— Ты не хуже меня понимаешь, что Жеро тебя любит.
— Быть может. Но он сам должен мне об этом сказать.
Изабо что-то прошипела, однако спорить не стала.
Холли посидела еще пару минут, приводя мысли в порядок, собираясь с силами. Наконец она встала и направилась в гостиную. Сегодня на ней были черный свитер, свободные черные брюки и никаких украшений — только серебряный шнурок, вплетенный в косу.
Остальные члены ковена, одетые похожим образом, уже ждали ее. Холли заняла свое место в Кругу, обвела взглядом лица друзей и печально думала: «Многие ли из нас доживут до утра? Возможно, что и никто».
Арман поймал ее взгляд и ободряюще кивнул. Из всего ковена он один понимал, через что ей пришлось пройти, и в последние дни был к ней очень внимателен.
Николь мужественно улыбалась, но Холли не видела ничего, кроме живота сестры.
«Ну куда ей в драку?»
Астарта, разыскавшая хозяйку перед отплытием с острова, сидела у нее на коленях и смотрела на Холли с таким видом, будто прекрасно понимала все происходящее и в точности знала, что за миссия им предстоит. Филипп сидел рядом с любимой. Одна его ладонь покоилась на животе Николь, другой он поглаживал кошку.
«Он умрет, но не допустит, чтобы с Николь что-то стряслось».
Аманда и Томми сидели рядышком, тесно обнявшись.
«Портал, в котором исчезла Саша, они открыли вместе... Однако, даже объединенной, их силы вряд ли хватило бы на такое. Видимо, им случайно помог кто-то третий. Я тут ни при чем, а значит, остается только один...»
Алекс спокойно выдержал ее взгляд.
«Мы так мало о нем знаем... Впрочем, он потомок Каоров, и не раз уже нас выручал. Хотя полная мера его способностей нам неизвестна. А возможно, и ему самому».
Рядом с Алексом сидел Жеро. Казалось, воздух искрится от ненависти, которую испытывали друг к другу эти двое.
«Не знаю, что между ними произошло, но прошу тебя, Богиня, помоги им забыть о вражде — хотя бы на время битвы».
Пабло не сводил с нее глаз и явно читал все ее мысли до единой. Вернувшись, Холли заметила, что теперь он пользуется своим даром, нимало не скрываясь.
«Вот и хорошо. Твоя проницательность еще сослужит нам службу», — мысленно сообщила она
Пабло кивнул.
Взгляд Барбары нервно перебегал с одного лица на другое.
«Единственный человек, которому здесь не место. Мы стольким пожертвовали ради ее спасения, а в итоге ее все равно убьют. Впрочем, Друзья немало потрудились, чтобы вернуть ей рассудок и научить кое-каким приемам самозащиты. Богиня, пусть их усилия не пройдут даром!»
Оставался Ричард. Одетый во все черное, с боевой раскраской на лице, он выглядел сущим дьяволом. Волосы он остриг, оставив лишь короткий армейский ежик. Холли смотрела на него и дивилась. Все давно списали его со счетов — и ошиблись. В предстоящем деле опыт дяди будет особенно ценным.
Последние двое суток Ричард и Жеро провели за обсуждением охраны и планировки резиденции Верховного ковена, и в результате составили план — гениальный и настолько смелый, что он вполне мог сработать.
Судя по сосредоточенной позе, Ричард тоже морально готовился к тому, что им предстоит. Вокруг него был разложен небольшой арсенал. Где он раздобыл оружие, Холли не знала и предпочитала не спрашивать.
Пока Ричард и Жеро занимались стратегией, Алекс, Томми и Филипп колдовали над оружием.
«Сэра Уильяма ждет сюрприз, — усмехнулась Холли, — Интересно, мы первые додумались совместить технический прогресс и магию?»
Вот и вся ее армия... Пусть маленькая, зато надежная. Эти люди сохранили верность своей предводительнице, невзирая на все беды, которые та на них навлекла. Даже смерть друзей их не сломила. Они ждали, готовые сражаться и умереть за правое дело.
— Объясните-ка еще разок про оружие, — тихо попросила она.
Филипп убрал руку с живота Николь и взял патрон.
— Эти пульки начинены обедненным ураном Насколько я понял, их убойная сила и без магии такова, что мало не покажется. Один такой патрон способен пробить танк и превратить его в месиво.
— Верно, — подтвердил Ричард.
— Ну вот. А мы еще и наложили на каждый патрон заклятие, позволяющее преодолевать не только физические, но и магические преграды. Охранные заклинания, как правило, защищают от холодного оружия, от всякой нечисти и магических атак. Эти же штучки столь малы, что, если их еще чуточку доработать, возможно, и проскочат.
— Здорово! — восхитилась Холли.
Филипп взял нечто, отдаленно напоминающее гранату.
— Фугасная граната. Осколков от таких мало, зато они создают мощные акустические и воздушные волны. Это как если врубить басы на максимум — музыку скорее чувствуешь, чем слышишь.
— Когда звук резонирует в груди? — спросила Холли.
Филипп кивнул.
— Ударная волна, возникшая от такой штуковины, тоже способна пробить магическую защиту.
Отложив гранату, Филипп взял в одну руку нож, а во вторую — дубинку вроде тех, какими пользуются полицейские.
— У нас их всего несколько. Барбара объяснит, как и куда лучше бить, чтобы вывести противника из игры.
Брови Холли взлетели на лоб.
«Барбара?»
— Кому, как не врачу, знать, как вернее искалечить человека? — произнесла та, вставая. Руки ее слегка тряслись. — Томми, побудь, пожалуйста, моим ассистентом.
Томми с готовностью вскочил.
— Начнем с краткого курса анатомии, — продолжала Барбара, чей голос креп с каждым словом, — Насколько я поняла, в Верховном ковене больше колдунов, чем колдуний, поэтому сначала мы рассмотрим общие, так сказать, приемы, а потом я расскажу вам о наиболее ранимых точках мужского тела. Итак... От удара в переносицу ваш противник на пару секунд ослепнет. Ударьте сильнее, и прилив крови, а также осколки кости, попавшие в глаза, ослабят его зрение еще большеА если стукнуть противника по носу ребром ладони — снизу вверх, вот так, — кость сломается и войдет в мозг. Результат — мгновенная смерть.
