В его словах было столько снисходительности и тепла, а улыбка на губах была столь неподдельно дружелюбной, что Вика разом забыла всю свою антипатию к Артуру, копившуюся за долгие дни вынужденного бездействия. Улыбнувшись в ответ, она двинулась ему навстречу, запахивая куртку и надевая на ходу полусапожки.
Неизменная брошюрка снова указала им путь к клубу «Ред сейл», но троице пришлось изрядно поплутать прежде, чем они-таки отыскали здание. Оно оказалось задвинутым в какие-то импозантные закоулки, исписанные разнообразными переплетенными надписями, а его фасад представлял собой дикое нагромождение арматуры, железа и заклепок, в котором при некоторой доли фантазии можно было признать сходство с кормовой частью спортивной яхточки и большим изогнутым парусом, который еще и выполнял роль козырька. С левой стороны от клуба, сразу за замызганной хозяйственной пристройкой и тремя белыми, вытянувшимися в струнку платанами тянулся покрытый кустарником, акациями и травой пустырь. А с правой стороны стоял жилой дом, обнесенный заборчиками, увитыми вьюном, диким виноградом. Примыкающий к клубу торец его был мастерски разукрашен граффити, среди которых больше всего места занимал морской пейзаж с легкими силуэтами, неуловимо напоминавший Моне и Харриса[2]. У входа были к железной трубе прикованы мопед и пара велосипедов. Артур, все еще видевший в мечтах рокочущие «Харлеи» и «перекачанные» УАЗы, утомленно выдохнул, прощаясь с надеждами.
Внутри клуба было прохладно и сумеречно, поскольку горело лишь несколько прожекторов. В интерьере преобладало обилие тяжеловесных деревянных форм — массивные скамьи, столы и стулья. Имитации старинных «летучих мышей» соседствовали с коваными люстрами, напоминавшим о средневековье, и техничными осветительными приборами в современном духе. По кирпичным, местами штукатуренным стенам змеились провода, переплетенные с корабельными канатами. Вдоль одной из них стояли ряды столиков, огороженных натянутыми сетями вместо ширм. Над ними тем же художником, что нарисовал марину[3] снаружи, изображалось морское дно с фрагментами затонувшего корабля, морскими анемонами и клубками развевающейся в течении бурой водоросли. Была здесь и грудастая русалка, с загадочной улыбкой отдыхающая в гамаке изорванных парусов. Позади барной стойки, где сейчас никого не было, во всю стену угрожающе сверкал огромный аквариум с синеватой подсветкой, где среди мохнатых валунов и искусственных кораллов плавали крупные голубые, фосфоресцирующие в свете ламп меланохромисы[4]. Помимо аквариума в глаза бросалась и приподнятая сцена, позади которой в полумраке проступали очертания скользящего парусника под громадами парусов, переходящих в облака. Сцена и фреска огораживались роскошным театральным занавесом, сейчас притянутом к стене.
— Вам помочь, девочки? — троица оглянулась, увидев идущего к ним симпатичного мужчину лет тридцати с длинными, собранными в хвост, волосами.
— Да, — Сергей кашлянул и выступил немного вперед, вспомнив, что он должен играть роль старшего в группе. — Не подскажете, где найти Алексея Суматохина?
— А, вы по поводу выступления? — догадался мужчина. — Фольк-группа… как ее?
— «Ладья Авалона», — подсказал Сергей, внутренне облегченно вздыхая оттого, что не пришлось ничего объяснять.
— Леха вышел… Скоро должен вроде вернуться, — мужчина оглянулся на дверь, ведущую в коридор, будто ожидая, что начальник вот-вот войдет. — Ну, думаю, ничего страшного, если я вам помогу вместо него, — приятно улыбнулся он и махнул рукой. — Идемте.
Они прошли в коридор и вошли в маленькую администраторскую комнатку, где было накурено и дымно, гудел старенький компьютер и все было завалено бумагами и компакт-дисками. Мужчина принялся рыться в компьютере, а Вика, цепляясь за момент, присела на единственный свободный стул и закинула стройные ножки одна на другую.
— А вас как зовут? — как бы невзначай спросила.
— Михаил, — не отрываясь от монитора, ответил мужчина, затем все-таки приобернулся и приветливо улыбнулся. — Михаил Данилин. Вы к нам надолго?
— У нас гастроли, — извиняющимся тоном сообщил Сергей, а Артур подхватил. — Так-то мы с радостью бы дали пару лишних выступлений.
— Жаль, — Данилин протянул им бумаги. — Приезжайте еще, вам здесь всегда рады, — улыбка у него была самая что ни на есть непритворная, удивительно жизнерадостная для человека, решившего покончить с собой. В эту минуту дверь открылась и в проеме возник другой мужчина, несший двухлитровую «колу» и пахнущую курицей коробочку фаст-фуда.
— О, а вот и он, — встрепенулся, опять же улыбаясь, видимо, у него было на редкость хорошее настроение, Данилин, протягивая руку. — Девочки, это наш шеф. Лех, это «Ладья Авалона», которые в пятницу выступают.
— О, отлично! — оживился Суматохин и быстро пристроил куда-то обед. — Уже успели осмотреться?
— Да нет, — смутилась, хлопая ресницами, Вика. — Мы час назад приехали. Еще инструменты настроить надо, — она кинула быстрый взгляд на Артура. — Просто хотелось сразу уладить все дела, а то мало ли?
— Ну да, конечно, — согласился Суматохин. — Ладно, давайте Миша вам все тут покажет, а мне… — тут у него зазвонил телефон, и он, виновато улыбнувшись напоследок, вышел из комнаты.
Покончив с заполнением бумаг, Данилин повел девушек обратно в зал, а те думали только о том, как бы не упустить своего проводника, и по возможности сойтись с ним на более короткой ноге.
— У вас тут просторно, — сказал, чтобы что-то сказать, Сергей. — Много обычно посетителей?
— А, ну как сказать… — ответил Данилин. — У нас тут на недостаток увеселяшек не пожалуешься. Кроме всяких пляжных заманух для заезжих есть еще два клуба — «Оранж» и «Бабагу». Ну «Оранж», он такой попсовый, для тех, кому нужно побольше драйва и танцпол пошире. А «Бабагу» — дурацкое название, да? — озарил их теплой улыбкой мужчина, и троице осталось только поддакнуть. — Это для мажоров. Так что у нас тут, можно сказать, свой круг, своеобразная элита, — с чувством объяснял он. — У нас же постоянно выступают новые группы, нераскрученные, непрофессиональные, если так можно выразиться. Без понту, короче. Бывает, выступают совсем новички, им это важно… Поэтому тут всегда такая творческая тусовка, всегда можно завязать знакомство, найти себе нужных людей. Да сами увидите, приходите сегодня вечером, поглядите, что тут и как. Тем более, будет выступать одна девочка-пианистка, очень рекомендую, — на последних словах в его лице что-то почти неуловимо изменилось, и Вика поняла, что это возможность развести его на персональный разговор, если… Они подошли к сцене и Данилин указал им на разные непонятного вида коробки, провода, механизмы, которые наверняка имели и названия и значение в мире посвященных.
— Ну вот, собственно, все, что у нас есть, — объяснял он, называя термины и вороша мотки проводов, но, разумеется, никто не понял и десятой доли, куда смотреть и к чему готовиться. — Вы, наверное, приносите все свое в пятницу с утра, настроите, подготовите, я с вами поработаю, разберемся со звуком, а то здесь, знаете, пульт временами барахлит и отходит еще… Что у вас там? — он спросил и сам себе ответил. — А, арфа и контрабас, ну да, немаленькие… А где остановились-то?
— В «Солнечном берегу», — пискнула Вика.
— Да, далековато, — потер лоб Данилин. — Слушайте, дайте мне телефоны, я заеду за вами и помогу. У меня еще пока есть машина.
Это «еще пока» не осталось незамеченным грешниками. Сергей полез в телефон искать свой номер, а Артур поинтересовался:
— Смотрю, вы так хорошо все знаете. Давно работаете здесь?
— Да нет, — мужчина улыбнулся опять, но совсем невесело. — Я здесь вообще так… на птичьих правах. Лешка мой друг со школы еще, вот он мне и помог — я недавно работу потерял. Работал звукорежиссером, игрушки озвучивали…
— Кошмар! — Серега пользовался тем, что у Гвен была самая серьезная и взрослая мордашка из всех и активно делал вид, что все понимает и разбирается, как профи. — Никогда не понимала, как можно выгонять ценного специалиста…
Притворяясь незаинтересованными, все трое нетерпеливо ждали ответа Данилина. И тот сдался:
— Да дурацкая ситуация получилась… Я немножко накосячил, а начальник тем и воспользовался, чтобы посадить свою родственницу. Ну а я пока не знаю, куда податься. У Лешки полный штат, все ребята хорошие, толковые, мне тоже на чужое место рот разевать не хочется, — вздохнул он.
— Может, мы как-нибудь поможем? — спросил Сергей Артура. Тот сделал круглые глаза, но постарался взять себя в руки и как мог приятнее улыбнулся:
— Ну да, специалист везде нужен, — выдавил он первое, что пришло в голову. Данилин виновато отмахнулся:
