— Ход может вести куда угодно, — возразил Серая Грива.
— Куда угодно, только не сюда, — парировал Бальт.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — объявил Кром, направляясь к ближайшему порталу. — Космические Волки, за мной!
И, когда воины обоих орденов, перейдя с шага на бег, приблизились к шипящему куполу нездешней энергии, темные эльдар атаковали их. Выпущенные из пистолетов осколки врезались в доспехи пленников, а вновь прибывшие налетчицы своими телами и клинками преграждали им путь к спасению. Впрочем, космодесантники не собирались останавливаться: они протаранили шеренгу пораженных ксеносов, и, прежде чем чужаки смогли удержать его, Драконий Взор ворвался в межпространственную статику портала. Энергия омыла Волчьего лорда, словно приливная волна, наполнив его ощущениями боли и сонной отстраненности. На мгновение сердца Крома перестали стучать, а желудок метнулся по всем направлениям сразу. Нечто, показавшееся вечностью, завершилось через несколько мучительных секунд, и фенрисиец вышел из опаляющего купола с другой стороны.
Доспех мгновенно зарегистрировал холод, который вцепился в плоть, проникнув через истерзанную броню. Следом появились Бальт, брат Отниил и Грюндар; кругом было тихо, не считая злобного шипения портала. Космодесантники обнаружили, что находятся в темном помещении искаженных и ребристых очертаний. Когда остальные Убийцы Змиев прошли через купол, Серая Грива уложил так и не очнувшегося Беорика на пол и быстро осмотрел раны сержанта. Клык Зимы находился в глубоком обмороке, но, если не считать трещин в доспехе, реберной пластине и «черном панцире», его жизни почти ничего не угрожало.
Рассредоточившись, космодесантники стали обыскивать помещение.
— Рорвен, — приказал Драконий Взор одному из Волков, — следи за порта… эй, а где Хенгист?
Оглядев осунувшиеся лица воинов вокруг, Кром убедился, что Железного Топора с ними нет.
— Он уходил последним, — сказал Рорвен. — Шел за мной, а потом…
Волчий лорд шагнул обратно к куполу. Он не собирался бросать «серого охотника», если тот был ещё жив.
— Мой господин, подожди, — протянул к нему руку Грюндар, и в тот же миг среди межпространственных разрядов возник чей-то силуэт. Космические Волки напряглись… и появился Хенгист с несколькими глубокими бороздами на лбу, которых не было там минуту назад. В латных перчатках он сжимал то, что Кром уже не надеялся увидеть: Лапу Змея, покрытый рунами инеевый топор Драконьего Взора.
Улыбка Волчьего лорда расколола кровавую корку на его лице.
— Мы думали, что потеряли тебя, брат, — произнес он.
— А я думал, что ты потерял её, — ответил Хенгист капитану, — пока не увидел какого-то ксеноса-мародера, убегающего с ней из камеры.
Приняв оружие и полюбовавшись его клинком, Кром схватил боевого брата за запястье и сжал в знак благодарности. Потом он взглянул за спину Железному Топору, на сплетение неестественных энергий портала.
— Рорвен, Хенгист, найдите способ уничтожить эту проклятую штуковину, — велел Драконий Взор.
Обследовав зал, Космические Волки не отыскали ничего, кроме трупов темных эльдар с перерезанными глотками и вынутыми сердцами. Здесь произошла быстрая и беспощадная резня — вероятно, дело рук подкреплений Черного Когтя, которые затем вошли на арену через портал. Если не считать мертвецов, строение, в котором оказались космодесантники, было совершенно безлюдным.
— Фенрисиец, — позвал капеллан-дознаватель Бальт. Подойдя на голос, Кром и Грюндар обнаружили двух Темных Ангелов на усеянном шипами обзорном балконе. Оглядевшись, Драконий Взор понял, что они находятся в скрюченной башенке, вонзающейся в затянутую пылью бездну. В темноте неба здесь и там светились краснота и синь туманностей, отражаясь в серном снегу, что облеплял цитадель и покрывал укутанные сумерками скалы внизу.
— Мы вне Паутины? — произнес Волчий лорд. Это прозвучало скорее как вопрос, а не утверждение, но Бальт не удосужился ответить.
— Должно быть, мы на заставе темных эльдар, — сказал он Крому и махнул в сторону флагов Зазубренной Тени, трепетавших на ледяном ветерке. — Это башня снабжения или база для пиратских рейдов.
— Мы нашли тела, — кивнул Драконий Взор.
— Какая-то междоусобная война чужацких культов или кланов, — предположил Темный Ангел.
— Злобные псы, да уж, — отозвался Волчий лорд.
Одно дело — просто атаковать враждебный культ и его амфитеатр, но перебросить подкрепления с той самой базы, откуда твой противник ждет помощи… это было особенно жестоко. Впрочем, кто знает — возможно, такое происходило в Темном Городе на постоянной основе.
— Видишь? — спросил Бальт, показывая на яркое скопление из пяти звезд, которое, будто сыпь, проступало через пыль туманностей местной системы.
— Похоже, они близко, — заметил Кром.
— Так и есть, — подтвердил брат Отниил, от синего доспеха которого отражался звездный свет. — Это пятеричная система — две пары и одно отдельное солнце. Большая редкость, а значит, её легко опознать.
— Итак, где же мы?
— Могу предположить, что на одной из скалистых внешних лун или карликовых планет системы Скарапаз, — ответил библиарий Темных Ангелов.
— Никогда о такой не слышал, — признался Драконий Взор.
— Возможно, именно поэтому ксенопираты используют её в качестве системы-заставы, — заметил Бальт.
— Она недалеко от Разоренных Миров, — сообщил Отниил.
— Черт, да мы почти на месте, — заявил Кром. — Мои Волки сейчас располагаются над Дактилой.
— Ангелы Первого тоже достаточно близко, — сказал капеллан-дознаватель. — Теперь, когда мы выбрались из Паутины, брат Отниил при помощи своего дара свяжется с библиариями и астропатами обоих наших флотов.
Хмыкнув, Драконий Взор протянул ему серую латницу.
— Спасибо тебе, — сказал он Бальту. — За всё это. За то, что было на арене.
— Если бы мы не сотрудничали, то наверняка бы погибли, — ровно ответил Темный Ангел. — Император знает, что мы оба потеряли там братьев. Но я всё равно принимаю твою руку.
Капеллан-дознаватель обхватил латную перчатку Крома, и космодесантники обменялись рукопожатием, отмечая совместное избавление.
— Надеюсь, — произнес Волчий лорд, глядя в присыпанные пылью небеса, — наши примархи гордились бы нами.
Бальт медленно кивнул.
— Когда прибудут наши братья, — сказал он, — боюсь, это перемирие подойдет к концу.
— Да, — признал Драконий Взор.
— Ибо наши легионы никак не могли увидеть, — продолжил Темный Ангел, — что Лев и Волк были весьма похожи в своих различиях. Их сыновья и по сей день несут тяжкий груз, страдая от этой слепоты.
— Так, — согласился Кром, вглядываясь в черноту бездны. — Мы бродим в темноте.
— Верно, — произнес Бальт. — В темноте Ангелов.
Роб Сандерс
Волк внутри
Ударный крейсер Космодесанта, безмолвно украшающий собою пустоту, завис над крошечной планетой Скарапаз-XVIII.
— Здесь верховный жрец, — сообщил Беорик Клык Зимы, опознав корабль по его резко очерченному силуэту. Сержант ещё восстанавливался от ран и говорил, держась за расколотую реберную пластину. — Ульрик прибыл. Дедушка Люпус явился за нами.
К воину, стоящему на промерзших камнях неприметного мира, подошел Кром Драконий Взор. Под сабатонами Волчьего лорда поскрипывал сернистый снег. Температура стремительно падала; мороз этого края прикончил бы любого неулучшенного человека. Комморритам, что построили заставу на внешнем краю системы, стужа наверняка приносила болезненное удовольствие. Фенрисийцы же просто не обращали внимания на лёгкую прохладу планеты, расположенной вдали от пяти солнц Скарапаза.
Оба космодесантника наблюдали за тем, как вылетевший из ангара «Canis Pax» десантно-штурмовой «Грозовой волк» приближается к скалистой поверхности мира.
Пока корабль заходил на посадку, Кром успел прочесть название, выведенное на покрытом шрамами борту: «Раскат грома». Почтенный космолёт, ветеран множества неистовых сражений. Опускаясь на примитивную взлётную площадку заставы, «Грозовой волк» вздымал облака крупного песка и снега. К Драконьему Взору и сержанту тем временем присоединились Грюндар Серая Грива и все остальные выжившие фенрисийцы. За ними стояли Тёмные Ангелы: капеллан-дознаватель Бальт и брат Отниил, библиарий, что сообщил о местонахождении беглецов и в родной орден, и Волкам, находившимся на Дактиле. Первыми, однако же, отозвались на послание и пришли за собратьями Сыны Русса.
Скандировать начал Грюндар, но сержант Беорик и Космические Волки вокруг него тут же подхватили зачин. Вскоре их рёв превратился в мантру.
— Люпус, Люпус, Люпус…!
Приземлившийся «Раскат грома» вырубил двигатели и опустил стену десантного отсека. На вершине рампы появился космодесантник — не верховный жрец, но волчий гвардеец Берегельт. Заметив Крома, он улыбнулся.
