– Приехали.
– Переодеваемся.
В фургоне имелись костюмы высокой биозащиты. Но работать в них было неудобно. Особенно в полевых условиях. При этом достаточно было зацепиться за любой гвоздь, чтобы смысла в названии костюма не осталось никакого. Поэтому решено было переодеться в комбинезоны, разработанные специально для квестеров. Они, кроме того что обеспечивали минимальный уровень биозащиты, имели еще и кевларовые вставки, делавшие их неплохим заменителем бронежилетов. Дополнением к комбинезону служили круглый, фиксирующийся на воротнике шлем с крепящимся на спине кислородным баллоном, либо лицевая маска с биофильтрами.
– Шлемы или маски?
– Маски. Иначе местные, если они не вымерли, а прячутся по домам, чего доброго, примут нас за инопланетян. И начнут палить из винтовок.
– Уже начали.
– Не факт, что это были местные.
– Оружие?
– Только ручное. Не стоит людей пугать.
– Думаешь, пистолетов будет достаточно?
– Пистолеты на самый крайний случай. В случае необходимости постарайтесь обойтись тазерами и газовыми баллончиками.
– Если придется иметь дело с людьми.
– А кого еще ты думаешь здесь встретить?
– Ну, не знаю… Это все же аномальная зона.
– Все готовы?
– А почему костюмы такие черные?
– А какими они должны быть? Розовыми в цветочек?
– Можно было выбрать цвета повеселее. Разноцветные вставочки сделать.
– Тогда мы были бы похожи на спортсменов…
– А так мы на кого похожи?
– На ниндзя!
– И какой в этом смысл?
– Ниндзя внушают уважение.
– Готовы?
– Да!
– Держите, – Осипов выдал каждому по пластиковому браслету с небольшой металлической нашлепкой. – Если включить режим защиты, а мы так и сделаем, то все двери машины будут запираться автоматически. Снаружи их можно будет открыть только этими магнитными ключами.
– Предусмотрительно. – Камохин перекинул рычажок, включающий режим защиты. – Готово.
– Вперед!
Брейгель опустил маску на лицо, приоткрыл боковую дверь лабораторного отсека и осторожно выглянул наружу. Не увидев ничего подозрительного, он толкнул дверь в сторону и выпрыгнул из машины. Под ногами сочно чавкнул влажный грунт.
– Помнишь, Док, сколько комаров было на болоте? – спросил он у выбравшегося из машины следом за ним Орсона.
– И что?.. – Орсон взялся обеими руками за края маски и подвигал ее, удобнее пристраивая на лице.
– А здесь нет совсем! – радостно сообщил Брейгель.
– Это потому что дождь прошел.
Камохин вышел из машины последним, аккуратно закрыл дверь и, услыхав, как щелкнул запор, удовлетворенно кивнул.
Осипов подошел к окну библиотеки и попытался заглянуть внутрь.
– Ничего не видно. Темно.
Брейгель взялся за ручку двери и тихонько надавил на нее. Дверь чуть приоткрылась.
– Эй! Есть кто здесь? – фламандец согнутыми пальцами постучал по дверному косяку. – Можно войти?
Ему никто не ответил.
Брейгель посмотрел на Камохина. Тот молча кивнул, расстегнул кобуру на поясе и положил ладонь на рукоятку пистолета.
– Стрелять только в самом крайнем случае, – шепотом произнес Осипов.
– Понятное дело, – так же тихо ответил фламандец.
И тоже расстегнул кобуру.
Медленно, словно ожидая какого-нибудь подвоха, он отвел дверь в строну.
За дверью находился маленький, всего на один шаг, темный тамбур. Вторая дверь была распахнута настежь. За ней располагалась комната библиотекаря. У самой двери небольшая печка. В дальнем углу – двухтумбовый письменный стол и старомодный шкаф с застекленными дверцами. Справа, у стены с двумя окнами – несколько стульев и этажерка с газетами и журналами. Слева – дверь в библиотечный зал. Под потолком – люстра с широким пластиковым плафоном ярко-красного цвета.
Так все должно было выглядеть в идеале.
На самом же деле стол был опрокинут. Дверцы шкафа распахнуты, а его содержимое: учетные карточки, тетради, журналы и прочие канцелярские принадлежности, – вывалено на пол. Стулья разломаны, как будто ими колотили по полу или об стены. Журналы и газеты изорваны в клочья, которые покрывали весь этот разгром, словно хлопья странного серого снега. Целым остался только красный абажур и горшок с геранью на окне. Сами окна, как ни странно, тоже не пострадали. Хотя, казалось бы, тот, кто безумствовал в комнате, непременно должен бы был их высадить.
Брейгель заглянул в библиотечный зал. Там царил такой же разгром. Как будто кто-то методично брал с полок книги, одну за другой, и раздирал их на страницы.
Других помещений в библиотеке не было.
– Это похоже на буйство сумасшедшего, – заметил Орсон.
– Хорошо еще, что крови нет, – нашел все же положительный момент Брейгель.
– А говорят, что если людей оставить без телевидения и интернета, то они снова начнут книги читать, – сказал Осипов.
– Вранье. – Камохин, наклонившись, взялся за крышку стола и поставил его на ножки. – Это все равно, что злостного курильщика лишить сигарет. Он, сдуру, головой о стенку биться начнет.
– Что мы здесь и наблюдаем, – кивнул Орсон. – Проявление активного, антисоциального протеста.
– Не думаю, что это связано с тем, что отключилось телевидение, – с сомнением покачал головой Осипов.
– Скорее всего, сработала совокупность нескольких факторов. Но главным, я полагаю, стала изоляция от остального мира.
– Да, они тут привыкли жить в изоляции!
– Я имею в виду принудительную изоляцию. Когда люди знают, что даже если и захотят, то не смогут покинуть отведенную им территорию.
– Активная, пассивная, – Брейгель пожал плечами. – Книги-то зачем рвать? – он наклонился и поднял с пола переплет. – Вот – Добрынин. Хороший ведь поэт!
– Вандал, изорвавший книги, действовал, скорее всего, безотчетно…
– Черт с ним, с вандалом, Док, – перебил Камохин. – Скажи лучше, нам можно маски снять?
Орсон посмотрел на полевой газовый анализатор, что держал в руках.
– В воздухе никаких посторонних примесей. На счет эпидемического состояния я пока ничего сказать не могу.
– А когда сможешь?
– Когда у меня будет материал для исследований.
– Какой именно?
– Да какой угодно. Лучше всего – тела умерших.
– Это английский юмор? – указал на него пальцем Брейгель.
– Можно и так сказать, – безразлично пожал плечами Орсон.
– Ладно, будем считать, что у нас тут штаб. – Камохин хлопнул ладонью по столу. – Что дальше?
– Пойдем искать местных? – предложил Брейгель.
– Живых или мертвых, – добавил Орсон.
– Док, откуда вдруг у тебя появилась склонность к черному юмору?
– Она всегда у меня была. Только раньше я ее скрывал.
– Должно быть, из-за нее тебя и не любили в Центре?
– И из-за нее тоже, – не стал отпираться Орсон. – Хотя, я считаю, что человек, не понимающий юмора…
– А ну, хорош трепаться, юмористы.
Все разом обернулись на голос.
В дверях стоял мужик лет сорока, в грязно-коричневой болоневой куртке нараспашку. Высокий, худой и небритый. С охотничьей двустволкой в руках. Которая могла и заряженной оказаться.
Глава 33
– Так, мужик, а ну-ка, опусти ружье!
– Стой! – Худой направил стволы на двинувшегося было в его сторону Камохина. – У меня в обоих стволах картечь! Всех, к лешему, посеку!
Голос у него был странный. Надсаженный, хриплый, как будто он долго орал на морозе, а после выпил ковш ледяного кваса. Но при этом абсолютно невыразительный, лишенный какой-либо эмоциональной окраски. Как у пономаря. А еще – глаза… Глаза у мужика все в красных прожилках, со сжатыми, будто дырки от булавок, зрачками. И смотрел он так, будто ничего перед собой не видел. Или, наоборот, видел что-то такое, что никому более увидеть не дано. Все это наводило на очень нехорошую мысль – случись что, мужик, ни секунды не колеблясь, разрядит свое ружье; он не видел повода для колебаний.
– Вы какого хрена тут околачиваетесь? – прохрипел худой.
– Мы тут по делу! – с вызовом ответил Камохин. – А вот ты…
– Игорь! – осторожно, чтобы не спровоцировать человека с ружьем, совсем чуть-чуть приподнял руку Осипов. – Позволь, я буду говорить!
– А ты, чего ж, у них главный, выходит? – тут же перевел стволы на него худой.
– Выходит, что так, – спокойно ответил Осипов.
И умолк. Чтобы дать время мужику успокоиться.
– Чего молчишь? – махнул стволами небритый.
– Опусти ружье, и мы спокойно обо всем поговорим, – предложил Осипов.
– Хрен тебе! – и не подумал идти на компромисс худой. – Думаешь, я дурак?
– Если бы думал, то не предлагал бы поговорить.
– Почему?
– О чем говорить с дураком-то?
Мужик поджал губы, насупил брови, немного подумал и согласно кивнул.
– А ведь верно.
– Ну, так что?
– Что?
– Будем говорить?
– Об чем?
Теперь пришла очередь Осипову задуматься. На заданный вопрос нужно было дать такой же короткий и ясный ответ. Если говорить долго и путано, мужик снова начнет нервничать и размахивать ружьем.
