И вдруг она увидела их. Они медленно шли к отелю с лыжами на плечах. Элен не могла сдержать удивления:
— Вы все-таки успели на последний подъемник?
— А мы ехали по другому маршруту, более короткому, нам не был нужен подъемник, — с улыбкой объяснил Он и долгим взглядом посмотрел на Элен. — Обычно этот маршрут лавиноопасен, но сейчас снега мало, ничего страшного, зато мы сильно сократили путь.
— Но ведь этого маршрута нет на карте, значит, по нему нельзя спускаться, — возразила девушка.
— Нельзя, но если необходимо, то можно, — отшутился Он.
Его спутница была абсолютно вымотана. Ее красота поблекла, стало заметно, что без косметики она выглядит намного старше. Едва кивнув Элен, она, еле передвигая ноги, отправилась к лифту.
— Бедная, она так устала, — сочувственно проговорила Элен.
— Софи сама захотела посидеть в «Приюте пастуха». — Он пожал плечами. — Я ее отговаривал. Но она — молодец. Почти не падала и ехала без истерик…
Элен подняла брови, отреагировав таким образом на его слова.
— Послушайте, давайте наконец познакомимся, — предложил он, — меня зовут Жозеф.
— А меня — Элен.
Она протянула ему руку. Жозеф задержал ее руку в своей. Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно произнесли:
— Вот и познакомились наконец.
Оба расхохотались, и он неожиданно обнял Элен. От близости его тела у нее подогнулись колени. Но она быстро овладела собой и сказала:
— Идите, вас ждут.
Поднявшись к себе в номер, Элен, переполненная чувствами, бросилась в кресло. От его мимолетного объятия у нее горели плечи, она смотрела на свою ладонь, еще хранящую жар его сильной руки.
— Боже мой, боже мой, я ни-че-го не по-ни-ма-ю, — нараспев произнесла она. Потом вскочила, распахнула балкон и улыбнулась горам, прошептав: — Его зовут Жозеф…
Но ей было неспокойно от мысли о Софи. Жозеф постоянно занимал ее сознание, от их случайных встреч она теряла покой. Но присутствие Софи вызывало у нее стыд и недовольство собой. Она с трудом отогнала эти мысли.
А сейчас — в душ, переодеться — и на ужин. Внезапно Элен с досадой вспомнила, что в девять часов за ней зайдет Клод.
Может быть, сказать, что я устала? — подумала девушка.
В общем, это так и было, но ей не хотелось огорчать юношу.
На ужин Элен надела коричневые вельветовые джинсы и кремовую рубашку с большими манжетами, подчеркивающую легкий загар, приобретенный всего за один день.
Войдя в ресторан, она сразу увидела Жозефа и Софи, сидевших у окна. Она подошла к соседнему столику, не желая мешать им. Но Софи жестом пригласила ее присоединиться к ним. Она смутилась, но села рядом с ней, напротив Жозефа. За окном открывалась панорама западной стороны долины, которая не была видна из ее номера. Заказав полбокала красного вина и овощи с сыром, Элен залюбовалась розовыми отблесками, брошенными на вершины солнцем, уже спрятавшимся за горы до завтрашнего утра. На небе она заметила легкие перистые облака — предвестники изменения погоды. Жозеф подтвердил:
— Да, дня через два должен пойти снег. Давно его не было, пора бы подсыпать свежего снежку на трассы.
— Хотелось бы еще завтра покататься при солнце, а потом пусть будет снег, — сказала Элен.
— Неужели вы не устали за сегодняшний день? — спросила ее Софи.
Она привела с порядок волосы, которые опять локонами лежали на ее плечах. Умело наложенная легкая косметика омолодила ее лет на пять.
Интересно, сколько ей, тридцать пять или уже за сорок? — подумала Элен и, спохватившись, ответила:
— Устала, конечно. Мы с вами нарушили сегодня все правила акклиматизации, — вспомнила она наставления отца. — В первый день надо кататься не больше двух-трех часов. Организм должен привыкнуть к новым для него условиям — более низкому давлению, влажности, пониженному содержанию кислорода. А мы, что называется, дорвались. Это большая нагрузка на сердце. Главное, надо сегодня ночью как следует выспаться.
— Вы говорите, как врач, — заметил Жозеф.
— Нет, я не врач, я журналист, — улыбнулась Элен, — но у меня большой горнолыжный опыт. Впрочем, как и у вас, наверное, — добавила она.
— Думаю, что у меня чуть больше, — подмигнул он, — учитывая возраст, конечно.
— Но я стою на лыжах с пяти лет, — не унималась Элен.
— Тогда у нас с вами почти равный опыт, полагая разницу между нами лет в десять, — примирительно ответил Жозеф.
Пока они шутливо препирались, лицо Софи все больше мрачнело. Ее полные губы сжались в ниточку. Она подозвала официанта и попросила принести ее заказ в номер. Потом встала, сказав:
— Я пойду, пожалуй. Очень устала. Приятного аппетита.
Элен почувствовала себя неловко. Не надо ей было садиться за их стол. Неприлично как-то получилось. Начала болтать, не давая никому вставить слово. Она взглянула на Жозефа, ожидая объяснений.
— Не обращайте внимания. — Он махнул рукой, но чувствовалось, что демарш жены ему неприятен.
— Это я виновата. — Элен прижала руки к груди.
— Не беспокойтесь, ни в чем вы не виноваты. Во-первых, она действительно устала, а во-вторых… — Он сделал паузу. — У Софи бывают перепады настроения, причем без всякой причины. — Он наклонился к Элен и тихо сказал: — Вы ни в чем не виноваты, девочка. — И положил свою большую ладонь на ее тонкую руку, лежавшую на столе.
Элен как будто пронзило током. Она легонько освободила руку, якобы для того, чтобы взглянуть на часы.
— Ой, уже десять минут десятого, — спохватилась она.
— Вы куда-то спешите? — Жозеф опять посмотрел на нее своим долгим взглядом.
— Да, меня ждут ребята, с которыми я каталась сегодня. Я обещала пойти с ними на дискотеку.
Элен встала из-за стола и, торопливо попрощавшись с Жозефом, сбежала по лестнице в холл.
Увидев ее, Клод заулыбался и пошел навстречу. Его темные курчавые волосы были тщательно приглажены спереди, но на затылке торчали непокорные вихры. Это было так забавно и трогательно, что Элен улыбнулась.
— Я думал, что ты не придешь. — Он взял ее за руку, и они пошли по застекленному переходу в другой отель, откуда доносилась громкая музыка.
Они вошли в большой прокуренный зал, где в чаду и дыму металась в танце молодежь.
— Что-то мне здесь не очень… — протянула Элен.
— И правда, не очень, — согласился Клод. — Может, лучше погуляем?
Ему очень хотелось провести вечер с этой девушкой, ведь он ждал встречи с пяти часов, с самого возвращения с горы. А вот Элен этого совсем не хотелось. И зачем только она согласилась?
— Знаешь что, давай пойдем баиньки, — материнским тоном сказала она.
— Может, пойдем вместе баиньки?
