Мрачное небо освещалось лишь изредка, но при этом молнии были настолько мощными, что гром попросту сотрясал этот филиал Преисподней.
Вот что я увидел, когда всё-таки смог осмотреться. И посреди всего этого ужаса, естественно, встретился взглядами с человекоподобной мордой пса. Громадный монстр смотрел на меня с хищным блеском в глазах. А его фантомный погонщик, сидевший на спине твари, больше походил на нечто иллюзорное, ведь он полностью был соткан из развивающихся частиц дьявольской энергии. Или чего-то подобного. Разбираться, конечно же, я не собирался. И как только понял, что меня обнаружили, ринулся в сторону, подальше от тварей.
«Давай, давай, давай!» — мысленно подгонял себя.
Моя магия здесь не действовала, и телепортироваться мне никак не удавалось, хотя я продолжал пытаться, прилагая всевозможные усилия. Наверное, со стороны это выглядело довольно глупо. Бегущий по чёрным камням странник, который то и дело подпрыгивает, будто собирается взлететь. Но все мои попытки оказались тщетны. Не взлететь, ни куда-либо переместиться у меня так и не вышло.
А вот противник стремительно сокращал расстояние между нами. Псу удалось развить такую скорость, что я даже несколько позавидовал его расторопности.
«Лишь бы не сожрал!»
Мысль мелькнула на грани сознания, когда мощные челюсти сомкнулись в нескольких метрах от меня. И чтобы не превратиться в завтрак монстра, пришлось броситься вправо, рухнув в кучу пепла. Закашлявшись, мигом вскочил и хотел было ринуться прочь, когда тварь вновь атаковала. На этот раз пёс просто ударил лапой, но от подобного толчка я отлетел в сторону, прокатившись по камням, что впивались чуть ли не в каждую клеточку моего тела.
— Да чтоб тебя, — прорычал я, поднимаясь.
А чудище уже прыгнуло на меня, желая откусить голову. И лишь в последнюю секунду мне удалось поднырнуть у него между лап. Однако монстр схватил меня за плащ, вздёрнув в воздух. Перевязь впилась в горло, заставив захрипеть от боли. Резким движением я всё же умудрился отстегнуть его и упасть наземь. Пёс махал головой, будто не понимал, что жертва ускользнула. А я бросился вперёд, прямо под его пузом, забежав за спину.
«Чёрт, и куда теперь?»
Как и в прошлый раз, неведомая сила потянула меня куда-то вглубь чёрной пустыни. Туда-то мне и надо было, вот только как? Ведь твари Преисподней уже учуяли появление нового сочного куска мяса в моём лице.
«Суки!»
— Ха, ха, ха! — жуткий хохот Хранителя Улья заставил меня вздрогнуть, — Беги, Герой! Так быстро, как только можешь! Но вскоре ты поймёшь, что от себя никуда не деться!
«Если б я ещё понимал, что ты, мразота, имеешь в виду!»
Пёс тем временем разобрался с моим плащом и одним лишь прыжком развернулся ко мне. На мерзком человеческом лице появилась злорадная улыбка. Он оскалился и снова попытался меня достать. Но теперь уже я решил защищаться более открыто и выхватил меч. Естественно, я понимал, что для такой громадины моё оружие, словно зубочистка. Но что мне оставалось?
Огромная пасть захлопнулась у меня над головой. Я успел пригнуться и взмахнуть мечом. И в тот момент его лезвие полыхнуло и оставило глубокую царапину на теле монстра. Чёрная кровь брызнула мне под ноги, а вонь от неё резанула глаза. Но вместе с этим, явно не ожидающий такого поворота событий монстр, отступил и вскинул морду с диким рёвом. Я же удивлённо уставился на клинок, который переливался всеми цветами радуги. Но не прошло и пары мгновений, как он стал обычным холодным оружием.
«И что это было?»
Но на раздумья у меня не осталось времени, так как противник уже оправился. И судя по злобному взгляду, ничего хорошего меня не ждёт.
И тогда я рванул туда, где надеялся найти Сердце Улья. Монстр бросился следом, но при этом почему-то не догонял, а держал расстояние в десяток метров.
«Неужто его так поразил мой напор? Видимо, никто и никогда не мог причинить вреда чудищам. Но что тогда произошло? Мой меч… что с ним не так?»
Ответ получить я не мог, поэтому просто ускорился, надеясь, что встреч с другими псами больше не будет. Но стоило только подумать о неприятностях, как они не заставили себя долго ждать.
Новый монстр выскочил, будто бы из воздуха. Я даже не заметил, как он появился передо мной. Просто справа мелькнула огромная тень, а через секунду я чуть было не влетел в распахнутую пасть. Но в последнее мгновение мне удалось рухнуть на пятую точку и проскользить под нижней челюстью монстра. И при этом вонзить вновь заблиставший клинок в его глотку. Рванул в сторону, разрезая плоть. И снова брызнула кровь, но теперь уже я успел отскочить вправо, выскакивая из-под лап чудища. А пёс мотал головой, хрипя и скуля, окропляя кровью всё вокруг.
— Ого, — только и выдохнул я, видя, что причинил противнику небывалые раньше здесь увечья.
Первый враг, поняв состояние собрата, остановился и смотрел на его агонию. В глазах пса читалось изумление и… страх?
«Хрен с вами, пора валить!»
Я не стал дожидаться конца представления, и снова ринулся вглубь пустыни, куда тянула пока неясное мне чувство.
* * *
Как ни странно, но мне удалось добраться до подобия ракушки, которым являлось Сердце, практически без приключений. Единственное, кто докучал всё это время, это грешники, увидевшие бегущего воина со сверкающим мечом. Ведь монстры стояли в отдалении и не двигались в мою сторону, хотя я явственно ощущал гнев и злость, исходившие от них. Но, видимо, то, что произошло с предыдущим монстром, послужило для них хорошим уроком. И никто больше не собирался повторять судьбу павшего собрата. Хотя я не был до конца уверен, что убил его. Это же в принципе было здесь невозможно.
Тогда-то грешные души и потянулись ко мне, надеясь на защиту. Вот только я не собирался помогать им. Всё-таки Мироздание забрасывало этих существ сюда не просто так. Они заслужили свои муки. И я даже знать не желал, что они сотворили при жизни. Оттого и пытался от них избавиться. А особо настойчивую парочку пришлось даже покалечить. Одному отрубил руку, второму проколол бедро. Тогда-то пыл остальных и поубавился, ведь псы следовали за мной по пятам. И раненые грешники стали их первой добычей, после чего монстры отрыгивали их заново и падали в сонном параличе.
Сердце Улья, как мне показалось, слегка пульсировало. Я вошёл внутрь кругового лабиринта и приложил ладонь к стене.
«Живое?»
Вряд ли. Хотя в таких местах понятия жизни и смерти могли отличаться от моих. Поэтому
