– Но неужели не было попыток захватить город?
– Были. – Похоже, он фыркнул. – Но с этим городом и его владыкой справиться не так-то просто.
– Почему? – невольно вырвался у меня вопрос.
Он снова пожал плечами:
– Никто не знает. Скажите, а вам здесь нравится? Хотели бы жить в Карсте?
– Знаете… да, – честно ответила я и снова посмотрела на город. – Мне здесь очень нравится. А вы местный?
Я обернулась к мужчине, но рядом никого не оказалось. Я даже не услышала его шагов! Надо же! Запоздалый страх ужом проник в сердце, я поежилась и поспешно покинула эту ставшую внезапно неуютной площадку.
Правда, далеко уйти не удалось, меня окликнул знакомый голос:
– Нэя! Подожди!
– Я думала, ты меня у трактира подождешь, – буркнула я, поворачиваясь к Итарону.
– А я и ждал. Только ты каким-то образом умудрилась пройти мимо меня. Я тебя увидел уже у поворота. Ты о чем думала, когда пошла бродить по незнакомому городу одна, а?
Я невольно поморщилась:
– Прекрати, я могу за себя постоять.
– Ты? – Он пренебрежительно изогнул бровь. – Хочешь сказать, что за пару недель стала настоящим магом?
– Может, и не настоящим, но от шпаны защититься точно смогу.
– В Карсте небезопасно.
– Я так не думаю, – уверенно заявила я и почувствовала, что да, это действительно так. – Ты мне лучше вот что скажи. Какого… я вижу тут своих муженьков, а?
– Они оказались умнее, чем я думал, – скривился Итарон. – Они нашли твой волос в храме и каплю крови на стене, уж не знаю, откуда она там. А потом привязали ее к своим брачным клеймам и шли как по нити. Но пару дней назад что-то произошло, и нить полностью оборвалась. Мы только нашли, где это место, и все. Зато они полностью уверены, что тебе дарован огонь. Там все пропахло этой стихией и магией Даагонских.
Пару дней? Я на секунду задумалась – а что же у нас произошло пару дней назад? Точно! Сташи кинула в меня амулет огня. Даагонский амулет огня! И я впервые по-настоящему призвала огонь, вот привязка и сбилась. Так это же отлично! Про огонь знают только Расхарт и Хас, но они болтать не станут, а все остальные уверены в том, что я некромант! Есть еще наемники, но вряд ли они настолько хорошо разбираются в магии, чтобы уверенно определить, стихию я использовала или заклинания.
Я еле сдержала победную улыбку. Что ж, все как нельзя лучше получилось.
– А ты решил прогуляться с ними за компанию?
– Хотел убедиться, что они тебя точно не найдут. Нэя… – Итарон вдруг замялся, но продолжил: – Скажи, а ты… и этот наемник… вы вместе?
– Итарон, а твои пять-шесть постоянных любовниц в курсе, где ты? – вскинула я на него взгляд.
– Нэя! Я же сказал, что это в прошлом! – рявкнул он, но глаза отвел. Кобель!
– А я и поверила. И как Сташи сегодня разглядывал, тоже… не видела.
– Это ревность? – скривил он губы.
– Это намек!
– На что же?
– На то, что ты не имеешь права спрашивать как минимум до тех пор, пока я точно не буду уверена, что ты хотя бы две недели ни с кем даже не целовался.
– Решила испытать воздержанием всех? Боюсь, ты останешься в одиночестве.
– Лучше уж остаться одной, чем быть одной из десяти.
– Думаешь, твой наемник святой?
– Нет, но он хотя бы не держит гарем, что у вас, Даагонских, в порядке вещей.
– Ты теперь тоже Даагонская.
Я промолчала. Да и что говорить? О чем? Сейчас, на трезвую голову я понимала, что вряд ли когда-нибудь приму предложение Итарона. Просто не смогу, побрезгую. А помогать он будет мне и так, силы обяжут. Так чего мучиться-то? Если приспичит, всегда есть Рас. С ним, по крайней мере, все честно.
– Ладно, Итарон, лучше скажи, у братцев еще есть возможность опознать меня?
– Нет, – буркнул он. – В твоих силах произошел сбой, изменив магическую структуру и сместив потоки ауры. Не скажешь, что произошло?
– Да ничего особенного вроде, – пожала плечами я. – Может, время пришло, чтобы моя аура, или как там это называется, синхронизировалась с вашим миром?
– Возможно, – процедил он, явно недовольный ответом.
– А что насчет эльфов? Меня пропустят?
– Я поговорил с другом. Он согласен на тебя посмотреть, поэтому на границе предупреждены и тебя пропустят.
– В смысле посмотреть? – не поняла я.
– Он не знает, что ты Даагонская. – Итарон смотрел куда-то поверх моей головы. – Я просто сказал, что ты сильный некромант и что, похоже, у тебя еще есть силы. Попросил посмотреть, нет ли в тебе крови эльфов. По легенде, ты ученица моего старого друга, который погиб. Сирота. Я решил за тобой присмотреть.
– Бред, – выдохнула я. Более глупой отговорки я еще не слышала.
– Именно, – фыркнул Итарон. – А еще ты должна отвезти ему письмо. Держи. – Он протянул мне запечатанный конверт.
– Итарон, а почему вы решили искать меня в Карсте? Или это ты насоветовал?
– Как бы ты меня ни подозревала, но от того места, где мы потеряли твой след, дорога только одна, ну или почти одна. В любом случае ближайший город один – Карст. Да и вполне логично, что ты направилась именно сюда.
– Почему?
– Нейтральная зона, – пожал плечами Итарон, – фактически неподконтрольная королю Витарии, а значит, и Даагонским.
– А кто правит Карстом? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Я так понимаю, тебя успели уже просветить на эту тему? – покосился на меня мужчина. – Правит владыка, это его личные земли. У Витарии здесь нет никаких прав, но много интересов.
– А владыка – он кто? Человек?
Итарон почему-то поморщился:
– Эльфийский полукровка. Такого хитроскользкого интригана еще найти надо. Умудряется вообще не лезть в мировую политику, ни договоров, ни пактов, ни династических браков и посольств, ни войн, но все страны ему что-то обязаны и в чем-то зависимы.
– А он наследник или у них тут демократия?
– Издеваешься? Тут абсолютная монархия. Это в той же Витарии, у эльфов, дэвов и арэйвов повелители окружены советниками, ограничены законами, нормами и приличиями. А здесь как владыка сказал – так и будет.
– И давно он правит?
– Лет семьсот точно. Кстати, можно сказать, что Карст в таком виде создал именно он, хотя эти земли принадлежали еще его прадеду.
– Как интересно, – пробормотала я.
– Ты с этими наемниками отправишься к эльфам? – внезапно спросил Итарон.
– Да. Они надежны и опытны. Думаю, проблем не будет.
– Ты хоть хорошо рассмотрела, с кем пойдешь? Твой Расхарт…
– Я знаю, кто он, – перебила я, – и что это значит, мне тоже известно. Не будем об этом, ладно? Давай просто погуляем.
Итарон оказался хорошим гидом и понятливым человеком. Мы спокойно разговаривали, обсуждая все произошедшее со мной за последнее время, купили кое-какие вещи, требующиеся в дорогу, даже выпили по чашке кофе. Наверное, прошло не меньше трех часов, и пора было возвращаться, пока Расхарт не кинулся на поиски.
– Я зайду в трактир первая, а ты выжди минут пятнадцать, – сказала я, посматривая по сторонам. Кстати, интересно, где дом Раса?
Итарон фыркнул:
– Конечно, а то я сам бы не догадался! Не глупей тебя.
– Угу… Ой! – внезапно вспомнила я. – Итарон, совсем забыла спросить: а куда братцы дальше направятся?
– Не знаю. Да не смотри ты так на меня! Правда не знаю. Они мне не доверяют и не говорят. Я и про волос, кровь и брачные клейма узнал, уже когда связь прервалась.
– А если они отправятся дальше, ты с ними пойдешь?
– Если только в обратную сторону, – усмехнулся он. – Нэя, я еле уговорил Асириана разрешить мне сопровождать их, сослался на то, что на территории Витарии надо присмотреть за ними, чтобы они сгоряча дров не наломали. Если они покинут Витарию, дальше я идти не могу. Только если в качестве личной инициативы.
– Но тебя не отпустят силы, – закончила я.
– Если ты попросишь, – Итарон заглянул мне в глаза, – я могу попросить их…
– Прекрати. Сам же знаешь, если бы они этого хотели, то сразу отпустили бы.
– А ты сама хочешь, чтобы я пошел? – Его голос был еле слышен.
– Думаю, не стоит.
– Значит, выбрала его?
– Я никого не выбрала. Пока я только хочу закончить дело и освободиться от всех обязательств.
– Это может быть гораздо сложнее, чем ты думаешь, – фыркнул он, слегка обиженный. Но… только слегка. Вот и вся великая любовь… Обидно, однако!
Я рассмеялась, покачав головой:
– Может, все может быть…
– Кстати, поздравляю. Твой срок закончился.
– Срок?
– Ну обета целомудрия. Истек еще вчера.
– Точно?
– Да.
– Неужели по календарю отсчитывал? – все еще не веря, спросила я.
– Ты не поверишь, но да. – Итарон слегка покраснел и отвернулся.
– Теперь ясно, почему ты явился сюда сам! – вдруг разозлилась я.
Конечно! Думал, что через полтора месяца сама ему на шею кинусь! Так я не нимфоманка и не мужик, чтобы себя в руках не держать! Ох…
Я выхватила у Итарона пакеты и почти побежала по улице. Позади слышались его выкрики: «Нэя!», но я не подумала остановиться. Раздражение, обида и злость тесным клубком ворочались в душе, толкая на необдуманные действия.
