еле скрываемым раздражением, а руки сжались чуть сильнее.
— Не страшно. Иногда приходилось голодовать неделями. Я привычная.
— Как у вас тут все… интересно, — недобро протянул василиск и ускорился, бросив на ходу: — Йоптель…
— Понял. Принял! — выдало это чудо и испарилось.
— А-а-а…
— Он вернется, не переживай. А пока расскажи, что еще происходит за крепостной стеной замка.
— Да ничего, если честно. Учимся потихоньку. Постигаем житейские мудрости. Вот к практике готовимся. Меня допустили, представляете? — скрыть радость не получилось.
— Представляю, — в голосе василиска послышалась улыбка. — Уже знаешь, куда тебя направят?
— Пока нет, но очень хочу в какую-нибудь деревню. Можно запастись травками для зелий и пообщаться с лесной нечистью. А еще… — сама не знаю, почему все это рассказала. Наверное, всему виной особая магия василисков. Точно! Заколдовал и заболтал, чтобы я не мешала ему причинять добро.
3.2
Когда очнулась, мы уже спускались в подземелье южной башни, миновав основной коридор и гостиную. Увиденное мельком заставило завистливо вздохнуть. У наставниц все буквально сверкало чистотой и роскошью. Стены украшали яркие гобелены, горели все светильники без зловещего мерцания. Но главное — тепло! Удивительно, но по пути нам не встретилась ни одна наставница. Видимо, все еще принимали зачеты по призыву.
— А мы куда?
— К сердцу замка. Хочу перекинуться с ним парочкой слов.
От такого заявления я даже высунула любопытный нос, недоуменно рассматривая василиска. Сердце замка на то оно и сердце — каменный источник магии, заряженный многими поколениями инквизиторов, а затем и ведьмочек. Оно впитывало остаточную магию от заклинаний, гасило спонтанные всплески, да и вообще следило, чтобы мы ничего здесь не разрушили. Я никогда не спускалась в подземелье, где хранился этот легендарный артефакт. До вызова василиска…
То, что он собирался с ним чем-то «перекидываться», вызывало еще больше недоумения. Камни же не говорят, даже если это артефакты! Но зеленоволосого данный факт не остановил. Он стремительно преодолел внушительное расстояние. Легко прошел через несколько охранок и защитных пологов, чтобы в итоге оказаться в большой пещере.
Первое, на что обратила внимание — подземное озеро! Большое и чистое, с легким паром над поверхностью. Вода слегка сверкала, то ли от собственной магии, то ли отражая светящиеся сталактиты, свисающие с потолка полупрозрачными сосульками. По каждой такой пробегали маленькие разноцветные молнии, раскрашивая пещеру радужным сиянием.
— Красиво, — выдохнула очарованно.
— Да, мне тоже нравится, — улыбнулся василиск и направился к воде.
— А-а-а…
— Тебе нужно восстановиться, а мне — пообщаться с сердцем. Совместим приятно с полезным.
Кажется, от меня решили избавиться, как от нежеланного свидетеля. Затрепыхавшись в руках мужчины, добилась его остановки и выдала с нескрываемым возмущением:
— Если хотите, чтобы я молчала, то необязательно топить!
— Хм, — выдал незнакомец многозначительно.
— Это все, что вы можете мне сказать?
— Пока да. Я пытаюсь постичь ход твоих мыслей.
— Мне кажется, здесь все очевидно. Вы тащите в воду ведьмочку, которая не умеет плавать. Да еще и в тяжелом платье. Можем просто заключить сделку, и я никому ничего не расскажу!
— Хм, — снова выдал василиск, который, кажется, сломался. — Я не собираюсь тебя топить, соплюшка. Вода в источнике обладает восстанавливающими свойствами. Посидишь на мелководье, погреешься.
— Не пойду!
— Трусишка, — хмыкнул мужчина и спустил меня с ручек. — Тогда хотя бы окуни ноги. Вон там удобный спуск.
В указанном направлении действительно имелась небольшая площадка почти на уровне воды. Ну-у-у, можно посмотреть. Если что, просто подожду василиска у входа.
— Ладно. Вы надолго?
— Минут десять, не больше.
— Что мне делать, если сюда кто-то придет?
— Не придет. Охранки никого не пропустят.
— Даже директрису?
— Особенно ее, — загадочно ответил мужчина и пошел в воду.
Чем глубже он заходил, тем больше нервничала я. А вдруг начнет тонуть, что тогда делать? Я же совсем не умею плавать! Более того — боюсь открытых источников воды. За помощью сбегать не успею да и, если верить зеленоволосому, сюда никто не сможет попасть. Что тогда? Что…
Пока судорожно размышляла, василиск красиво нырнул и скрылся из виду. Попаниковав еще немного для порядка, решила последовать совету и погреть ножки. В конце концов, если этот странный нелюдь утонет, то всплывёт же?
С этими оптимистичными мыслями избавилась от туфелек и чулочков, задрала подол и уместила попу на теплом каменном берегу. Вода оказалась потрясающей. Мелкие светящиеся песчинки мягко касались кожи, щекотно пощипывая. Магия пусть медленно, но возвращалась, позволяя согреться. Еще бы поесть, и жизнь удалась!
3.3
В этот момент рядом раздался тихий пшик, и из облака дыма попой вперед выполз Йоптель. Следом за ним тащилась внушительная корзинка. Обернувшись, фамильяр оценил разделяющее нас расстояние, удовлетворенно кивнул и с кряхтением разогнулся. Затем запустил лапки в свою увесистую ношу и извлек из нее скатерть.
Расстелил прямо на берегу и принялся расставлять выуженные тарелки, горшочки и приборы. Я следила за происходящим с молчаливым удивлением, одновременно вдыхая упоительные ароматы еды. Желудок отреагировал протяжной руладой.
— Пока бывший хозяин соизволит купаться, на вот, выпей бульончика.
Мне была протянута пиала с золотистой жидкостью и чудесным запахом специй. Горяченький! Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Бульон скользнул внутрь, как родной, согревая и успокаивая бунтующий живот. В итоге выпила все за десять глотков и с благодарностью вернула посуду следящему Йоптелю.
— Теперь вот эту микстуру.
— Что это?
— Не знаю, хозяйка, но готовила принцесса. А ее зелья ценятся даже на Изнанке. Пей, не бойся. Ты нужна живая и здоровенькая. У меня великие планы!
— Не хочешь ими поделиться? — спросила осторожно, чтобы понимать, чего ждать от предприимчивого фамильяра.
— Всему свое время, — выдал загадочно и вытащил из корзины внушительную палку колбасы, обсыпанную сушеным перчиком.
Плюхнувшись рядом, он принялся ее аппетитно уминать, даже не став резать. Кусал и причмокивал от удовольствия, глядя на озеро. Я решила не вредничать и, задержав дыхание, выпила лекарство. Привыкла, что они всегда горькие и гадкие, но это
