Дита, Демьян, Евгений и Стант, не сговариваясь, все вместе прильнули к экрану объемного монитора, тщательнейшим образом рассматривая каждый предмет, каждое затемнение на огромном экране Стантова оборудования....
Минуты проходили одна за другой, но в рубке было слышно только напряженное дыхание людей и элоев.
- Кажется, я что-то нашел! - сипловато пробасил первый пилот. Он встретился глазами с элоем, уступил ему свое место. Стант метнулся к экрану, прямо-таки впился глазами в стереовизор....
- Да! Возможно, это именно то, что мы искали!
- То есть как? - удивился Паршин. - Здесь, что, могут быть души кого-то еще?
- Очень похоже на то! - немедленно отреагировал бессмертный. - Посмотри сюда! Видишь? В этой точке пространственно-временного континуума находится как минимум два объекта, которые мы можем идентифицировать как энергоинформационную матрицу живого существа! Вот они! Это пятнышко голубого цвета и вот это - фиолетового!
- Ты хочешь сказать, что внутри астероида мог быть кто-то еще, кроме Заречнева?
- Теперь в этом нет никаких сомнений! Да, внутри секретного ангара во время его уничтожения точно было не одно разумное существо! Я думаю, что одна из душ - это душа того змеечеловека, в тело которого подселился наш курсант!
- И которая из этих душ - душа нашего рекрута?
- Да Бог его знает! - сокрушенно вздохнул элой. - Отсюда, из корабля, без перемещения в соответствующую аппаратуру, я не смогу сказать точно! И потом.... Кто вообще сказал, что одна из этих двух энергоинформационных матриц - нашего парня? Эти души запросто могут принадлежать кому угодно! Кому угодно!
- И что ты предлагаешь?
- Я? Я - ничего не предлагаю! Я только констатирую факты. Обобщаю то, что видят мои.... И - ваши глаза.
- Значит.... Ты предлагаешь бросить Заречнева здесь?
- Что значит - бросить? Ты же сам видишь - мы не можем определить, чья это душа болтается там, в космосе! А без точного знания мы рискуем спасти не того!
- Мы можем захватить обе матрицы? А уже дома, на месте, все выяснить?
- Одновременно обе? Нет, к сожалению! У меня здесь всего одна ловушка!
- Значит.... Придется все же рискнуть! Шанс, что мы поймаем нашего парня - пятьдесят на пятьдесят! Это больше, чем ничего!
- Ну, хорошо.... Мы можем поместить в ловушку любую из этих двух.... Стоп-стоп-стоп! Одна из матриц начинает делиться!
- Что?! Что ты сказал? Что это значит?
- Не знаю! Но, скорее всего, это начала распадаться энергоинформационная матрица змеечеловека!
- Почему ты так думаешь?
- Я никогда не слышал о том, чтобы распадалась душа человека или элоя.
- Ты хочешь сказать, что вот это фиолетовое пятнышко - душа нашего курсанта?
- Да! Скорее всего, это так!
- Тогда давайте захватим её в твой прибор!
- Нет проблем! Сейчас только наведу антенну...
- Постойте! - раздался сзади приятный мужской голос. Все обернулись. Все настолько были увлечены поисками души человека и обсуждениями того, что обнаружили, что совершенно не заметили, как в рубку "просочился" Дон - бессмертный, ученый и... отец Диты. - Я думаю, что душа вашего парня - в том сгустке энергии, который начинает делиться!
- Почему, папа? - в голосе Диты было больше раздражения, чем желания услышать точку зрения отца.
- Заречнев до последнего момента был симбиотом. То есть он полностью был интегрирован в тело чужака.
- Ну и что? Это ничего не объясняет!
- Не скажи.... дочка! Ваш курсант находился в теле змеечеловека очень долго, и при этом не был изобличен до самого последнего момента! Это может означать, что между ним и "хозяином" тела образовалось что-то вроде союза, прочного и крепкого настолько, что змеечеловек добровольно согласился помогать ему. И пошел при этом до конца!
- И что из этого следует?
- То, что такое возможно только при полном слиянии душ! Когда одна энергоинформационная матрица полностью поглощает другую!
- Ты хочешь сказать, что теперь Заречнев и та змееженщина - по сути, одно существо?!
- Ну, в общих чертах - да, такое теоретически тоже возможно!
- Но почему они тогда делятся?
- Возможно, потому что не стало их общего тела!
- Но..... Тогда как нам определить - где, чья душа?
- Не знаю! Пока не знаю! Очевидно одно - душа нашего парня - одна из этих двух энергоинформационных матриц! Кстати, пока мы спорили, они практически полностью разделились!
- Я заметил! Заметил! - раздался возбужденный голос Дягилева.
- Что ты заметил? - уточнил Стант.
- Этот сгусток разделился на два шарика разного цвета! Один из них - голубого, другой - фиолетового!
- Точно такой же, как у первого шара! - раздался довольный голос Дона.
- И что это значит? - просипел первый пилот.
- Это значит! - ответил за старшего бессмертного Стант. - Что энергоинформационные матрицы фиолетового цвета принадлежат змеелюдям, а голубая - нашему курсанту Заречневу!
Все одновременно посмотрели на Дона. Тот улыбнулся лишь уголками глаз, утвердительно кивнул головой.
Прошло примерно две недели.
Или - четыре. Состояние, в котором находился все это время курсант Звездной Академии Александр Заречнев, не вполне располагало к наблюдениям за временем и пространством.
Точнее - не располагало вовсе.
Но однажды, спустя какое-то время после того, как энергоинформационная матрица Александра вновь оказалась в уже знакомой для него магнитной ловушке, он вновь очутился; точнее - почувствовал, что находится в том самом месте, откуда когда-то его душа начала свой путь "на вольные хлеба".
- Интересно, а как там мое тело без меня поживало? - неожиданно подумалось Сашке. Заречнев вдруг понял, что, к своему стыду, за последние месяцы ни разу(!) даже и не вспомнил о куске плоти, охлажденном до ледяной температуры; его плоти! О теле, которое он без малого три десятка земных лет считал своим, и только своим!
Мысль о том, что кто-то за время его отсутствия вполне мог воспользоваться его телом, бросила землянина в дрожь.
В это мгновение силовые тиски магнитов ослабли и Заречнев увидел себя; точнее - свое тело. Оно показалось ему каким-то неестественным, слишком светлым, почти белым.
"Неужели - это я"? - подумал он, как-то отстраненно рассматривая обнаженного молодого мужчину.
- А ты, что, думал, что тебе дадут такое тело, как у меня? - поинтересовалась у него Ташша.
- Оп-па! - удивлению человека не было границ. - А мне казалось, что мы с тобой расстались навсегда!
- Да! Мне тоже так казалось! Но, видимо, какая-то часть моей души осталась с тобой....
- А моей - с тобой! - закончил её мысль человек. - Ну, и что теперь будем делать?
- Что? Жить.... Наверное.... Насколько я понимаю, большая часть моих воспоминаний и вообще - жизненного опыта - ушла со мной - той, которая отделилась. С твоей частью души остались только наши совместные воспоминания. Начиная с того момента, когда ты в пещере...
- Я помню! - перебил её Сашка. - Не знаю пока, как мне удастся избавиться от тебя, а мне - от тебя, но чует мое сердце, сделать это будет непросто!
- А хочешь совет?
- Ну...
- Попроси своих Правителей, чтобы тебя еще раз подсадили в какое-нибудь другое тело. И того, может быть, новые воспоминания вытеснят старые, то есть меня!
- Ну, нет! Вот уж присоветовала, так присоветовала! Я скорее с ума сойду, чем вынесу такую чехарду в моих мыслях!
- Ты? С ума? Это - вряд ли! Я тебя уже хорошо успела изучить.... С ума сойдет, скорее, тот, в кого тебя затолкают в очередной раз!
- Бесполезный спор! Пустой! Надо его кончать! А то, не дай Бог, начну сам с собой вслух разговаривать! Тогда точно - кирдык! Послушай, а куда твоя часть души подевалась после того, как мы разделились?
- Не знаю! Честно - не знаю! У меня же никакой связи с моей душой больше нет!
- Да-а.... Дела.... То есть.... Ты теперь - мой пожизненный паразит!
- А ты как хотел?! Не все же время тебе на мне паразитировать?! Теперь моя очередь!
Острая боль прервала "продуктивный" диалог внутри энергоинформационной матрицы Заречнева, Сашка почувствовал, что чернь затягивает его сознание, с видимым облегчением отдался ей....
Пробуждение было кошмарным.
Ледяной холод, боль во всех частях тела, тошнота, острая головная боль..... Сашка никак не мог понять, сообразить, что с ним. Не смотря на многочисленные попытки, глаза ему открыть так и не удалось; а уши кто-то намеренно залепил воском, или каким-то другим веществом, абсолютно не пропускающим звуки.
Шли минуты (Ура! Ко мне вернулось ощущение времени! - подумал Заречнев), а изменений в окружающего его среде никаких не происходило.
