До Петрограда оставалось менее 20 километров, но пройти их белым так и не удалось. Силы были слишком неравные: против 18 тысяч солдат и офицеров армии Юденича большевики выставили 40 тысяч бойцов, против 57 орудий – 453, и это не считая многочисленных отрядов моряков и корабельной артиллерии Балтфлота.
23 октября красные перешли в контрнаступление и за несколько дней ожесточенных боев оттеснили белогвардейцев от Петрограда. 31 октября части 7-й армии отбили Лугу, а 14 ноября – Ямбург. Войска Юденича были отброшены на исходные позиции. Но красные не остановились на достигнутом и продолжили наступление вплоть до реки Нарвы. После подписания мирного договора между Эстонией и советской Россией остатки Северо-западной армии, отступившие на эстонскую территорию, были разоружены и расформированы.
В сражении за Петроград красная и белая авиация участвовала довольно активно. Юденич незадолго до наступления получил от англичан шесть самолетов. И хотя это были все те же ненадежные и нелюбимые пилотами «Ариэйты», Северо-западная армия обрела хоть какую-то поддержку с воздуха. Кстати, штаб армии еще летом выделил средства на закупку 14 аэропланов... в Америке. Но, как это нередко бывало, заказанные самолеты так никто и не увидел, а деньги, заплаченные за них, «исчезли» в чьих-то глубоких карманах.
Но вернемся на берега Финского залива. К октябрю 1919-го авиация Северо-западной армии была сведена в три отряда. Помимо «Ариэйтов» в ней числилось еще несколько старых разнотипных аппаратов, в частности «Ньюпор-21» и «Альбатрос Лебедева», но все они были неисправны и не принимали участия в битве. «Ариэйты» же впервые появились над фронтом 11 октября, во время боев за Ямбург.
Вот выдержка из газеты «Вестник Северо-западной армии» от 12 октября 1919-го: «Вчера 11 октября в 7 часов утра наши 2 аэроплана появились над Ямбургом. Замечено, что обозы длинной вереницей отступают из Ямбурга по Петергофскому шоссе. Один летчик сбросил четыре бомбы на ст. Вейнмар, были замечены взрывы. Второй летчик обстреливал обозы у д. Алексеевка. Бомбы были сброшены и на бронепоезд красных у пл. Тикопис. По аэропланам красные открыли пальбу. Летчики вернулись невредимыми».
И в дальнейшем белые авиаторы продолжали в меру своих скромных возможностей оказывать поддержку наземным войскам. Правда, глубоко во вражеский тыл они не залетали, а над Петроградом не появились ни разу, хотя такие полеты, сопровождаемые сбросом листовок и бомб, могли бы оказать немалое морально-психологическое воздействие на гарнизон и жителей города.
Между тем от интенсивной эксплуатации аэропланы быстро изнашивались и выходили из строя. К декабрю из-за сократившегося числа машин три авиаотряда Северо-западной армии были сведены в два, причем второй, названный «истребительным», существовал лишь на бумаге, в надежде на получение от англичан партии истребителей. Но истребителей белые так и не дождались. А в январе 1920-го поступил приказ передать всю оставшуюся авиатехнику эстонцам. Те же, осмотрев собранный на ревельском аэродроме «авиахлам», отобрали лишь два «Ариэйта», которые они сочли пригодными к восстановлению. На этом и закончилась короткая история ВВС Северо-западной армии.
Красные авиасилы под Петроградом в начале осенних боев насчитывали более 50 сухопутных и морских самолетов. В сентябре они еще пополнились за счет переброшенного из-под Архангельска Северного воздушного дивизиона в составе 12 истребителей. Столь солидное по тем временам число машин, развитая аэродромная сеть и хорошо налаженная ремонтная база позволяли советской авиации работать с большой интенсивностью. Например, 15 и 16 октября морские «Ньюпоры» 10 раз вылетали на разведку. Правда, о большинстве этих полетов в «журналах боевых действий» остались записи типа: «заблудился в облаках и вернулся обратно» или «ввиду низкой облачности задание не выполнено». Один истребитель попал в туман и разбился у Белоострова.
19 октября распогодилось. В этот день «Ньюпоры» совершили десять, а гидропланы М-20 – четыре боевых вылета. Разведка обычно сопровождалась бомбардировкой и обстрелом из пулеметов обнаруженных целей. Один гидросамолет вернулся с пулевыми пробоинами, один истребитель разбился при посадке. В оперативной сводке штаба флота сообщалось: «Наши аппараты в течение дня произвели 8 вылетов (остальные приходятся на „сухопутную“ авиацию. – Прим. авт.), в которых участвовало 19 аппаратов, причем сбрасывали бомбы и стрелы на неприятельские части в районе Лигово, Стрельна и обстреливали противника пулеметным огнем, снижаясь до 50 саженей».
В последующие пять дней красные летчики выполнили еще 12 боевых вылетов. 23 октября гидроплан-разведчик был подбит огнем с земли в районе Красного села. Летчик сумел перетянуть через линию фронта и приземлиться на суше под Петергофом. От посадки на днище аппарат получил серьезные повреждения, но экипаж остался невредим.
В эти дни не вернулась с задания летающая лодка М-20 пилота Техтеля и механика Бахвалова. В уже упоминавшейся книге П.Н. Иванова «Крылья над морем» этот эпизод описан так: «Выполняя боевую задачу, 22 октября 1919 г. геройски погибли коммунисты летчик Карл Техтель и механик Александр Бахвалов. При бомбардировке противника их самолет был подбит и вынужденно сел в тылу врага. Оба балтийца были захвачены в плен. Их сначала склоняли перейти на службу к белогвардейцам, а затем били шомполами, обоим выкололи глаза. Истерзанные, но не покорившиеся, они были расстреляны у деревни Систо-Палкино».
Однако приведенная в сборнике документов Балтфлота оперативная сводка за 24 октября 1919 г. рисует несколько иную картину произошедшего: «Один наш аппарат не вернулся из разведки, по сведениям штаббрига (штаба бригады. – Прим. авт.) аппарат сбит в районе Гостилицы-Ропша». Есть также «Сводка воздушных действий авиации Балтийского флота за время с 15 октября по 2 ноября 1919 г.», в которой сказано: «Упал в расположении неприятеля и погиб летчик Техтеля (так в тексте. – Прим. авт.) и механик Бахвалов, выполняя сухопутную разведку». Их тела были найдены после занятия этой местности советскими войсками.
В последних числах октября красная авиация понесла новые потери: 28-го пропали без вести в районе Гатчины сразу два «Ньюпора-23» летчиков Рагозина и Пилиповского. О судьбе Пилиповского до сих пор ничего не известно. Правда, в книге «Крылья над морем» он назван в числе «героев летчиков, отдавших жизнь за революцию»[29], но обстоятельства его гибели отсутствуют. У нас также нет оснований считать Пилиповского перебежчиком, поскольку в белогвардейских архивах он не упоминается.
Зато про другого пропавшего летчика удалось выяснить много интересного. Рагозин, судя по всему, добровольно перелетел к белым, поскольку в 1920 году он каким-то образом оказался в Крыму, в армии генерала Врангеля. Затем летчик эмигрировал в Тунис, а оттуда в 1922-м перебрался в Испанию. Но самое интересное, что уже в 1936 году, когда на Пиренейском полуострове вспыхнула гражданская война, Рагозин стал личным пилотом главы повстанцев-националистов генерала Франко!
29-го октября при возвращении из разведки упал в Финском заливе из-за неисправности мотора и затонул гидроплан М-20. Летчик В.А. Лебедев и механик Кузнецов погибли, т.к. катера и миноносец, посланные на помощь, опоздали.
Всего же, по данным «Боевой летописи Военно-морского флота», красные потеряли в боях с Юденичем 12 самолетов (Иванов, а вслед за ним Артемьев приводят цифру в 14 самолетов, но откуда они ее взяли, непонятно). Причины гибели шести из них неизвестны, но, вероятнее всего, эти машины разбились в авариях.
За период с сентября по ноябрь 1919-го красная морская авиация выполнила 189 вылетов на разведку, 46 – для нанесения бомбоштурмовых ударов и 59 – для отражения налетов вражеских самолетов, не проведя, впрочем, ни одного воздушного боя. Летчики сбросили на противника более 7400 кг. бомб, 9 тыс. стрел и до 150 кг. агитационной литературы. 20 авиаторов были награждены серебряными часами от Петроградского Совета.
Англичане в это же время продолжали совершать регулярные, но почти безрезультатные налеты на Кронштадт и береговые форты. Чаще всего они «беспокоили» многострадальный форт «Красная горка», переименованный после подавления мятежа в «Краснофлотский». С 29 сентября по 12 ноября английские самолеты появлялись над ним 13 раз. В налетах участвовало в общем счете 18 машин, сбросивших 176 бомб. Одна из них попала в казарму, убив двоих и ранив 24 краснофлотцев. Остальные же не причинили серьезного ущерба.
Одной из приоритетных целей для английских летчиков был аэростат 21-го воздухоплавательного отряда, с помощью которого велась корректировка огня артиллерии форта по войскам Юденича. Несколько раз истребители обстреливали баллон. 16-го октября аэростат получил 57 пулевых пробоин, но был отремонтирован и вновь заполнен газом.
