II. Перед лицом неприятеля
В то время, когда русская армия с нетерпением ждала решительного приказания идти на штурм Очаковской крепости и роптала на медлительность и нерешительность вождя, когда сотни человеческих жизней гибли от стычек с неприятелем, делавшим частые вылазки и особенно от развившихся в войсках болезней, главнокомандующий жил в главной квартире, окруженный блестящей свитой и целой плеядой красавиц.
Около роскошно убранной ставки Григория Александровича каждый вечер гремел громадный оркестр под управлением Сарти, устраивались пиры и праздники, тянувшиеся непрерывно по целым неделям.
Волшебник Сарти, как называл его Потемкин, особенно угодил светлейшему, исполнив кантаты собственного сочинения на слова: «Тебе, Бога хвалим», причем припев «свят, свят» сопровождался беглою пальбою из пушек.
В числе красавиц, гостивших в то время при главной квартире, были княгиня Голицына, графиня Самойлова и жена двоюродного брата светлейшего Прасковья Андреевна Гагарина.
В угоду своим дамам Григорий Александрович не жалел ничего.
Все малейшие их капризы исполнялись.
Для них он выписывал с особыми фельдъегерями разные диковинки: икру с Урала и Каспия, калужское тесто, трюфели из Перинге, итальянские макароны из Милана и каплунов из Варшавы.
Узнав однажды, что два княжеских офицера, братья Кузмины, отлично пляшут лезгинку, князь тотчас же их выписал из Екатеринодара с курьером.
Те прискакали, лихо отплясали перед его светлостью лезгинку и на другой же день были отпущены назад.
— Молодцы, потешили, спасибо! — поблагодарил братьев Потемкин.
— Офицеры — народ лихой, на все руки… — заметил кто-то. — Взять хоть, например, ваша светлость, вашего адъютанта Спечинского.
— Разве есть у меня такой? — спросил Григорий Александрович.
Надо заметить, что многие адъютанты только числились состоявшими при светлейшем князе, что считалось высокою честью, но в дело он их не употреблял и даже некоторых совершенно не знал ни в лицо, ни по фамилии.
— Спечинский числится в числе адъютантов вашей светлости, — поспешил объяснить находившийся тут же Попов.
— А-а… — протянул Григорий Александрович. — Ну, так что же этот… как его… — обратился князь к говорившему.
— Спечинский, ваша светлость…
— Ну да, Спечинский.
— Да он обладает необыкновенною памятью, знает наизусть все святцы и может без ошибки перечислить имена святых на каждый день.
— Что ты, это, братец, очень интересно… Василий Степанович выпиши-ка его сюда… Он где?..
— В Москве, ваша светлость.
— Пошли в Москву… выдай на дорогу деньги, пусть приедет… Это любопытно…
Спечинский принял приглашение с восторгом, вообразив, что Потемкин нуждается в нем для какого-нибудь государственного дела, обещал многим своим знакомым протекцию и милости, наскоро собравшись, проскакал без отдыха несколько суток в курьерской тележке и прибыл под Очаков.
Это было рано утром. Светлейший еще был в постели. Спечинский тотчас же был потребован к нему.
Григорий Александрович, ожидая выписанного им адъютанта, держал всегда при себе святцы.
Они лежали на столе у его кровати.
— Правда ли, — спросил князь, окинув вошедшего равнодушным взглядом, — что вы знаете наизусть все святцы?
— Так точно, ваша светлость.
— Какого же святого празднуется 18 мая? — продолжал Григорий Александрович, открыв наугад святцы.
— Мученика Феодота, ваша светлость.
— Точно, а 29 сентября?
— Преподобного Кириака, ваша светлость.
— Точно. А 5 февраля?
— Мученицы Агафии.
— Верно, — сказал князь и закрыл святцы.
— Благодарю, что потрудились приехать. Можете отправиться обратно в Москву хоть сегодня же.
Разочарованный адъютант печальный поехал восвояси, хотя и получил хорошую денежную награду.
Надо заметить, что он приехал не вовремя.
Светлейший в это время, говоря его же образным языком, «сидел на реках Вавилонских».
Среди праздников и разного рода чудачеств проводил время осады главнокомандующий, казалось, забывая о деле, а между тем часто в самом разгаре пира делал распоряжения, поражавшие всех своею обдуманностью и знанием расположения предводимых им войск.
Только однажды, из самолюбия и желая похвастаться исполнительностью своей армии, князь отдал необдуманное приказание.
Турки при содействии служивших у них французских инженеров, вместо взятой Головатым Березани, в одну ночь построили впереди Очакова отдельный редут.
Это укрепление, выдававшееся на довольно значительное расстояние от крепости, стало сильно вредить нашим осадным работам и батареям.
Потемкин, в сопровождении своего блестящего штаба и иностранных гостей, отправился лично осмотреть этот выросший вдруг как из-под земли редут.
— Однако укрепление это построено на славу, взять его будет трудно и на это надо будет потратить немало времени… — заметил принц Нассау-Зиген.
— Ваша правда, — отвечал князь, — но через часа два-три его не будет.
Затем, обратясь к генерал-поручику Павлу Сергеевичу Потемкину, Григорий Александрович приказал ему поручить одному из храбрейших штаб-офицеров немедленно же взять редут с батальоном гренадер, а в помощь им назначить пять батальонов пехоты и несколько сотен кавалерии.
Штаб-офицер, получив приказание, объяснил невозможность исполнить его днем и просил или отложить его до вечера, или дать солдатам фашиннику для закидки рва и штурмовые лестницы, в противном случае, — говорил он, — люди погибнуть совершенно даром.
Павел Сергеевич оценил справедливость этих доводов и сообщил князю о разговоре своем с офицером, равно и о том, что при армии нет фашинника и лестниц.
Григорий Александрович сам очень хорошо видел, что, не подумав, без расчета, выпустил слово, но отменить его значило показать пустую похвальбу.
Самолюбие князя было задето, и он, внутренне досадуя на себя, сказал с наружным равнодушием:
— Хоть тресни да полезай.
Слова эти буквально переданы штаб-офицеру.
Последний собрал свой батальон, велел гренадерам стать в ружье, сомкнул их в колонну и, сообщив о приказании главнокомандующего, громко сказал:
— Итак, товарищи, надо помолиться Господу Богу и его святому угоднику Николаю Чудотворцу, попрося помощи свыше. На колени!
Солдаты упали на колени и стали усердно молиться. Молился на коленях и батальонный командир. Наконец, он встал. Встали и солдаты.
— Теперь с Богом, вперед. Помните, братцы, по-суворовски, точно так, как он, отец наш, учил нас.
Осенив себя крестом и взяв ружья наперевес, батальон, обреченный на верную смерть, быстро направился к турецкому укреплению, твердо решившись или взять его, или погибнуть.
Григорий Александрович молча следил за гренадерами, и лишь только они приблизились к редуту, велел двинуть беглым шагом приготовленные к подкреплению их войска с полевою артиллериею.
Турки в недоумении смотрели на происходившее и наконец, догадавшись, открыли убийственный огонь.
Гренадеры шли вперед, несмотря на осыпавшие их ядра и пули и шагов за тридцать перед рвом остановились на мгновение.
Три роты сделали залп из ружей в турок, усыпавших вал, и с криками «ура» бросились в ров, а оттуда полезли в укрепление.
Четвертая, рассыпавшись по краю рва, била пулями по головам неприятелей.
Произошла ужасная схватка, и минут через десять наши солдаты уже ворвались в укрепление, наповал поражая отчаянно защищавших турок.
Укрепление было взято, гарнизон его переколот, но подвиг этот стоил потери трехсот лучших солдат. Иностранцы диву дались перед геройством русского войска.
Светлейший главнокомандующий торжествовал и велел тотчас же представить к наградам уцелевших храбрецов.
Прошло несколько дней.
Штаб-офицер, взявший укрепление, был приглашен к столу князя — честь, которой удостаивались немногие из офицеров в его чине.
За обедом Григорий Александрович завел разговор о заселении Новороссийского края и вдруг, обратясь к штаб-офицеру, спросил его:
— Вы которой губернии?
— Слободско-Украинской, ваша светлость.
— Имеете имение?
— Отец мой имеет.
— И хозяйственные заведения есть?
— Есть, ваша светлость.
— А какие?
— Посевы, сады, заводы винокуренные, конские и рогатый скот. Есть овцы и пчелы.
— А пчелы ваши лесные или в хозяйстве разведенные?
— Домашние, ваша светлость.
— Э… домашние ленивы и крупнее лесных.
— Точно так, ваша светлость, прекрупные.
— А как?
— Да с майского большого жука будут.
Потемкин улыбнулся.
— И!.. А улья какие же?
— Улья и летки обыкновенные, ваша светлость.
