знал. Я не торгуюсь. Восемьдесят.
— Добрый щедрый господин! Меньше чем за двести не могу уступить.
Надо сказать, что других покупателей на горизонте не наблюдалось. Не думаю что старые ароматные доспехи степняков кого-то кроме меня заинтересуют.
— Я пошёл? Там вон цыгане торгуют, у них дешевле.
— У них ворованное!
— А ты, надо думать, купил эти обноски за безналичный расчёт у завода-изготовителя?
Я махнул рукой и начал уходить, однако уже через четыре шага торговец догнал меня и, осыпая благодарностями, которые он ловко сочетал с проклятьями, согласился на сто. Ещё два шага позвонили цене, наконец — упасть до восьмидесяти, хотя даже эта цена казалась мне чрезмерной и завышенной.
В обувной лавке на окраине рынка примерил и купил новенькие жёсткие армейские ботинки, которые собирался использовать как часть своей экипировки.
Побродил по рынку, купил походный грубый массивный нож в чехле, флягу (на Изнанке частенько хотелось пить), носки, майку, чистое исподнее, старенький, зато недорогой патронташ через плечо, патроны на макрах и прочие мелочи, которые требовались для охоты на Изнанке.
После рынка занёс это всё в офис.
С рабочими делами расправился быстро, сделал ряд поручений Чену, потом мы вместе сдали документы по регистрации покупки прииска как объекта изнаночной недвижимости, в этой же регистрационной палате комплект на регистрацию компании с незамысловатым названием «Прииск Филинова» с адресом производства на Макарьевской изнанке, а офисом — моим на Каспийском, после чего я отпустил Чена на все четыре стороны.
В офисе взял ружье, пожалел, что у меня нет рюкзака, навьючил на себя всё купленное за утро «добро» и пешком пошёл домой.
Эпопея у китайской диаспоры постепенно утихала. Они не спешили снимать постоянный фрахт экипажа Игоря для перевозки меня, но логика теперь меняется, я не столько адвокат триад, сколько владелец прииска, на котором, по случайному совпадению работают китайцы. Из «не китайцев» пока что только я.
На сегодня Игорь тоже уехал домой, так что я прогуливался свои два с половиной квартала пешком.
В какой-то момент на границе слуха я услышал подозрительно медленный цокот копыт. В последние дни мне чудилось что за мной следят и это при том, что в своей прошлой жизни никакой паранойи за мной не наблюдалось (хотя как показала практика, стоило быть малость подозрительным).
Резко обернувшись, я обнаружил и моментально узнал следовавший за мной конный экипаж.
— Пенелопа Романовна!
Из-за спины извозчика, который неизвестным науке способом умел прикидываться ветошью даже лицом ко мне, показалась улыбающаяся девушка.
— Аркадий, ты давно меня не навещал, не приходил, совсем забыл про меня, — она мило наморщила носик.
— Прости дурака, много работаю, как-то разом всё навалилось.
— А что ты такое несёшь на себе? На охоту собрался? — она покинула свой экипаж и мне пришлось взять её под локоть, что с учетом барахла, которое я тащил, было несколько проблемно.
— Я переехал, теперь перетаскиваю вещи в новый дом. Временно живу в так называемом двухбашенном доме.
— И ружьё с патронами тоже туда несёшь?
— И его. Не желаешь сходить на охоту?
— Ммм… Такое возможно.
— Пошли ко мне в квартиру, поохотимся?
— Аркадий, за кого ты меня принимаешь? Я более глупого подката в жизни не слышала! Я тут соскучилась по нему, решила сюрприз сделать, а он! Пошли домой, поохотимся⁉
Глаза девушки полыхали гневом.
— Ты закончила? А теперь вспомни про Джеки Чана и мой персональный путь на Изнанку и тогда поймешь, что я буквально предлагаю заглянуть туда одним глазком.
— Ой. И правда. Извини, что-то я вспылила, надумала себе.
— Так! Пенелопа Романовна! Давай я один раз скажу, чтобы не было недоразумений. Ты мне нравишься как девушка. И да, я тебя хочу, не буду делать вид, что это не так.
Я отпустил купленное на рынке имущество, оно картинно повалилось вокруг меня, после чего повернулся и стал напротив девушки и упер руки в боки, слегка нахмурившись. Ружьё на плече качнулось.
Её глаза сначала вспыхнули гневом, а потом она захлопала ресницами как умеют делать только девушки, чтобы сбить парней с толку.
— Но! — Продолжил я. — Если я приглашаю тебя посмотреть моё жилище, то буквально это и имею в виду. Никаких пошлых намёков. Хорошо? Мы разобрались?
— Твой тулуп упал, — сменила тему она, что так же могло означать что она всё услышала, но пока не готова об этом говорить.
— Я понятия не имею как его надевать, потому что он смердит аки дикий зверь. Скорей всего пока не постираю, никак, — поддержал смену темы, и она еле заметно улыбнулась.
* * *
Мы оба взялись за клинок. Стараясь не думать восхитительные прикосновение её рук, мысленно обратился к Шило, и мы оказались на Изнанке.
Теория о том, что важно место отправления, а не «рука» — себя оправдывала, это был всё тот же лес: тихий, большой, торжественный, с птичьими переливами и беззвучным ручьём.
Несмотря на то, что у нас на двоих два ружья, охотиться, то есть стрелять в зверушек я не планировал, хотя патроны есть, оружие исправно.
— А в прошлый раз такой же был мир? — спросила сосредоточенная Пенелопа, которая косилась на крупные, не меньше трех метров кусты с мясистыми листами, где при желании можно было спрятать даже танк, не то, что монстра.
— Была степь, но мне кажется, что Изнанка та же, только отправляет в разные места, — ремень с патронташем давили мне на пояс и вызывал зверское желание почесаться.
Не знаю почему, но, в отличие от предгорий, я не чувствовал в этом лесу опасности. Возможно, сказывался опыт встречи с большим лохматым монстром, который не стал на меня нападать.
Мы прошли под деревьями с высокими кронами и пустым пространством у корней, мимо подобных папоротникам зарослей, потом спугнули стайку птиц и оказались на краю оврага с пологими краями, где обильно росли растения с яркими синими цветами.
Пенелопа закинула ружьё на плечо, наклонилась и понюхала один из цветков.
— Осторожно, они могут быть ядовитыми, — выразил опасения я.
— Глупости, я у меня навык по определению ядов, — отмахнулась она. — Пару человек с таким же навыком и уровнем работают на кухне императорского дома, проверяют продукты и готовые блюда, получают большие деньги. А мне такая судьба показалась слишком скучной.
Навыки, Изнанка, магия. Всё никак не привыкну.
Переложив ружьё в левую руку, огляделся, достал
