— Милорд? — окликнул Клют. Он пошел вперед, надеясь найти Чевака, вломиться в его личную комнату, если понадобится, и вразумить его. Шаги Клюта постепенно перешли в бег, но посередине коридора он остановился и начал подозрительно осматриваться. Он оглянулся, всмотрелся вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть среди теней. Волоски на шее встали дыбом. Что-то было не так. Освещение не работало. Появилось беспричинное чувство, что за ним наблюдают. Инквизитор машинально вытащил из кобуры кадианский уличный пистолет. Он резко развернулся, направив двойное дуло на густую тень перед собой, но сзади его вдруг схватила пара рук: одна закрыла рот, другая легла на шею. Клют попытался вырваться, но его затянули в молитвенную нишу в стене. Человек дрожал, как в лихорадке. Клют услышал тихий шепот. Это был Чевак. Инквизитор успокоился и опустил пистолет. Он попытался повернуть голову, но даже если бы удалось, то он бы все равно ничего не увидел, кроме глаз, озирающихся в темноте коридора. Чевак замер в окутанной тенью нише, и домино-поле его плаща отражало мрак, делая высшего инквизитора совершенно неразличимым.
— Вон там, — прошептал Чевак, подталкивая своего бывшего аколита, чтобы тот выглянул в коридор и увидел темную как ночь секцию впереди. — У входа в мои покои.
Клют прищурился, вглядываясь в проход.
— Маски. Они ждут меня.
— Кто? — спросил Клют. — Кто они? Кто вас ждет?
— Прислужники Смеющегося Бога. Они пришли за своей добычей. Хранители Черной Библиотеки явились за ее секретами и за тем, кто ими владеет.
Клют содрогнулся, вспомнив то, что видел в молодости.
— Арлекинада?
— Раймус, я больше не стану их пленником.
Клют вытащил из кармана вокс-бусину и вставил ее в ухо.
— Капитан Торрес, я хочу встретиться с вами в восточном коридоре, ведущем к археопалубе, у покоев высшего инквизитора. Возьмите с собой охрану и мою сумку. Конец связи.
Они оставались в нише. Клют следил за неглубокими вдохами начальника и ощущал жар, исходящий от истерзанного мемовирусом тела. Наконец в коридоре загрохотали сапоги савларских хемопсов, которых вела Торрес с саблей наголо, а рядом бежал стюард-сержант Рурк, держа наготове штурмовую автовинтовку. Солдаты в ворованном обмундировании, лица которых были скрыты под газовыми масками, топали сзади, сжимая в руках свое разномастное оружие.
— Инквизитор? — крикнула Торрес. Клют выступил в коридор и поймал брошенную ему сумку.
— Инквизитор Чевак полагает, что на «Малескайт» проникли враги.
Клют видел, как капитан быстро прикидывает в уме возможные источники угрозы. Сигнализация не срабатывала, предупреждений о сближении с другими кораблями тоже не было.
— Эти проклятые врата! — выплюнула она.
— Очень вероятно, что это связано с варп-порталом, — согласился Клют.
— Осмотреть коридор! — гаркнул Рурк и включил вокс, встроенный в шлем. — Пес-Два, занять оборону у варп-врат и на археопалубе. Пес-Три, охранять мостик.
— Высший инквизитор? — Торрес повернулась к встревоженному Чеваку. Тот не ответил. Она перешла на другую сторону коридора и потянулась к мощному рычагу на стене.
— Только не надо шуметь, — предупредил Клют.
— К черту, нас взяли на абордаж — я объявляю общую тревогу.
— Эльдары, — пробормотал Чевак.
— Что? — переспросила Торрес, быстро теряя терпение.
— Эльдары. Арлекины.
Торрес подавилась словами и на секунду застыла, пытаясь справиться с прескверной новостью, которую только что услышала.
— Они пришли з-за вами? — наконец выдавила она. Моложавый инквизитор в ярости шагнул вперед и с силой хлопнул себя ладонью по голове.
— Конечно, за мной, инцестная пустотная шлюха! Кто не хочет знаний из этой головы? Кто не перережет глотки всем на борту, чтобы завладеть ими?
Нехарактерная для инквизитора злоба застала Торрес врасплох. Она уставилась в полные отчаяния глаза Чевака, которые казались еще более пугающими на лихорадочно-красном, налившемся кровью лице. Чевак придвинулся ближе.
— Или вернуть их себе?
Яростно напрягшиеся черты лица вдруг расслабились. Колени высшего инквизитора подогнулись, и он упал бы, но Клют и Торрес подхватили его. Только сейчас капитан заметила, что Клют держит в одной руке шприц. Успокоительное из медицинской сумки, которую он попросил ее принести. Стюард-сержант Рурк в недоумении уставился на эту сцену.
Торрес тоже ничего не понимала.
— Раймус, что за чертовщина творится? Только скажите честно, ради Бога-Императора!
— Паранойя, — ответил Клют, убрал шприц и перебросил руку Чевака через свое плечо, — вызывается не недостатком, а переизбытком информации. Высший инквизитор страдает от повторного приступа мемовируса. А теперь помогите отнести Чевака в его покои.
— Значит, нас никто не атакует? — Торрес больше всего заботила безопасность корабля.
— Нет.
Оба потащили по коридору бесчувственное тело высшего инквизитора. Один из савларцев снова зажег лампы, осветив коридор и столпившихся в нем людей.
— Вы уверены… просто паранойя? — спросила Торрес.
Клют закусил губу и развернулся, чтобы пронести Чевака сквозь дверной проем.
— Мэм? — неуверенно спросил Рурк.
— Да, да, — раздраженно сказал Клют. — Мемовирус, стресс, высокая температура, галлюцинации.
— Сержант, ложная тревога, — Торрес теперь и сама злилась. — Уводите людей.
— Подождите-ка, — остановил Клют, неловко удерживая на себе высшего инквизитора. Ему в голову пришла мысль о лампах. Он решил, что их выключил Чевак, чтобы скрыться в темноте. Но что, если это был не он? Кто-то другой?
— Надо удостовериться, — сказал Клют савларскому сержанту. — Проверьте Свод. Потом пусть солдаты прочешут корабль.
— Сию минуту, сэр, — повиновался гвардеец. Вид у него все еще был неуверенный или, по крайней мере, неубежденный.
Клют повернулся обратно к Торрес и увидел, что ее привлекательные черты исказились от гнева и подозрения.
— Давайте-ка положим его в постель.
Совместным усилием они взвалили высшего инквизитора на койку. Тут у Клюта зазвенела вокс-бусина.
— Инквизитор.
— Брат Торкуил?
— Инквизитор, Черного Соверена Сьерры Санграаль здесь нет. Маммошад исчез.
— Ты совершенно уверен?
— Да, демон свободен и где-то на корабле.
Глаза Клюта сузились.
— Что там? — нетерпеливо спросила Торрес, не слышавшая предупреждения Торкуила.
Клют повернулся к Чеваку, лежащему на койке. Лицо высшего инквизитора, все еще налитое кровью, теперь расслабилось и избавилось от мучительного, напряженного выражения, оставленного допросом демона. Клют нагнулся и стал рыться в многочисленных карманах арлекинского плаща, пока его пальцы, наконец, не нащупали круглый, твердый и холодный объект. Клют достал Черный Соверен Сьерры Санграаль и поднял его на свет. Поверхность монеты медленно менялась, как будто в кармане она успела расплавиться, и принимала новые формы и черты. Она уже имела оттенок другого металла, и на поверхности пузырилось и формировалось новое рельефное изображение — богохульная пародия на имперскую аквилу, острозубое птицеподобное чудище. Ее мог взять с собой Чевак, но Клют решил, что более вероятен иной вариант: демон попал в карман, когда высший инквизитор крушил машину Торкуила, так же, как раньше проник в кошелек болотного цыгана.
— Инквизитор! — окликнула Торрес и отвлекла Клюта от созерцания проклятого артефакта.
— Где мы? — спросил он, придя в себя.
— В приполярном течении Крулкс. Нам осталось несколько недель пути до Немезиды Тессера.
— Надо выйти из варпа.
— Вы уверены, что это будет правильно?
— Это неправильно, но необходимо.
Клют сверху вниз посмотрел на мирно спящего инквизитора. Возможно, причиной галлюцинаций Чевака послужил мемовирус, но с тем же успехом это могло быть и воздействие злокозненного Маммошада, который играл с надеждами инквизитора и подтачивал его разум.
— И что потом? — спросила Торрес.
— Выберите звезду, капитан.
— А дальше?
— Дальше? — эхом отозвался Клют, подбросил большим пальцем одержимую монету и резким движением поймал ее в воздухе. — Встретимся в торпедном отсеке. Этот проклятый соверен найдет себе новое пристанище в пылающем сердце звезды.
— Вы хотите уничтожить его?
— Да.
— Не думаю, что это понравится брату Торкуилу и высшему инквизитору.
— Тогда, полагаю, лучше нам не говорить им об этом.
Уходят
Интерлюдия
Катехориум, Черный Корабль «Божественный гром», над Этиамнумом III
