Любопытство – штука хорошая, но меня совершенно не интересовало, как дальше будут развиваться взаимоотношения шатерца с шустрыми птичками, поэтому я короткими и очень осторожными перебежками продолжил движение. Жаль только, что все еще было непонятно, куда именно.
«Где же этот драконов форт? – раздраженно подумал я и сам же себя успокоил: – Но хоть арбалетные стрелы над головой не свистят, уже хорошо».
Убедившись в том, что теперь меня точно никто не преследует, я вновь вернулся к главному вопросу – ориентированию на местности. Пришлось забраться на дерево и попытаться понять, куда же мне все-таки топать. Каково же было мое удивление, когда с дерева открылся прекрасный вид на форт Скол. Мне даже не пришлось особенно высоко лезть – форт оказался ближе, чем я мог себе даже представить. Очевидно, подземелья действительно простирались под всеми Проклятыми Землями, ведь захватили нас гораздо дальше отсюда. Что ж, чем больше подземных ходов, тем легче их найти. Актуальная проблема в связи с тем, что я так и не сориентировался на местности и теперь даже не мог сказать, в какой стороне остался выход из подземелья.
«Ну, Ремесленники-то наверняка быстро отыщут подземные ходы, – успокаивал себя я, спускаясь с дерева. – Пара каких-нибудь поисковых заклинаний, и все готово».
Не так страшны Проклятые Земли, когда ведешь себя аккуратно. Или если ты Человек Судьбы и тебе везет на каждом шагу. В любом случае, до форта я добрался практически без происшествий.
– Эй, ты кто такой?! – раздался резкий окрик со стены, едва я вышел на открытое пространство.
– Глаза разуй! – не удержался я. – Свои!
– Раз свои, то не стой столбом, а иди к воротам метку проверять! Маячат тут всякие, на нервы действуют!
С нервами у охраны явно были проблемы, но, по крайней мере, рожи выглядывали со стены явно знакомые, а значит, форт не захвачен шатерцами. Увидев воочию боевые способности шатерцев, я впервые в жизни начал сомневаться в силе Ремесленников, так что ожидал чего угодно, вплоть до полного уничтожения форта.
Пройдя проверку, я миновал ворота и тут же столкнулся с Ленди и Шортом. Они словно весь день караулили у ворот, ожидая нашего возвращения:
– Где ты так долго пропадал?!
– Где все остальные?!
Хотя, может, скауты действительно ждали нас все это время? Они же наверняка волновались за своих подопечных и чувствовали ответственность за отправленных в Проклятые Земли учеников.
– Ох, это долгая история, – устало ответил я. – Но у меня очень мало времени. Алиса, Чез, Итания и Наив остались там!
– Итания?! – взревел Шорт. – Так вот куда она делась! Мне же Ревел голову оторвет за то, что я отпустил посла вампиров в Проклятые Земли!
– С ней все в порядке, – заверил я скаута. – По крайней мере, было, когда я уходил, а точнее, сбегал. Попробую рассказать в двух словах…
Разумеется, у меня не получилось уложиться даже в две сотни слов, и наградой мне стали вытянувшиеся от удивления лица скаутов.
– Мы сегодня совершили несколько вылазок, но всех нашли, – озадаченно сказал Ленди.
– Не всех, – поправил его Шорт.
– Это спасли мы не всех, – хмыкнул Ленди. – А нашли всех, просто некоторых по частям.
А вот меня совершенно не удивило то, что на подземный ход наткнулись именно мы. Причем два раза! Судьба у меня такая – натыкаться на все, что только можно и нельзя.
– Нужно срочно организовать спасательную операцию, – заявил я.
– Боюсь, одних сил скаутов тут не хватит, – задумчиво сказал Шорт, подтолкнув меня в нужную сторону. – Этот вопрос нужно решать на высоком уровне. Придется доложить кому следует.
Я не понимал, кому именно нам следует доложить. Куда, собственно, мы идем, тоже было непонятно.
– Не все так просто, в форте есть шатерские лазутчики, – огорошил я Ремесленников.
– А то мы не знали, – ничуть не огорошились они. – Мы тоже помним, как принесенная Чезом, не пожалевшим зада своего, тушка лисы исчезла из лаборатории. И как ваша компашка бегала по всему форту в поисках вора.
Ленди и Шорт обменялись усмешками.
– Пока ты наводил шорох, пользуясь протекцией Мастера Ревела, мы тихо проводили настоящее расследование.
Звучало это, конечно, не очень приятно, словно скауты держали нас за детей малых. Но ведь мы смогли вычислить предположительного преступника, так о каком «настоящем» расследовании могла идти речь?
– И каких результаов добились? – только и спросил я.
– Единственная возможность шатерцев внедрить своих шпионов в форт – это замещение личности. Если это действительно произошло, то вычислить шпионов до того, как они начнут действовать, попросту невозможно.
– Так что же нам делать? – зло спросил я. – Мои друзья и Итания в плену, с ними могут сделать все что угодно, пока мы здесь весело болтаем.
Шорт поморщился.
– Ничего веселого тут нет. Мы не можем проводить открытую операцию, ведь тогда шатерцы наверняка предупредят своих и сбегут, заметя за собой все следы. И пленников с собой прихватят. Давай-ка посоветуемся с Мастером Ревелом, тем более что у него сейчас… скажем так, гостят вампиры.
– Вампиры? – удивленно переспросил я. – Кто же это?
– Вельхеор и его друг. Они порывались сразу отправиться за вами в Проклятые Земли, но Ревел… уговорил их остаться и подождать.
Оговорки Ремесленника меня смутили, но времени на лишние вопросы не оставалось. Тем более мы уже подошли к исследовательскому центру.
– Зак, вот ты где!
Обернувшись на смутно знакомый голос, я от удивления остановился как вкопанный.
– Мирон?! Ты что тут делаешь?
Вот это сюрприз так сюрприз. Мы расстались с Мироном недалеко от замка клана Сеон в землях вампиров. Лысый и худой как палка мужчина считал себя кем-то вроде борца за свободу людей, хотя сами жители бывшего Царства вампиров чувствовали себя вполне комфортно. При прощании я пригласил его в гости, пообещав гостеприимно встретить товарища хоть в Крайдолле, хоть в Лите. Но я и подумать не мог, что он появится тут! Это не форт на границе с враждебным государством, а проходной двор какой-то: сначала заявилась Итания, теперь Мирон.
– Ты же сам звал в гости, – ничуть даже не смутился мужчина.
Я оглянулся на ожидающих меня Ремесленников, рассматривающих Мирона с искренним интересом.
– Э-э-э… а разве форт настолько открыт, что любой желающий может сюда попасть? – на всякий случай уточнил я.
– Вообще-то нет, – ответил Ленди. – Кто это?
– Мой хороший знакомый, он не опасен.
«Насколько я знаю, – мысленно добавил я. – С другой стороны, если уж он умудрился выжить в землях вампиров и пройти путь до форта, минуя Великое Кладбище, то его пронырливости можно только позавидовать».
– Да уж вижу, – не стал спорить Ленди. – Едва ли его можно принять за лазутчика.
Действительно, Мирон не особенно изменился с нашей прошлой встречи, кажется, даже одежду не сменил. Вряд ли лазутчик стал бы вести себя так нагло и вызывающе.
– Но мужик все равно подозрительный, – хмуро сказал Шорт. – Как ты сюда попал?
– Через стену перелез, – пожал плечами Мирон. – Охрана у вас так себе.
– А как же заклинания?! – опешил я.
– Не видел, – отмахнулся мужчина. – Я ж не Ремесленник, чтобы разбираться в этом. – Он приблизился ко мне и на тон тише произнес: – Слушай, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.
Понятное дело, Мирон у нас мужик серьезный, из-за мелочи бы не поперся в такую даль.
– Зак, нам пора, – напомнил Ленди. – У нас сейчас нет времени, чтобы разбираться с твоим знакомым. И он не может просто так шляться по форту, его придется оставить под охраной. К тому же я уверен, что Мастер Ревел захочет узнать, как это обычный человек смог спокойно миновать защищенную всевозможными заклинаниями стену.
Мирон поморщился, но промолчал, выразительно глядя на меня.
– А насчет охраны – это вы серьезно? – озадаченно спросил я Ремесленников. – Может, все-таки не стоит? Он мой хороший знакомый…
Шорт почесал затылок.
– Ладно, давай Ленди отведет твоего знакомого к нам в башню, где он и подождет твоего возвращения.
– Отлично!
– Да, отлично, – эхом повторил Ленди. – Смогу отдохнуть, пока вы будете разбираться с недовольными вампирами.
Мирон и Ленди двинулись в обратном направлении, а мы с Шортом вошли в исследовательский центр. Странно, но Ремесленник повел меня вовсе не в кабинет Мастера Ревела, а в один из залов для опытов.
– Вы не ошиблись дверью? – на всякий случай уточнил я.
– Нет, кабинет Мастера Ревела немного пострадал, и его еще не успели восстановить. Поэтому он временно перебрался сюда…
Открыв дверь, я действительно увидел сидящего за столом Мастера Ревела, а рядом с ним… две огромные глыбы льда. Красивый стол сегодня ему заменяла обычная широкая деревяшка, стоящая на нескольких ящиках. Такие же ящики выполняли и роль стульев.
– Долго же вы до меня шли, – вместо приветствия сказал лысый Ремесленник.
