— Что вы собираетесь делать? — осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.
— Подождём. Кажется, мы наткнулись на что-то новое, — ответил капитан, не отрывая взгляда от монитора.
* * *
После беседы с арабом Старый Лис снова закрылся в своей каюте, судорожно размышляя, что будет дальше и как ему выкрутиться из создавшегося положения. Его бывшие сослуживцы не нашли ничего лучше, как накрыть ячейку террористов после того, как он и приехавшие за ним убийцы покинули пределы британского сектора. Сделай они это в момент их пребывания там, всё было бы проще. Всегда можно было бы заявить, что кто-то из террористов был опознан, после чего началась разработка.
А теперь все оставленные хвосты указывают на него. Именно поэтому Старый Лис, приводя возможные причины арестов, называл себя косвенной причиной случившегося. Благо расшифровать отправленные в службу безопасности сообщения было практически невозможно. Любое государство тратило огромные средства на защиту своих средств коммуникации от внешнего вмешательства. Ведь давно уже было известно: кто владеет информацией, тот владеет миром.
Но додумать свою мысль Лис не успел. Дверь без стука распахнулась и в каюту не спеша, словно на прогулке, вошёл Исмаил. С интересом оглядевшись, террорист присел в кресло и, задумчиво посмотрев на Лиса, сказал:
— Не бойся. Я пришёл поговорить.
— О чём? — спросил Лис, делая всё, чтобы голос не дрогнул.
— Отец сказал, что сломанная шея наведёт службу безопасности на мысли об убийстве. Но не сказал почему. Ты это знаешь. Расскажи.
К собственному удивлению, Старый Лис явственно расслышал в голосе парня просительные нотки. Прокашлявшись, он закинул ногу на ногу и, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, ответил:
— Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
— Что ты хочешь узнать? — насторожился Исмаил.
— Ты и вправду считаешь этого человека отцом?
— Ты не назвал его моим хозяином, — помолчав, отметил убийца. — Может, скажешь, почему упустил такой случай поддеть меня?
— Я устал. Не хочу ссориться. К тому же в данную минуту ты мой гость, а гостей не оскорбляют. Я не знаю его имени, да и не хочу знать, именно поэтому и сказал: «этот человек». Не знаю, как ещё можно было бы его назвать в данной ситуации, — вздохнул Старый Лис.
— Я не ожидал от тебя такого, — покачал головой Исмаил. — Думал, ты меня ненавидишь. Но я ещё не ответил на твой вопрос. Да, я считаю его своим отцом. Он спас меня от смерти. Подобрал умирающего ребёнка, хотя вполне мог бы пройти мимо. В то время у него и так хватало трудностей. Но он не прошёл. Он отыскал меня, спас, вырастил, заставил получить образование, заботился — как настоящий отец. Как же ещё я могу его называть?
— Даже после того, как узнал, что он в любой момент может отправить тебя на смерть? — не удержался Старый Лис.
— Я давно уже умер. В тот день, когда он подобрал в разрушенной деревне умирающего от голода ребёнка, родился другой человек. А сын тех неизвестных родителей умер. Так что ты говоришь с трупом. Пустой оболочкой, которая ест, пьёт, живёт, но не имеет души. Её отняли там, в деревне, где убили сотни людей просто так, ради выгоды одной корпорации.
— А как ты узнал, что он не твой отец? В смысле, что он не является твоим биологическим родителем?
— Генетическая карта. Однажды, изучая кое-какие материалы, я залез туда, куда не должен был залезать, и узнал это.
— А разве эти данные не были защищены?
— Были, но я взломал защиту. Меня и в комнате той не должно было быть, — вдруг усмехнулся Исмаил.
— Что тебя так развеселило? — насторожился Старый Лис.
— Я понял ход твоих мыслей. Ты подумал, что отец просто подобрал где-то сироту, а потом рассказал ему страшную сказку, чтобы заставить делать то, что ему нужно. Создал себе идеального убийцу, который будет слепо выполнять любой приказ. Но это не так. Узнав, что я не родной сын, я принялся вскрывать разные базы данных, в которых содержатся данные о происхождении людей. Владея своей картой, я сумел найти место, где появился на свет, и узнать, что именно произошло. А чтобы меня не вычислили по компьютерному следу, после каждого взлома запускал вирус. Если помнишь, лет пятнадцать назад случилась массированная атака на самые разные базы данных, после которой властям пришлось восстанавливать их. Так вот, это моя работа. Можно сказать, это был мой первый террористический акт.
— Выходит, ты сам всё узнал о себе? — уточнил Старый Лис, припомнив, что похожая история имела место быть.
— Да. Скажу больше: когда отец узнал об этом, я неделю ел стоя и справлял нужду сидя на корточках. Такой порки я не переживал ни до, ни после, — белозубо улыбнулся Исмаил. — В кабинете отца, на стене, висит старинная камча. Плеть кочевника. Это единственное, что у него осталось от предков. Вот этой плетью он меня и выпорол.
— Сурово, — покачал головой Старый Лис.
— Он в очередной раз пожалел меня. Отец владеет камчой просто виртуозно. Может одним ударом доску толщиной в ваш дюйм перебить. А он с меня только шкуру спустил. Зато с тех пор я вообще перестал бояться боли. Любой.
— Значит, вся эта история — правда, — задумчиво протянул Лис.
— От первого до последнего слова. Он не хотел, чтобы я знал об этом, потому и разозлился. Отец хотел, чтобы я стал юристом. Адвокатом. Чтобы мог легально и на законных основаниях защищать наших людей в судах. А я стал убийцей. Смертником.
— Но ведь ты до сих пор жив.
— Да. Только потому, что отец разрабатывает каждую операцию тщательно, учитывая все мелочи и отводя на каждое действие строго определённое время. До последней секунды. И если что-то идёт не так, операция отменяется. Так было всегда. Он говорит, что организации не нужны мёртвые герои. Ей нужны живые тени.
— Живые тени? — не понял Старый Лис. — Что это значит?
— Ты задаёшь слишком много вопросов. Но не ответил на мой, — напомнил ему Исмаил.
— Да, извини, — спохватился Лис. — Всё дело в том, что, ломая противнику шею путём скручивания, ты смещаешь шейные позвонки так, что позвоночник превращается в спираль. Но так сломать себе шею человек может только в одном случае — если ему в этом помогли. Падая, ударяясь — короче говоря, погибая таким образом случайно, человек получает перелом, но позвоночник оказывается смещён под углом. Позвонки шейного отдела просто чересчур сильно смещаются в одну сторону, разрывая спинной мозг. Понимаешь, о чём я говорю?
— Вполне. Значит, получается, что скручивание позвоночника — это прямое указание на убийство?
— Именно.
— Жаль. Я люблю убивать таким способом.
— Любишь? — растерялся Старый Лис.
— Да. Он убивает сразу, и человек не испытывает лишних мучений. Я не садист, как ты, наверное, считаешь. Я убиваю, но не ради удовольствия, а выполняя приказ. Хотя иногда я убиваю и с удовольствием.
— Это разные вещи, — проворчал Лис, сообразив, о чём он говорит.
— Я рад, что ты это понимаешь. Что ж, спасибо за беседу. Мне пора. Нужно как следует изучить правила эксплуатации космических судов, — улыбнулся Исмаил, легко поднимаясь с кресла.
— Рад был поговорить, — пробурчал Старый Лис в спину уходящему террористу.
— И не бойся, тебя никто не тронет, — добавил Исмаил, закрывая за собой дверь.
— Хотелось бы в это верить, — проворчал Старый Лис, вытягивая перед собой руки и внимательно глядя на кончики чуть подрагивающих пальцев.
— Нервы ни к чёрту, — добавил он, опуская руки и поднимаясь, чтобы сходить за кофе.
Но дойти до двери он не успел. Дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Сандра. Проскользнув в каюту, она прикрыла за собой дверь и, окинув его долгим, внимательным взглядом, облегчённо улыбнулась:
— Похоже, всё обошлось.
— Это ты про что? — не понял Лис.
— Про твою встречу с Исмаилом. Чего он хотел?
— Зашёл узнать, чем отличается смерть от убийства.
— В каком смысле? — не поняла девушка.
— Он получил выволочку от хозяина за то, что свернул шею тому мальчишке. Это оказалось прямым указанием на убийство. И после той беседы зашёл узнать, в чём разница, когда человеку ломают шею и когда он ломает её себе сам.
— И ты объяснил?
— А почему бы и нет? Рано или поздно он всё равно бы узнал, это не секрет, — пожал плечами Старый Лис. — Любой медик растолковал бы ему это за три минуты.
— Но он пришёл за консультацией не к медику, а к тебе, — напомнила Сандра.
— Наверное, потому, что я тоже когда-то был убийцей, только на службе у правительства, — вздохнул Лис. — А ты чего прибежала?
— Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.
— А что со мной может произойти? — не понял Старый Лис. — Мы ещё не добрались до места. Так что бояться мне пока нечего.
