатурально зло заорал на полвагона наследник Блэк, проталкивая лучшего друга в купе к «лучшему врагу».
— Дверь закрой. Неважный из тебя артист, Блэк.
— Что, втроем поедем?
— Разговор длинный. А там видно будет, — Северус запечатал дверь Коллопортусом. Как только он закончил, Джеймс наложил отталкивающие чары.
— Пойдет, — кивнул Принц, а про себя подумал: «Вот же как трудности стимулируют сообразительность… Еще недавно Поттер таким не был». Но вслух спросил:
— Как дома, Джеймс?
После краткого, но исчерпывающего рассказа решено было старших Поттеров пока не трогать: директор появлялся минимум раз в неделю, а то и чаще.
— Между прочим, я достал листья мандрагоры! — Сириус блеснул синими глазами, и Северус наконец обратил на него внимание. Что-то было не так в облике парня, но он пока не понял, что.
— А просто любой лист такого размера ты во рту удерживать пробовал?
— Конечно.
— И как?
— Получилось целую неделю!
— А надо месяц.
— Я смогу.
— Бумсланги в Англии не водятся.
— Зато их шкуры отлично водятся в лаборатории Блэков.
— Ты что, действительно все приготовил?
— Да мать мне сама была готова зелье сварить. Кстати, там нюансы есть, вот, она записала… А еще книг с собой надавала — на целую полку хватит.
Книги. От Блэков. Ум-м-м…
Северус не был бы собой, если бы не уткнулся в тот же момент в протягиваемый ему листок. А, это он знал, это… да, разумеется. А вот наполнение слюной по фазам луны… интере-есно!
— Сам сможешь сварить? У меня куча заданий от милорда.
Вот тут Блэк, наконец, поник. Поттер и так сидел непривычно скромно… Видимо, это судьба.
— А что, если мы Эванс предложим присоединиться?
Широченная улыбка Поттера даже малость ошарашила…
— Так. Злобные нападки придется продолжать. Потренируем?
— Может, не сейчас? — кислая мина Сириуса прекрасно показала его истинное отношение. Северус усмехнулся:
— Джеймс, тебе надо будет просить помощи директора для примирения с отцом.
— Это ты уже тренируешься или?..
— Или. Ты и сам понимаешь, что это важно.
— Да сдался мне этот старый мудак! Пош-ш-шел он! — Поттер наконец стал похож на… Поттера.
— Чу-чу-чу, Джеймс… Это уже почти парселтанг! Тебя-то, вроде, ничем не опаивали, на мозги не воздействовали…
— Думаешь, отца?..
— А ты думаешь, нет?
Вместо ответа Поттер закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, глубоко вздохнув:
— Опять я кретин…
— Хм. Что-то ни разу не слышал таких слов от настоящих кретинов.
Джеймс поднял глаза:
— Почему все так трудно?
— Да ладно. В замке что, проще было?
— В замке…
Северус увидел, как на лицах бывших врагов, а ныне то ли подопечных, то ли приятелей проступает мечтательное выражение. И не преминул это использовать. После лета планов у парней было громадье, так что, пока обсудили все, не заметили, как доехали. Кто-то что-то доставал, это оказывалось либо интересным, либо съедобным, шуршали бумаги, общая тетрадь наполнялась общими замыслами, артефакты от молодого Поттера были розданы и испытаны… Да уж, Том определенно своей цели достиг этим лагерем.
Это подтвердилось, да что там — стало абсолютно ясно, когда они увидели остальных. Все три десятка парней, что были в Замке, неуловимо, но отличались от остальных. Блеском глаз. Выражением лиц. И еще чем-то неуловимым, но… Они не были толпой, хоть и смешивались с ней. Они были… командой. А выдавать принадлежность к этой компании не стоило — ни свое, ни парочки неугомонных гриффиндорцев.
— Джеймс…
Парнишка понял с полуслова: взгляд стал рассеянным, локоть впечатался под ребра Сириусу, тот… Начал вяло и не очень правдоподобно скандалить с Принцем. К счастью, подошла Лили и угомонила явно разыгрываемое «противостояние», ухитрившись каким-то чудом затащить их всех вместе в карету.
— Северус, — прошептал Поттер, доставая какой-то сверток и протягивая ему. — Тебе трудней всего будет слинять от ваших… А у меня тоже куча книжек, надо будет заняться, чем скорей, тем лучше.
— А в Хог-то их пропустят?
— Обижаешь? Я из семьи артефакторов или нет? Сириусову библиотечку я тоже зачаровал. Точнее, полку под нее сделал.
— Поттер, ты все растешь и растешь в моих глазах…
