Всю дорогу до дома Сереги рыбака Федька зубоскалил. Его хихиканье смолкло лишь у дома, натолкнувшись на суровый взгляд Гриши. Спрятавшись за поленницей, они затаились. Ждать пришлось недолго, скрипнула дверь, и на белый свет явил свою невыспавшую личность Серега Медведев собственной персоной. В руках он держал спиннинг, под мышкой свернутый крапивный мешок, завернутый в целлофан. Повертев своей конопатой физиономией, и оглядел всю округу, удовлетворившись осмотром, он повернулся в сторону карьеров и бодрым шагом скрылся в зарослях.
– Давай быстрее, а то упустим, зашипел Федька.
– Стой, стой тебе говорю, остановил его Гриша. Посмотри на след, видишь, всю росу сбил. Траву помял, и тупой не потеряет след, а близко приблизимся, спугнем.
Таким способом они и дошли до карьера, изредка приближаясь на расстояние видимости. Тогда было видно его крупную рыжую голову в кепке, похожую издали на головку крупного подсолнечника. Около карьера след стал забирать левее, пока не обошел карьеры стороной.
– Это я что-то не врублюсь, куда это он направился, неужели на поганые болота? Не может быть, какая там рыба, лягушки одни!
– Тихо ты, обрезал его Гриша, дойдем, увидим.
След и впрямь больше не петлял, прямиком приближаясь к болотам. Туман становился все сильнее, резко пахло тиной. Лес кончился, началось болото.
Серега, прыгая с кочки на кочку, приближался к самому глубокому болотцу. Подойдя к нему, достал веревку, привязал себя к дереву. Под ногами у него был изготовлен мостик из набросанных сучьев деревьев. Упершись ногами, широко замахнувшись спиннингом, далеко забросил блесну. После третьего броска что-то клюнуло. Рыба долго и сильно сопротивлялась, плеск и брызги были видны и слышны издалека. После получаса борьбы он выволок рыбину на мосток, оглушил ее дубиной и сразу запихнул в мешок. Закинув мешок на спину, он двинул домой, с большим трудом перепрыгивая с кочки на кочку. Дойдя до твердой земли, он перешел на легкую рысь, торопясь вернуться сюда еще раз.
Рыболов бодро шел по тропе. Вдруг справа послышался сильный хруст надломленной ветки, – кто-то тяжелый шел параллельным курсом. Волосы на рыжей голове вдруг стали дыбом, мурашки пошли по спине.
Слева тоже вдруг послышался топот и рядом, вдруг раздался тоскливый волчий вой. Сердце гулко бухало где-то в районе горла, легкий бег перешел в быстрый галоп. Справа раздался медвежий рев, в конце перейдя на басовитое урчание. Что за денек выдался, подумал рыболов. Рыбу все равно не брошу, обойдетесь. Вдруг раздался резкий шелест листвы, и снова хруст веток, кто-то быстро ломился прямо к нему. Рыбу сволочь почуял, – подумал Серега: «На, подавись», кинул он мешок на тропу, а сам изо всех сил понесся по дороге, высоко подкидывая худые ноги.
Сергей Медведев несся по тропе, как степной бизон по прерии. Выпученные глаза, раздутые ноздри, открытый рот и мелькающие руки и ноги, он уже давно побил свой личный рекорд скорости, вот уже подошел к результатам разрядника ГТО, и, побив их, пошел на мировой рекорд. Его организм, отравленный сигаретами и спиртным был уже на пределе, но силы еще оставались, и только корень дерева так некстати попавший под его ногу, сорвал новый мировой рекорд. Издав дикий крик, он начал торможение сначала руками, потом коленями и наконец своей рыжей физиономией. Совершив пару изящных кульбитов, расцарапав лицо и набив пару шишек, Сергей остановился. Боль как холодный ушат воды очистил его сознание от страха и паники.
Какие к черту медведи и волки? Лето на дворе, и тем и другим жратвы хватает, не будут они разбойничать, а значит развели меня как лоха. Нужно срочно вернуться, подобрать спиннинг и рыбу, а уж как с шутниками поступить, решу на месте.
Жажда возмездия подстегнули Серегу, злость горела огнем в его груди, давая ему новые силы. Сняв обувь, он на цыпочках, легким бегом но огромными шагами, в то же время стараясь не шуметь, побежал к месту, где должна быть его рыба. Рыбина тяжелая, быстро не уйдут, уверенно подумал Сергей. Добежав до места, он остановился:
– Так, рыбы нет, спиннинга тоже, а значит я прав. Так, где же они? Помятые заросли папоротника явно указали направление и он пошел, не разбирая дороги, на ходу придумывая кару и справедливое возмездие. В ближайшей лощине, пробежав какие-то 150 метров, он увидел две фигуры. Они стояли бок о бок и, открыв рты, смотрели себе под ноги.
– Ах, вот вы где сволочи, шутки шутить вздумали?
– Успокойся Серый, это тебе наша ответная вежливость! Так где ты сказал рыбу ловишь, в Березовке? Мы из-за тебя целый день потратили. А ты оказывается крыса и жмот, место свое указать жалко было. Дать бы тебе по шее, намахнулся на него Федор.
– Тихо, успокойтесь, сразу сбавил обороты Серега. Место я вам и так бы показал, но попозже. Сначала сам бы половил, а то ишь ты какие ушлые, я место нашел, прикормил, а они на готовенькое!
– Это чем же ты ее прикормил, – тихо произнес Гриша, такую надо или курами или кроликами прикармливать.
Из мешка, высунув морду, хлопало жабрами какое-то несусветное чудище. Пасть была на нижней части морды, из нее торчали совсем не маленькие зубы. Все тело ее было покрыто ромбовидной чешуей, которая как броня покрывала ее тело.
– Чешуя плакоидная, хвост ганоидный, – тихо пробормотал Федька. Похоже на древнюю рыбу, забыл как называется. Короче родственник осетра, хрящевая рыба. Откуда она у нас? Даже в Березовке ей жрать было бы нечего, а тут в болоте живет. Может мутант, хотя есть и другая мысль. Ну ладно, что на нее смотреть, пойдем мы, да и тебе наверное некогда. Ты Серый рыбу забирай, нам чужого не нужно, пошутили мы. А спиннинг свой займи нам до вечера, не жадничай, мы тоже хотим рыбу поймать, – по рукам?
Серега только шмыгнул носом. Давать спиннинг не хотелось, но перспектив тут было не ахти как много, и в любом варианте они оказывались со спиннингом, а в одном даже и с его рыбой.
– Да ладно уж, берите, только завтра к утру верните, я на вечерку еще раз хочу на рыбалку сбегать, и, сграбастав свой мешок, потопал через заросли. Но на секунду вновь остановился, и, обернувшись, сказал на прощание:
– Да, мужики, про это место никому, сами понимаете, а так нам троим надолго хватит, ее там много.
– Ну это и без слов понятно, буркнул ему вслед Федор.
Когда шум и хруст от шагов затих вдали, друзья переглянулись. Глаза обоих горели от предвкушения рыбалки.
– Ну что, пошли быстрее? – сказал Гриша, торопясь на рыбалку.
Быстрым шагом они дошли до болота, нашли то самое озерко. По краям его рос камыш, корявые деревца с одного края вздымали свои ветви, похожие на лапы чудовищ. Вода в болотце была теплая, несмотря на то что день был прохладный. Клочья тумана висели над болотцем, временами разгоняясь легким ветерком. Место было жутковатое. Взгромоздившись на самодельный мосток, сложенный из веток, камыша, мха, сваленных все в кучу, они грустно переглянулись. Мосток двоих не выдерживал, медленно погружался в трясину, сквозь навал веток, хлюпая и плескаясь, выдавливалась вонючая жижа.
– Давай рыбачить по очереди, предложил Гриша.
– Давай, ловим по одной и меняемся, согласился Федька.
Первым начал рыбалку Гриша. Со свистом взмахнул спиннингом, громко затрещала трещотка и блесна с громким плеском ударила об воду в метре от рыбака.
– Ну вот, растяпа, трещотку забыл отключить, всю рыбу распугал, возмутился Федор.
– Ничего, куда она из этого болотца денется, не пойдет на спиннинг, так мы ее крупной сетью возьмем, и, отщелкнув трещотку, он далеко закинул блесну. Первый заброс был пустой, второй, третий.
– А у рыжего уже со второго раза цапнула, – Федька уже дрожал от нетерпения.
Гриша усмехнулся и молча протянул ему спиннинг. В рыбалке Федька был большой знаток, поэтому взяв в руки спиннинг и далеко забросив блесну, стал не сразу ее тянуть, дав ей погрузиться. Подождав, когда она утонет метра на три, стал рывками ее подтягивать, то резко проворачивая катушку, то замирая на пару секунд, давая ей вновь погрузиться. Поклевка последовала сразу, метрах в пяти от берега рыба взяла блесну, резким рывком потянув в глубину. Упав на колени и, тормозя бешено раскручивающуюся катушку, Федька заорал:
– Ты что стоишь, придержи хоть за пояс, не видишь, в воду стаскивает.
Только тут и стало понятно, для чего Серега привязывался веревкой к дереву, продевая ее под кожаный ремень, рыба тут была очень крупной, такая одного враз в болото утянет. Гришка быстро подскочил и схватил одной рукой друга за пояс, а другой за корявое деревце, которое росло позади навала. Федька наконец остановил катушку и сбитыми в кровь пальцами начал тихонько выуживать рыбу. Леса была натянута как струна, прорезывая темную воду, рыба металась из стороны в сторону, тянула вниз.
– Вверх, вверх ее тяни, советовал Гриша, воздуха хватанет, враз силу потеряет.
