В марте на Ижорском заводе Борис Семенович Якоби продемонстрировал Константину и Михаилу опытную установки для сварки стальных и железных деталей с помощью электрической дуги. Эта установка открывала совершенно новые возможности в машиностроении, и особенно, в кораблестроении, позволяя значительно ускорить сборку стальных корпусов кораблей. Аппараты электрической сварки решили засекретить, а их производство начать в Московском тресте.
В апреле Император подписал Указ о создании в пехотных полках артиллерийских батальонов, включающих в себя ракетную и пулеметную роты. Роты состояли из трех взводов по три орудия в каждом.
Принятый на вооружение пулемет конструкции Гартлинга использовал винтовочный патрон калибром 4 линии, и позволял вести прицельную стрельбу с боевой скорострельностью 120 выстрелов в минуту. Вес пулемета на колесном лафете составлял 90 килограммов. Заряжался пулемет магазинами по 40 патронов. Производство пулеметов разворачивалось на заводе в Туле.
В известной Слащеву истории картечница Гартлинга, как тогда именовали пулемет, была принята на вооружение армии САСШ в 1866 году. Россия была в числе стран, закупивших картечницы в САСШ. Однако, в штат стрелковых частей картечницы не вошли, а использовались в виде отдельных отрядов в русско — турецкой войне 1877 −78 годов.
По настоянию Михаила пулеметы вошли в штат пехотных полков. Наставление по стрельбе предусматривало их использования для стрельбы из укрытий по атакующему противнику с расстояния 300 — 400 шагов.
Ракетная установка Константинова калибром 4 дюйма запускала ракеты весом 20 килограмм на дальность до 4 тысяч шагов. Вес боевой части ракеты составлял 4 килограмма. К ракетам имелись фугасные, зажигательные, осколочные, шрапнельные и осветительные заряды. Станок для пуска ракет весил 60 килограммов. Вероятное отклонение от точки прицеливания на максимальной дальности составляло 35 метров.
Ракеты Константинова ограниченно применялись в Крымской войне, однако широкого применения не нашли, поскольку генералитет не знал их особенности и не умел их использовать. Как и картечницы Гартлинга, ракетные подразделения в штат стрелковых соединений не вошли, а применялись как отдельные отряды.
Тогда же, в апреле завершились войсковые испытания полевых трехдюймовых орудий с выстрелами на черном порохе. Были разработаны наставления по стрельбе и обслуживанию пушек. Однако, на вооружение они приняты не были и не пошли в серийное производство.
В июне на полигоне в Стрельне прошли испытания опытных образцов полевой и морской трехдюймовых пушек, изготовленных из новой орудийной стали с выстрелами на бездымном порохе. Морская пушка имела ствол длиной 40 калибров и усиленный тормоз отката. Монтировалась она на тумбовой установке. Обе пушки прошли испытания без замечаний.
Полевая пушка показала максимальную дальность стрельбы 8500 метров, а морская — 10400 метров. Трест Путилов получил заказ на выпуск установочных партий обеих пушек.
В июле завершились войсковые испытания минометов. Результаты были признаны удовлетворительными. Другими они и не могли быть, ведь чертежи, переданные Михаилом Константинову, были чертежами миномета Стокса — лучшего миномета первой мировой войны, конструкция которого стала основой для всех минометов будущего. По Указу Императора, миномет был сразу принят на вооружение. ЗаводыПутилова получил заказ на огромную партию минометов. А завод в Кондопоге — заказ на производство осколочных мин. В артиллерийские батальоны пехотных полков вводился третья, минометная рота из трех отделений по три миномета.
Поскольку завод в Кондопоге был уже перегружен производством взрывчатых веществ и боеприпасов, было решено развернуть производство стрелковых патронов в Нижнем Новгороде, а производство артиллерийских и минометных боеприпасов — в Казани и Саратове. С этой целью, по Указу Императора создавался частно — государственный Поволжский машиностроительный трест.
Проведенные учения миноносцев и корабля — носителя, боевые стрельбы торпедами, проведенные на Ладоге, показали, что новое оружие способно обеспечить российскому флоту господство на море, не прибегая к строительству больших броненосных кораблей, стоящих огромных денег, которые были крайне нужны Империи на строительство железных дорог, горнодобывающих и промышленных предприятий, на перевооружение армии новейшими образцами оружия.
Осенью успешно прошла войсковые испытания полевая трехдюймовка, а за ней и морская. Пушки приняли вооружение. Производство их осталось за Петербургским машиностроительным трестом.
Петрушеским и Менделеевым была разработана вся гамма снарядов к ним: фугасные, осколочные, шрапнельные, зажигательные и бронебойные. Выстрелы для полевой и морской пушек были идентичны.
В ноябре министерство железных дорог отчиталось о выполнении годового плана. Были построены дороги Орел — Харьков, Нижний Новгород — Казань, Казань — Соликамск и Царицын — Калач-на-Дону. Строительство пошло дальше: от Харькова к Мариуполю и Севастополю, от Казани к Челябинску.
Министр финансов Рейтерн доложил Императору. Что за год с Аляски было доставлено 62 тонны золота, или в пересчете 52 миллиона серебряных рублей, что позволяет полностьюпогасить долги казны перед зарубежными кредиторами. Добычу и транспортировку золота все еще удавалось сохранить в тайне.
И, наконец, под новый год в Стрельне, в присутствии Великого князя Николая, была испытана опытная полковая пушка калибром два дюйма. Разработка этой пушки была личной инициативой Николая, которому не понравилось, что в артиллерийских батальонах пехотных полков не было собственно пушек, а только пулеметы, минометы и ракеты. Между тем, все эти средства, при всех их достоинствах, не могли поражать артиллерию, размещенную в казематах, даже в земляных. То есть, тот же пулемет, установленный во вражеских боевых порядках в земляном каземате с бревенчатым перекрытием, способен остановить атаку пехотного батальона. Михаил, а за ним и Александр идею одобрили. Конструкция пушки повторяла конструкцию трехдюймовки, однако, полковая пушка была вдвое легче. Дальность стрельбы орудия составляла 6000 метров.
Михаил, до сих пор затачивающий армию и вооружение под решение наступательных задач, решил, что и оборонительные задачи тоже нуждаются в проработке. Набросал брату Николаю эскизы полевых укреплений: окопов, стрелковых ячеек, противоосколочных гнезд, ходов сообщения, дерево–земляных огневых точек, капониров. Николай к реализации этих идей привлек прославившегося в Севастополе инженера — фортификатора Тотлебена и генерала Сухозанета. Вместе они фактически заново разработали полевой устав пехоты в обороне. Михаил устав дополнил и одобрил. Все же, в будущей войне без обороны не обойтись.
Виконт Бедфорд, отчаявшись дождаться от князя Шаховского со товарищи каких либо реальных действий, установил контакт с польским аристократом графом Пржемыльским. А через него вышел на подполковника в отставке Траугутта, проживавшего в Варшаве, вожака группы радикально настроенных польских шляхтичей, готовящих очередной мятеж в Польше против русского Императора.
За тридцать лет, прошедших после жестокого подавления генералом Паскевичем в 1830 году очередного польского мятежа, когда Царство Польское было лишено права автономии в составе Империи, выросло новое поколение шляхтичей, не знавших остроту стали русских штыков. В их среде снова стали популярны идеи возрождения великой Речи Посполитой в границах «от моря до моря».
Предупрежденный Михаилом о грядущем мятеже поляков, произошедшем в известной Слащеву истории в январе 1863 года, Император отказался от своей идеи объявить амнистию девяти тысячам поляков — участников мятежа 1830 года. Все они остались в ссылке, что значительно уменьшало масштабы грядущего мятежа.
Освобождение крестьян из крепостной неволи и наделение их землей также лишило мятежников значительной части приверженцев из числа крестьян.
Тем не менее, многочисленное польское шляхетство снова было готово возмутиться. Заговорщики строго придерживались правил конспирации. Каждый рядовой заговорщик знал только двоих других участников тройки и руководителя тройки. Командир тройки знал десятника, а десятники знали сотника и своих подчиненных. Общее число заговорщиков превышало десять тысяч человек. Они надеялись, что после начала восстания к ним присоединится большинство поляков. Слабым местом мятежников был недостаток огнестрельного оружия. На тройку в лучшем случае приходился один пистолет или ружье. Зато, холодное оружие было у всех.
