… Вопрос с командованием, назрел и, следует подчеркнуть, перезрел. Разживемся табачком и сразу соорудим орбитальный десант на Дугл. Здравия желаю, майор Ал Тотум! Чтоб те пусто было, идиоту…
На настоящей табачной плантации, традиционными аграрными способами оборудованной на одном из островов юго-западного архипелага, рейнджеры быстрей-быстрей прихлопнули три десятка низкорослых тщедушных левантийцев, опять отчего-то прикидывающихся голыми фольклорными аборигенами. Время не ждет, братья и сестры рейнджеры!
… Вот-те, сволочь левантийская, малокалиберная, узкопленочная, очевидно, у них есть какое-то средство защиты от нейровируса. Наверное, давно на планете сидят, гады мелкие, что-то разработали… Ишь, нудисты голожопые рай себе тут сотворили. Даже без нанокраски телесами щеголяли… Потом пришлю сюда Мию Мо, чтоб все здесь досконально обыскала, осмотрела… Сей же час перегруппируемся, прикинем тактику десантирования, мощность, энергозатраты и валим вверх на Дугл…
Рейнджеры спешили, и на соседние острова, где также было замечено присутствие неприятельской живой силы и слабая электромагнитная активность, никто из них в живом весе не пошел. Нисколько не задумавшись, первый лейтенант Хампер послал туда три не слишком башковитых экраноплана "эгитек", поставив им несложную задачу тщательно уничтожить все, что движется, ползает, ходит в пределах обнаружения макросенсоров и омнирецепторов.
… Ночка ужасов для живой и дикой природы. От заката до рассвета. Затем возвращение на точку рандеву…
Тем временем луна Дугл всходила над горизонтом южного полушария планеты ни быстро, ни медленно, отчасти по равномерным часам, как ей было астрономически предписано. Но и отлаженная миллионами лет небесная механика дает сбой, когда кому-то супрематично захочется изменить сложившееся на тот момент соотношение звездных сил и средств. Бывает, подлунный мир имеет больше превосходных шансов претендовать на вечность, чем хрупкий и уязвимый планетоид, некогда ставший его естественным, но временным спутником…
Даг Хампер на луны Экспарадиза не смотрел, когда сокрушенный Дугл фатально и судьбоносно сверкнул красно-оранжевой вспышкой, и где на закатном, а где уже и на рассветном небосклоне планеты показались вторая и третья яростно раскочегаренные звезды, хотя и не термоядерным синтезом. Лучезарно светит и греет взрывная суперлативная деструкция пространства-времени, если инициация происходит в ядре планетоида. Правда, ее свет и тепло излучаются тысячные доли секунды. А это недолго. Чуть-чуть дольше боевому информационному модулю лейтенанта Хампера пришлось вычислять, когда и где на планету обрушится продолжительный баллистический град не очень мелких, а иногда даже довольно крупных обломков подвергшихся космогоническому уничтожению луны Дугл и двух ее подруг, навеки оставшихся безымянными.
— М-да… Лунатизм до добра не доведет, не так ли, доктор Алмо?..
— 5 —
Приват-эксперт Таисия Амальгеймер, научный функционер 1-го левантийского класса, шеф-директор фактории Левант-Элизиум, адепт-магистр нанобионики, доктор вирусологии и медицины.
Саркастически сокрушаясь, Тас Амаль наблюдала, как рейнджерские беспилотники, немилосердно обрушившись на легковооруженных левантийских охранников-надсмотрщиков, затем принялись методично и поголовно истреблять голубердинских туземцев на южных островах, включая женщин, детей, домашний скот и птицу.
… Какая жалость! Такой чудесный генетический банк погибает… Подумайте, 3500 лет изолированных мутаций! А какие у аборигенов были милые социальные табу… Вообразите себе, эндемичные нейровирусы-симбионты сделали возможным, чтобы самки и самцы туземных гоминидов спаривались исключительно во время эструса, случающегося у обоих диморфичных полов раз в месяц. У кого наступает эструс, те и образуют на неделю сексуальную брачную пару. Ой, какие же у них были красивые случки, ритуалы и обычаи, брачные танцы! Право слово, сказала бы будущая княгиня фон Дашкофф, свадебные обряды homo erectus выглядят много забавнее и алогичнее, чем у птиц и непарнокопытных.
Ах, этот естественный отбор — великий этологический забавник и регулятор! Увы и ах, лишь до тех пор, пока гнусные людишки не вмешиваются…
Себя и забавлявших ее гоминидов к роду людскому миледи Амаль, вероятно, не относила, за тотальным элиминированием островного народонаселения, а также за ситуацией в солярной системе она следила с дальним прицелом на ответную реакцию полковника Голубера. Вчера пополудни по локальному времени она наделила полковника сведениями о точной дислокации полевой ставки рейнджеров на самом крупном из естественных спутников Элизиума. И, как левантийская гран-дама Амаль достоверно предполагала, удрученный тоской по усопшим туземцам главсекретарь Голубер смахнул с щеки скупую мужскую слезу, а с небосклона — все три луны.
… Осерчал полковник… Недаром же я имитировала на голубердинских островах технологически мотивированное электромагнитное излучение. Рейнджеры не могли не откликнуться на приглашение. А вот еще к нам в систему гости нагрянули… Да какие сердитые! Видимо, парни генерала Никсо на рейнджерский сигнум ополчились…
Находясь в безопасности и комфорте командного отсека боевой рекогносцировочной машины "ДВТ-скрут", замаскированной под коралловый риф, Тас Далкин следила, как пять патрульных крейсеров словно клоны-шахиды прорывались сквозь активные инженерные заграждения и скопления астероидов к имперскому сигнуму, заявившему о себе сразу же после уничтожения большой луны. Расправившись с сигнумом, три сильно потрепанных крейсера, и невесть откуда взявшиеся еще две платформы того же класса дружно бросились было давить странный искусственный спутник, почти одновременно с маяком рейнджеров, предъявивший права на солярную систему, но (какой пассаж!) от имени исторической гегемонии Аквитания Ригель. Разделаться со старинным спутником они не успели — держать атаку в верхней и нижней полусферах 12 юрких суборбитальных истребителей-бомбардировщиков неуклюжим платформам было нереально. Тем более уходить от ударов деструкторов пространства-времени, размещенных где-то в астероидном поясе за газовыми гигантами. Повредив три суборбитальных аппарата и пустив один в распыл, два полуразбитых крейсера на остатках энергии ушли в нуль-неизвестность. А три других платформы под ударами деструкторов чуть ранее успели превратиться в межзвездный газ.
Вслед за крейсерами в небесах, сияющих алмазными вспышками сокрушенной метрики пространства-времени, ретировалась в быль и небыль какая-то крупная цель, локализованная между двумя газовыми гигантами. Получив скользящий удар суперлативным деструктором откуда-то с окраин системы, объект, окутанный мощными защитными полями, рванулся к оптимальной точке астрогационного перехода (неужто сам милорд генерал Гре Никсо ударился в бегство?) и провалился в нуль-пространство в неимоверном гравитационном всплеске. Поскольку вдогонку ему добавил энергии величественный астрорейдер, снисходительно и не таясь материализовавшийся на ближней орбите системной звезды.
… А вот и спейсмобильная пехота пожаловала, долгожданная нашим полковником! Сейчас он высокопарно даст о себе знать и как долбанет в реальном времени…
Действительно, спустя несколько минут в точном соответствии с секретным приказом рексора Леванта главсекретарь Голубер поднял на воздух Северную научно-промышленную лабораторию, а потом туда же отправил и штаб-квартиру фактории вместе с доброй четвертью ледовой полярной шапки.
Затем миледи Амаль злорадно следила, как находившиеся в засаде три имперских трансбордера во взаимодействии с истребителями рейнджеров во всю мочь брали на абордаж еще одну оружейно-транспортную платформу метагалактического класса, опрометчиво нарисовавшуюся в пределах зоны обнаружения макросенсоров имперцев.
… О, левантийскому клону-распорядителю надо было иметь умных астрогаторов! Или кому там унифицированной функциональности не хватило, чтоб поспеть к шапочному разбору?.. Вот незадача! 30, 60, 90… на 180 градусов в эклиптике отчет прерван…
Здесь возникла досадная помеха астрономическим наблюдениям Тас Амаль, поскольку за ее активно излучающими макросенсорами в верхних слоях атмосферы и зондами на низких и высоких орбитах началась форменная охота. Два последних макросенсора бывшего шеф-директора фактории Левант-Элизиум зафиксировали, как к древнему аквитанскому спутнику величаво пристыковалась солидная орбитальная станция-сигнум, и аутентичный сигнал космического реликта по всем масс-коммуникативным каналам стал дополнен комментарием: "Глобальный историко-биосферный заповедник "Экспарадиз". Частная собственность его императорского величества Андра V Фарсалика. Все права подтверждены".
