выпивает содержимое и съедает последний ломтик лимона.
— Вот и всё, — грустно улыбается. — Моё время вышло.
— Уже уходите?
Кивает:
— Меня ждут. Спасибо за беседу. Приятно было снова взглянуть на молодого Вову. Мы ведь когда-то… Не важно. Буду считать, что ты — это он, только потерявший память. Мне больше по душе думать, что с ним всё в порядке.
Это не так, но переубеждать её не собираюсь. Вместо этого отвечаю максимально вежливо:
— Вам тоже спасибо за информацию. Мне удалось прояснить некоторые моменты. Я смогу связаться с вами, если ещё возникнут вопросы?
— Лучше не пытайся, — серьёзно отвечает женщина. — Помнишь, я рассказывала о своём переводе на другой проект? Так вот, некоторое время назад пришлось его экстренно ускорить. Сегодня проект выходит на финальную стадию. Стартует заключительный эксперимент, в котором я принимаю непосредственное участие. Ты же, наверное, понимаешь, о чём я?
— Неужто тоже занимаетесь переносом сознания?
— Именно. Немного в другом направлении, но сути не меняет. Жить мне в любом случае осталось недолго, а так у меня хотя бы есть шанс. Может, ещё и государственную премию заполучу.
Ирида трогает кубик на столе. Сиреневый туман вокруг нашего места рассеивается, унося с собой ощущение приватности.
— Удачи тебе, нелюдь, — женщина широко улыбается. — Ты оказался шустрым парнишкой. Где мои шестнадцать лет, не подскажешь?.. Только не связывайся с императором, ладно? Ему такие шустрые на один зубок.
Она дружелюбно хлопает меня по плечу, кивает хмурой Мамбе за стойкой и неспешно выходит из бара.
А я пытаюсь уложить в голове всё, что только что услышал.
— Живой? — доносится из-за стойки через некоторое время. — Что пить будешь?
Мотаю головой, надеясь, что разрозненные куски информации сами собой сложатся в какой-то понятный узор. Не помогает.
— Кофе, — поворачиваюсь к ожидающей ответа девушке. — Две чашки.
Присаживаюсь к стойке и одним глотком ополовиниваю уже ожидающую меня чашечку.
— Не принимай то, что она сказала, близко к сердцу, — участливо советует Мамба. — Она непростой человек и на всё смотрит со своей колокольни.
— Ты уже знаешь, что она мне говорила?
Девушка кивает.
— В общих чертах. Я в принципе слишком давно в этом варюсь, так что вряд ли она меня способна чем-то удивить.
Отставляю пустую чашку в сторону. Тут же получаю от Мамбы новую.
— Не то чтобы я принимал всё близко к сердцу, — признаюсь, пристально глядя в тёмную ароматную жидкость, будто там скрываются ответы на все мои вопросы. — Просто звучит как-то фантастично: иномирные технологии, эксперименты на людях… В смысле, нелюдях…
Мамба сердито шлёпает ладонью по столешнице. Да так громко, что я вздрагиваю.
— Не смей повторять бред, который несут эти идиоты! — возмущается она, а зелёные глаза метают молнии. — Если человек выглядит как человек, ведёт себя как человек, то, наверное, это он и есть?!
Усмехаюсь:
— Вообще-то я тоже так думаю. Тем более, что меня напрямую это касается. Странно жить, считая себя нелюдем, да?
Мамба шумно выдыхает:
— Так вот почему она так засуетилась, когда узнала про твою взломанную триаду! И встретиться захотела именно сегодня, в последний день… Что бы она там ни болтала, а совесть, видно, мучает.
Какое-то время мы молчим. Я допиваю кофе, Мамба в сиреневом парике машинально протирает идеально чистую столешницу.
— Ирида была одной из первых, на кого у меня получилось выйти, когда я только начинала, — медленно и задумчиво произносит девушка. — В отличие от того же Вахова она человек довольно публичный. Статьи, конференции и всякое такое. Ну и на контакт худо-бедно шла, хоть и на своих условиях…
Ощущение, будто я на поминках, если честно. Не самое приятное начало дня, как по мне. Решительно слезаю с высокого стула.
— Пойду я, наверное, — прерываю воспоминания Мамбы. — Спасибо, что позвала. Теперь мне надо подумать.
— Ты точно будешь в порядке?
— А то! — улыбаюсь во все тридцать два. — У меня ещё два турнирных этапа впереди и куча дел. Переживать некогда. Да и не о чем.
— Ладно, — улыбается и она. — Обращайся за помощью, если что.
Киваю и наконец выхожу из помещения. Вдыхаю полной грудью ставшие уже привычными ароматы Золта, прочищая лёгкие от услышанной дряни.
Лично у меня нет и не может быть вопросов к своему происхождению. В родном мире я был самым настоящим обычным человеком. И родители у меня были самые обычные — в меру строгие, в меру снисходительные. Им бы даже в голову не пришло ставить на собственном ребёнке какие-либо опыты.
Поэтому мне не понять, что именно здешний Олег чувствовал, чем жил. Какие испытывал сожаления, чему радовался. У меня есть только одна точка зрения — своя собственная. Как там Мамба говорила? Своя колокольня, да.
И для себя я являюсь настоящим человеком, ни больше, ни меньше. У меня, кстати, и справка есть. В смысле, документы. Так что пусть ещё попробуют что-то доказать.
И с долгом я разберусь. И с идентификатором.
«Нет у тебя никакого идентификатора, — внезапно подаёт голос Найт. — Если совсем точно — был, но самоудалился».
— И что это значит? — боюсь поверить в собственную удачу.
«Предельное напряжение привело к рестарту системы, — вместо воина отвечает Аки. — Который, на твою удачу, просто смёл все лишние надстройки. Это случилось в тот день, когда ты задействовал нас за пределами Симулякра, припоминаешь?»
Ещё бы не припоминать! Борису Петровичу, наверное, после него до сих пор икается. Ну хоть не зря всё это было.
«Вот же, умельцы, — сердито бормочет Найт. — Во всё надо своё рыло сунуть!»
С одной стороны, понимаю и разделяю его негодование. С другой — трудно представить, что чужую технологию не будут стремиться переделать по своему разумению. Хоть как ты это контролируй. Не хочешь, чтобы трогали — вообще не давай.
Я уже собираюсь выходить, когда получаю сообщение от Куджо. В нём просто видео и лаконичная подпись «Зацени!» Могла бы хоть пару слов черкнуть, к чему готовиться. Но несколько минут на просмотр у меня всё же есть, так что запускаю. И сразу вижу две башни в облаках — красную и синюю.
— Между тем скандал в Симулякре набирает обороты, — произносит голос диктора на фоне нарезки наших сражений за крепости. — Неравнодушные граждане изучили записи третьего этапа
