– Док, я уважаю твою позицию, – раскрытой ладонью провел перед собой Брейгель. – Но позволь мне остаться при своем мнении.
– Да на здоровье, – саркастически усмехнулся Орсон и снова зашагал вперед. – Только все же послушай дружеский совет: постарайся выкинуть все это из головы. А то в этой зоне тебе видятся зомби, в другой станут мерещиться вампиры… Эдак мы скатимся к дешевому трешаку…
Осипов, Камохин и Павел, что из местных, шли тем временем впереди, время от времени поглядывая назад, на отставших, и, как и полагается, вели неспешный разговор. О политике, о погоде, о капусте и о королях. Осипов держал в левой руке дескан, включенный в режиме поиска пакалей. Он помнил, что говорил Кирсанов про удачу, но сам в нее не верил. Что такое удача, если не воспоминание о том, что когда-то тебе повезло, помноженное на надежду, что повезет и снова? При том, что обе величины имеют стойкую тенденцию стремительно скатываться к нулю, результат такой операции вполне предсказуем. Надеяться на удачу – все равно что рассчитывать стать миллионером, играя на Форексе с тринадцатью баксами в активе. Даже если тринадцать – счастливое число. По мнению русского миллиардера. Который сам-то, скорее всего, сделал свои деньги совсем по-другому. В четком соответствии с классической марксовой формулой «Д-Т-Д» и с непременным учетом прибавочной стоимости.
– Не работает? – спросил Павел.
– Что? – не понял Осипов.
– Аппарат твой, говорю, не работает?
– Работает. Но пока ничего не регистрирует.
– А чего вы тут ищите? Золото или алюминий какой?..
– Я же тебе уже сказал, – чтобы переключить внимание Павла на себя, Камохин помахал кончиками пальцев, будто маня его за собой. – Неподалеку упал спутник. Мы проверяем, нет ли следов разлива ракетного топлива.
– Пока, выходит, не нашли?..
– Пока – нет.
– Это хорошо или плохо?
Камохин с тоской посмотрел на местного.
– Ты-то сам как думаешь?
– Мне все равно…
– А чем вы вообще тут занимаетесь? – спросил Осипов.
– Живем, – прохрипел в ответ Павел.
– На что живете? – усмехнулся Камохин. – Водка-то в магазине, поди, денег стоит.
– Ну, свой рупь я всегда заработаю, – хитро прищурился Павел. – А так… В деревне стариков полно. Им-то чего надо? Они целый день только в телевизор пялятся… Пялились, пока телеки работали. Теперь дуреют от нечего делать… А больше-то им ничего и не надо. В магазине только хлеб, соль, макароны да муку покупают – на это пенсии хватает. Остальное все свое, с огорода.
– А скотину не держат?
– Крупную – нет. Коров или овец держать – на одних кормах разоришься… Кто-то свинью держит – эта скотина все жрет. Но таких мало… Все больше птиц, курей да гусей. И кроликов на лето, бывает, заводят… Кролики, они ведь плодятся, как чумовые…
– Ну, ладно, старики, а здоровые мужики? Такие, как ты?
– Ну таких, как я, тут не много. А молодежь так и вовсе вся поуезжала… Нет тут у нас, говорят, никаких перспектив… Я тоже поначалу в город подался. На стройке работал… Как родители померли, поначалу думал продать дом и землю. А потом подумал, подумал, да и вернулся… Оно, может, и верно, перспектив здесь никаких. Да только на фиг они мне сдались, перспективы эти. Зато жить тут спокойнее. Тут я сам себе начальник…
– А чем занимаешься-то?
– Бычков ращу.
– Бычков?
– Ну, их самых… Вон там у нас, за деревней, – Павел махнул рукой налево. – Прежде фермы были колхозные. Колхоза не стало, а фермы остались. Вроде как, не нужны никому… Мы их поначалу сдавали приезжим. Они там плитку делали. Правда, платили гроши… А потом решили, на кой нам их плитка? И стали сами там бычков разводить… Не все, понятно, а те, кто заработать хочет. Лето бычков кормим – осенью продаем. По спецзаказу. Экологически чистый, вишь ли, продукт. Потому и цена эксклюзивная…
Павел хохотнул даже, ввернув хитрое словцо.
Осипов на ходу оглянулся. Орсон и Брейгель шли следом за ними по дороге, но как-то не очень торопились.
– Damn!..
Орсон одной рукой схватил Брейгеля за рукав, а другой принялся судорожно и бестолково дергать клапан кобуры.
– Да будет тебе, Док, – примирительно улыбнулся фламандец. – Я не думал, что этот вопрос настолько для тебя принципиален…
– Ян, возможно, я был не прав… Holy shit…
– Док…
Орсону наконец удалось открыть клапан кобуры. Выдернув из кобуры тазер, он ткнул им в нечто, находящееся у Брейгеля за спиной. Фламандец среагировал мгновенно. Он выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя, передернул затвор, освободившейся рукой убрал биолога за спину и на развороте перехватил рукоятку пистолета обеими руками. Квестер проделал все это автоматически, даже не задумываясь о том, что за враг находился у него за спиной.
– В окне! В окне! – крикнул за спиной у него биолог.
И точно! Они остановились как раз напротив заброшенного кирпичного здания, который Орсон назвал домом с привидениями. Из темного проема второго слева окна на них смотрел череп, обтянутый серой, морщинистой кожей. Сверху на эту высушенную голову был натянут драный треух, из-под которого торчали лохмы серых, будто пакля волос. Если у нее и были глаза, то они так глубоко провалились в глазницы, что их не было видно. Нижняя челюсть жуткого существа мерно двигалась, как будто оно жевало прилипшие к деснам губы.
– Будь я проклят – зомби, – сдавленно произнес Брейгель, целясь в уродливую голову из пистолета. – Что делать будем, Док?
– Тебе лучше знать, – отозвался Орсон. – Я в криптозоологии не разбираюсь.
– Я серьезно, Док!
– Да, какие уж тут шутки. Я специализируюсь по живым тварям. Мертвые – не мой профиль.
– В кино мертвякам стреляют в голову, чтобы вышибить мозги.
– Глупость несусветная, – презрительно фыркнул биолог. – После смерти мозговая ткань разлагается в первую очередь.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Ну… Можно попытаться наладить с ним контакт.
– Он же мертвый! Значит – без мозгов!
– Ну да. При этом что-то жует и пялится на нас из окна.
Голова зомби резко откинулась назад, а затем снова так же быстро вернулась в исходное положение. Из темноты показалась иссохшая, как у скелета, рука. Пальцы, похожие на тонкие веточки бамбука, были сжаты в кулак и только указательный угрожающе торчал вверх.
– Что он хочет?
– Ну, если это действительно зомби и у него нет мозгов, то он не может ничего хотеть.
Живой мертвец погрозил людям пальцем. Нижняя челюсть его отвалилась вниз и из горла вырвалось невнятное клокотание.
– Он что-то сказал?
– Во всяком случае, попытался.
– Это невероятно!
Нижняя челюсть зомби клацнула, встав на место, а затем снова упала вниз. И снова тот же самый клекот вырвался из его перекошенного рта.
– «Твоя воля»! Он сказал: «Твоя воля»!
– Твоя воля? – Орсон озадаченно почесал пальцем середину лба. То самое место, где у просветленного должен открываться третий глаз. – Что бы это могло означать? Твоя воля…
– Может быть, это призыв о помощи?.. Или он хочет дать нам понять, что лишен свободы воли?.. То есть, если он даже нападет на нас, то не по собственной воле, а подчиняясь инстинктам?..
– Не думаю, – покачал головой биолог. – Ян, не опускай пистолет! Ради всего святого! – он приподнял вверх руки фламандца, в которых тот сжимал рукоятку пистолета, ствол которого уже смотрел в землю. – Скорее всего, это чисто механистичная звукоимитация. Он повторяет фразу или даже обрывок фразы, которую услышал перед тем, как его сознание полностью отключилось. Так «говорят» скворцы или попугаи.
– Твоя воля… – на этот раз вполне отчетливо произнес зомби.
– Ну, что я тебе говорил! – указал на него рукой Орсон. – Он постоянно повторяет одну и ту же фразу, не понимая заключенного в ней смысла!
– И что нам делать?
– Ну, попробуй вышибить ему мозги.
– У него же их нет.
– Представь, что есть.
– Как это?
– Ну, ты же сам говорил, что в кино для того, чтобы убить зомби, им стреляют в голову.
– Но это в кино.
– Боюсь, что реального опыта общения с живыми мертвецами ни у кого нет.
– Бамалама, Док! Ты что, предлагаешь убить его?
– Он уже мертв.
– Да, но после того, как я разнесу ему череп, он умрет окончательно.
– И упокоится в мире. Прах, как говорится, к праху…
– Твоя воля…
– По-моему, он со мной согласен.
– Эй! Вы что творите?
По дороги к ним бежал Павел. Следом за ним – Осипов с Камохиным. Павел достал из кармана пару патронов и на бегу пытался затолкнуть их в стволы.
– Оставь винтовку! – крикнул сзади Камохин.
– Осторожно! – выставил руку в предупреждающем жесте Брейгель. – У нас тут зомби!
– Зомби?..
– Кой, к черту, зомби! – сдавленно, словно задыхаясь, похрипел Павел. – Это ж Твоя Воля.
– Кто?
– Твоя Воля!
Брейгель посмотрел на замершего в окне зомби, затем на остановившегося в двух шагах от него Павла и опустил пистолет.
