Большого турнира и пришли к выводу, что одна из команд нашла возможность обойти установленные правила и ограничения.
На словах «одна из команд» показывают крупным планом мою физиономию. Неужто нас тоже теперь в чëм-то подозревают? Вот уж не было печали… Оказывается, мы там вообще ни при чём.
Вот на экране появляется Вырви Глаз, который куда-то целеустремленно чешет. Но вдруг резко останавливается и меняет направление, махнув рукой своим товарищам. А потом у них буквально на пути возникает знакомая корзина с курами. Совпадение? Может быть.
Или вот Киберпанки в полном составе сидят как привязанные на точке. Вокруг валяются красные птицы. Казалось бы — добил и беги дальше. Чего ждать? И только через несколько секунд становится понятно, чего: прямо у них под ногами стремительно прорастает толстый зелёный стебель. Видимо, тоже какой-то ограниченный по времени ивент. Панки, смеясь и переругиваясь, цепляются за стебель и уезжают вверх.
Это уже точно на совпадение не похоже. Шли-шли, устали, присели отдохнуть, а тут вдруг ценное событие, благодаря которому можно нехило подняться в топе? Не смешите мои тапочки.
— Участники команды Киберпанки от комментариев отказались, — сообщает невидимый диктор. — Но в администрации Симулякра заверили, что внимательно проверят этот инцидент и сурово накажут виновных. Как вы знаете, подобные происшествия в истории Симулякра беспрецедентны, поэтому мы пристально следим за развитием событий. Оставайтесь с нами!
На этом ролик завершается.
Кажется, в этот раз Киберпанки действительно попали. С другой стороны, доказать их читерство до этих пор ни у какой администрации не получилось. Поэтому на высшую справедливость сильно рассчитывать не стоит. Обидно, досадно, ну ладно.
Как-нибудь справимся.
Мы же Нейрофронт в конце концов.
А мне уже пора к Борису Петровичу.
Выхожу из Симулякра, разыскиваю старикана. У него сегодня хорошее настроение. Ещё бы! Лошадка, на которую он поставил, стала ещё ближе к финишу. Тут можно даже про случай в подвале забыть.
— Тебе главное — выйти в финал, — поучает БП. — А там хоть трава не расти. Владеющие Миром уже обещали тебя в запасную разведывательную группу определить. И только благодаря моей поддержке. Цени!
Жаль, что Петрович забыл поинтересоваться моим мнением по этому вопросу. Потому что ни в какой ВладеМир я точно не собираюсь. Не только из-за недоверия к своему неуравновешенному родственничку, но и по соображениям выгоды. «В запасную группу» они меня определят — ну надо же, как у него всё схвачено!
Тоже мне, великий продюсер. Без сопливых обойдусь.
Но пока что не спорю — рано. Оставшееся время трачу на отдых и подготовку к следующему этапу. Что конкретно для нас подготовили — без понятия, но пополнить боезапас никогда не помешает.
Весточка от организаторов приходит поздним вечером.
«Мы проверили причастность команды Киберпанки к так называемому читерству. Никаких нарушений выявлено не было».
Вот! Что и требовалось доказать!
«Но принимая во внимание общественный резонанс, мы усилили меры предосторожности. Поэтому информацию о формате проведения этапа вы получите в самом его начале. До завтра!»
Ну что, хотели кота в мешке? Получите-распишитесь!
Глава 23. Больше не Киберпанки
Утро четвëртого этапа Большого турнира начинается для меня непривычно рано. Просыпаюсь за несколько часов до погружения, долго собираюсь, завтракаю в полном одиночестве, если не считать хлопотливой Маруси. Медленно цежу кофе, почти не чувствуя вкуса.
Волнуюсь? Нет.
Просто укладываю в голове вчерашние откровения подвыпившей бабули. По всему получается, что Борис Петрович знает о своëм «племяннике» куда больше, чем показывает.
Понятно, почему не выкладывает всё напрямую. Во-первых, присматривается. Кажется, перенос сознания Владимира в тело Олега оказался не слишком успешным. Что именно там произошло — тайна, покрытая мраком. То ли хозяин тела переборол незадачливого вторженца, то ли уже у самого пожилого учëного слетела кукуха. Да настолько, что в конце концов они с братом вошли в открытое противостояние. Владимир с какой-то целью пытался придать своё дело огласке. Зачем-то же он оспаривал свою задолженность! Которой, если верить Ириде, вообще у него быть не могло.
А БП настолько стремился всё замять, что не только посадил мнимого племянника под замок, мешая бегать по судам, но и однажды его случайно приубил.
Но тут в дело вступила неизвестная переменная в моём лице. Точнее, сознании… Ну или что там у меня переместилось. И теперь Петрович скорее всего тупо не понимает, чья личность рулит телом Олега сейчас.
И чем дольше он будет сомневаться, тем больше у меня времени разобраться с долгом. А это уже повод для осторожного оптимизма.
Но о дальнейших планах подумаю после окончания этапа — его ещё надо прийти. Да и на точку сбора пора.
***
Участники Нейрофрона ожидают меня у входа в офис. И лица у обоих хитрые-хитрые.
— Джеймс, представляешь?! — радуется Куджо. — Мне Папенька наконец-то показал свою пушку! Это же бомба вообще!
— Ох, избавь меня от интимных подробностей…
— Ты о чём это, а? — с подозрением уточняет девушка. Интересно, она это всерьёз спрашивает или придуривается? Только не говорите, что мне придётся каждую идиотскую шутку пояснять… — А ты, Папка, чего ржёшь? По шее давно не получал?!
От неминуемой расплаты киборга спасает другой киборг, назаметно подкрадывающийся сзади.
— А Нейрофронт как всегда полон энтузиазма, — насмешливо произносит Жёваный Крот, поправляя шляпу. Выглядит он ещё более потрёпанным, чем раньше, но ужасно довольным.
— Ага, Эбонитовым до нас далеко, — в той же манере отвечает Папка. — Выглядишь не очень.
— Может, вам по домам в полном составе? — заботливо вторит ему Куджо.
Крот грозит шутникам пальцем:
— Даже не думайте, что я облегчу вам жизнь. А ты, Куджо, мне сейчас и вовсе сердце разбила! Придётся тебя наказать…
— Смотри, как бы тебя не наказали, — угрожающе улыбается Папка.
— А вы спелись, — с некоторым удивлением констатирую я.
— Адекватные люди всегда договорятся, — хмыкает Крот. — Главное, на этапе пощады от нас не ждите. А после — можно и в бар, отмечать.
Киваю:
— Проигравший платит?
— Лучше победитель, — великодушно предлагает соперник. — Пожалейте себя, вам и так обидно будет. Хотя бы денег не лишитесь.
— Так мы как раз себя и жалеем, — сообщаю доверительно. — Ведь я сейчас на мели. Ну не проигрывать же теперь из-за того, что тебя угощать придётся!..
<Внимание! Объявляется 10-минутная готовность>
Переговариваясь таким образом, мы заходим в офис турнира. Щука и Йогурт уже на месте.
