Сидеть в плену – то еще удовольствие. Когда мы с Чезом попали в тюрьму в Лите, то знали, что рано или поздно нас освободят. И даже если кто-то назначит наказание, то, отбыв его, мы все равно окажемся на свободе. Сейчас же будущее мне представлялось исключительно в темных тонах, примерно в цвет земли, под который мы сейчас и находились.
К счастью или сожалению, уж не знаю, но никто не торопился устраивать нам допросы или переводить в более комфортные условия. Тюремщик исправно проходил по коридору раз в час-полтора, мы перекидывались короткими фразами, стараясь подбадривать друг друга, но на душе скребли лисы.
Я пробовал медитировать и неоднократно обращался к артефакту в надежде на то, что он сможет найти хоть какой-то материал для создания умертвий, но все было без толку.
«Как же глупо, – раздраженно думал я, уткнувшись головой в холодную каменную стену. – Так и сгнием тут под землей».
– Ну допустим, пробьешь ты головой эту стену. И что будешь делать в соседней камере?
– А?
Я резко обернулся и увидел в маленьком окошке камеры капюшон нашего тюремщика.
– Бейся о другую, она, по крайней мере, ведет наружу.
Вот только говорил тюремщик почему-то голосом Итании.
– Ты что здесь делаешь?! – спросил я, вскочив на ноги и подбежав к окну.
– Вас спасаю, – ответила вампирша, скидывая капюшон, чтобы продемонстрировать хищную улыбку. – Ох, и глубоко вас запрятали, я все каблуки сбила, бегая по подземельям.
– Кто же в каблуках такими вещами занимается? – раздался ехидный голосок Алисы.
– Женщина, – выразительно произнесла Итания, скидывая с себя балахон тюремщика, – должна быть красива всегда и везде.
Самое интересное, что под балахоном на вампирше оказалось черное, соблазнительно обтягивающее ее шикарную фигуру платье. Вечернее, по-моему, хотя я в этом никогда особенно не разбирался.
– Да ладно, – озвучил мои мысли Чез. – В платье по Проклятым Землям скакать? Очешуеть.
– А где двери? – озадачилась Итания. – Я вижу только окна.
– То есть как нас отсюда вытащить, ты не знаешь, – вновь съехидничала Алиса.
Ох, нехорошо себя так вести со спасительницей, надо будет поговорить с Алисой по этому поводу. Они же практически родственницы, зачем так злобствовать-то? К тому же Итания может показать характер и оставить нас здесь без помощи.
– Расслабься, девочка, сейчас все будет, – ничуть не смутилась бывшая жена Вельхеора. – Зак, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?
– Глупый вопрос, – фыркнул я, чуть ли не высунувшись из окошка. – Конечно, хочу!
– Я с радостью тебя освобожу…
Итания приблизила свое лицо к моему и прошептала:
– Если ты меня поцелуешь.
– Что?! – вскричала Алиса. – Какого дракона?!
– Всего лишь невинный поцелуй в губы, – подмигнула мне Итания. – И ты окажешься на свободе.
«Ох, а ведь она серьезно, – отчетливо понял я. – Не в характере Высших вампиров останавливаться на полпути, если уж выставила условие, то так и будет».
– Да ладно тебе, – продолжала вампирша. – Это же не впервой.
– Даже не думай! – вновь крикнула Алиса.
– Тише ты, – шикнул на нее Чез. – Тебя же услышат.
– А мне плевать!
– А нам тоже ее целовать придется, чтобы освободиться? – осторожно поинтересовался Наив. – Потому что у меня есть девушка, я не могу.
– Вот! Учись! – радостно крикнула Алиса. – Это ответ настоящего мужчины!
– Ладно, – вздохнул я. – Один поцелуй, и ты нас освободишь, но только…
Договорить фразу я не успел, поскольку Итания впилась поцелуем мне в губы, и был он вовсе не таким невинным, как она обещала.
– Ну вот, – сказала она спустя какое-то время. – Теперь займемся вашим спасением.
– Я тебя прибью, Зак! – взревела Алиса. – Нет, сначала убью ее, а потом тебя пришибу!
– Да расслабься, девочка, – усмехнулась Итания. – Это всего лишь поцелуй. До-олгий, страстный… поцелуй.
– Убью, – тихо, но очень твердо повторила Алиса, заставив меня невольно поежиться.
Тем временем Итания прошлась вдоль стены моей камеры, постукивая по ней кулачком и прислушиваясь. Потратив на это некоторое время, вампирша примерилась и ударила прямо в каменную поверхность.
– Долго так бить придется, – съехидничал Чез.
– Только если не знать, куда именно бить, – усмехнулась Итания.
И действительно, после еще нескольких ударов по стене с моей стороны пошла трещина и из нее буквально вывалился целый кусок. Тут уж к вампирше подключился и я. Не прошло и пары минут, как мы освободили достаточный проем, чтобы я выбрался наружу. Наконец я мог осмотреться по сторонам, увидев лишь длинный каменный коридор, исчезающий во тьме. Никаких дверей, что, кстати, было действительно обидно, ведь тогда мы могли бы запросто сбежать отсюда через Великую Библиотеку. Слабый свет от горящих масляных ламп освещал не такое большое пространство, но можно было понять, что камер в подземелье всего четыре, и все заняты нами. Соответственно либо шатерцы принципиально брали в плен не больше четырех человек, либо эти камеры каким-то образом появлялись по мере необходимости.
– Теперь твою подружку? – предположила Итания и, дождавшись моего утвердительного кивка, занялась следующей стеной.
Пока Итания пробивалась в камеру к Алисе, я смог наконец узнать, как она оказалась в Проклятых Землях. Оказывается, вампирша следовала за нами от самого форта. Изучение брошюрок скаутов явно пошло ей на пользу, поскольку в этот раз она не привела за собой половину местных обитателей, ограничившись парочкой преследовавших ее по пятам игольчатых волков. Да и вообще, теперь Итания вела себя, как и полагается Высшему вампиру, – тихо и незаметно. Именно поэтому после того, как нас пленили шатерцы, она смогла пробраться в подземелье и освободить нас. Точнее, освободила-то она меня, а вот с остальными вышла небольшая накладка…
Оказавшись в камере Алисы, я тут же получил такой удар под дых, что приходил в себя несколько минут. Ударить Итанию у нее не получилось – та лишь с насмешкой перехватила руку и щелкнула Алису по носу.
– Не смеши, девочка.
А вот потом возникла проблема – Итания не смогла порвать цепи на руках и ногах Алисы.
– Слушай, ты же Высшая вампирша, – буркнула Алиса, в очередной раз звякнув цепями. – Почему ты не можешь просто взять и порвать их?!
– Не пристало хрупкой даме заниматься такими вещами, – поморщилась Итания. – К тому же это какой-то специфический сплав, обычное железо я бы порвала как бумагу.
– А где тюремщик? – вдруг осенило меня. – Он-то наверняка должен знать, как их снять!
Итания отрицательно покачала головой и провела пальцем по горлу.
– Он уже никому ничего не скажет.
– Может, попробовать вырвать их из стены? – крикнул Чез.
Но и это результатов не принесло.
– Одно дело – разбить стену толщиной в ладонь и совсем другое – цельная каменная глыба, – пояснила Итания. – Ну значит, оставим их тут, делов-то.
– Что?! – возмущенно воскликнул я, обняв Алису. – Никогда!
– В чем проблема-то? – насмешливо спросила бывшая жена Вельхеора. – Потом вернемся с подмогой и спасем твоих дружков.
– Нет, нужно что-нибудь придумать, – уперся я. – Я их не оставлю.
Итания фыркнула:
– Идеи? Только учти, что скоро кто-нибудь заметит пропажу тюремщика и поднимет тревогу. Если уже не поднял.
Идей у меня не было. Судя по тому, что на цепях отсутствовал какой-либо замок, закрывались они каким-то хитрым способом, а возможно, и с помощью заклинаний. Увы, разбираться с этим сейчас действительно не представлялось возможным – каждая минута промедления грозила провалом.
Алиса взяла меня за руку.
– Тебе придется бежать без нас.
– Все норм, мужик, мы тебя тут подождем! – крикнул из соседней камеры Чез. – Обещаю никуда не уходить!
– Мы верим в тебя! – поддержал его Наив.
– Все это очень трогательно, – насмешливо сказала Итания. – Но я слышу шаги. Много шагов. Я бы даже сказала, целая толпа. Предлагаю бежать отсюда как можно скорее.
Она махнула на прощанье Алисе и вышла через пролом в стене.
– Я скоро вернусь.
– Я знаю, – сказала она, с силой сжав мою руку. – И мы еще с тобой очень серьезно поговорим о том, что нельзя целоваться с престарелыми тетками.
Выйдя из камеры, я заглянул в окошки Чеза и Наива, прощаясь, а в следующий момент из-за поворота выскочили семеро шатерцев, и стало совершенно не до разговоров.
– Бежим! – скомандовала Итания.
Я последовал за вампиршей, надеясь на то, что она хотя бы примерно представляет, куда именно мы бежим. Для женщины на каблуках и в вечернем платье двигалась она весьма проворно. Пожалуй, будь на ее месте мужчина в самой удобной для бега одежде, он бы все равно бежал не так быстро. А уж я отстал от нее, стоило нам пробежать лишь пару десятков шагов.
– Поторопись, инвалид! – крикнула вампирша, заставив меня ускориться исключительно за счет самоуважения, потому что бег никогда не был моей сильной стороной.
