Ветер гнал по единственной улице городка тучи жёлтой пыли. Она даже не излучала, иначе Стрелок не вышел бы из машины без противогаза. Здесь иногда случались настоящие бури, когда из самого сердца Мёртвой Пустыни приходили злые духи торнадо и сеяли на несчастное селение радиоактивный песок. Тогда люди по несколько дней не выходили из домов, дожидаясь пока ветер сметёт с их крыш опасность, но, несмотря на это, число "обречённых" увеличивалось. Спасало только то, что бури происходили редко - за пять лет только дважды. Дожди, впрочем, шли с той же регулярностью. На этой иссушенной земле не росло ничего кроме дегенеративной пустынной травы и таких же ущербных кустов. Пыльный жил торговлей. Он удачно расположился на пересечении путей, и давал приют проходящим караванам. Судя по нескольким грубым деревянным повозкам, стоящим у здания местного клуба, как раз один караван решил скоратать ночку в этом заведении. Стрелок закинул увесистую сумку за спину и направился к клубу - вагону поезда, вкопанному в песок и с забитыми наглухо окнами. Изнутри доносились пьяные голоса и смех, десяток заплетающихся языков, отчаянно пытаясь поменьше фальшивить, тянул старинную песню то ли про купца, то ли про торговца. Один явно перегрузившийся "купец" сидел на ступеньках, низко склоня голову и что-то сам себе доказывал. -... я тебе говорю, никуда они не денутся, согласятся на один к трём. Лучшего пива, чем из Верхнего им нигде не найти... Сами его втридорога будут проезжим продавать, - бедняга поднял голову, взглянул на Стрелка. - Правильно я говорю? - Правильно, правильно... - успокоил его Стрелок и вошёл в клуб. Вагон этот был плацкартным, часть перегородок ближе к стойке снесли, а с другой стороны оставили кабинки, дающие иллюзию уединения. Из-за некоторых зашторенных проёмов слышались недвусмысленные звуки и возгласы. Городок давал утомлённым путникам всё, что нужно и за вполне умеренную плату. Песня стихла, и взгляды сошлись на Стрелке. Никто из здесь присутствующих не мог похвастать таким снаряжением: полный комплект военной формы, кожаная кобура на бедре, на плече сумка с противогазом, в руках объёмистый и удобный армейский рюкзак. Зависть и ненависть загорелась в глазах людей. Стрелок это почувствовал.
- Кто к нам пожаловал! - хозяин осклабился в подобии улыбки. - Стрелок! Здравствуй дорогой! - Привет, Василий, - Стрелок подошёл к стойке. Трое выпивох, из местных, послушно разошлись его пропуская. - Так что, удалась твоя затея? - Василий прищурился, предвкушая выгодный обмен. Он не ошибся. Вместо ответа, Стрелок извлёк из рюкзака две сумки с противогазами и положил на стойку. Хозяин бесцеремонно их раскрыл и начал проверять содержимое: наличие талька на маске, целостность фильтров, комплект влагопоглотителей. - ГП-22 в комплекте, новенькие... - улыбка стала намного искреннее. - Как обычно? - Не совсем. Хочется пива попробовать. Говорят хорошее... Василий помрачнел. - Извини, Стрелок, но это пиво мне самому недёшево достаётся... - он потупил взор. Сегодня Стрелок был щедр, и ему хотелось поразвлечься. На пластике стойки появилась стандартная армейская аптечка. Глаза хозяина загорелись - такая удача в руки идёт! Он торопливо пробежался пальцами по герметичным упаковкам бинтов, по контейнерам с таблетками, по прозрачным корпусам шприц-тюбиков с обезболивающим. Проверил срок годности. - Что ещё? - Василий не собирался обманывать Стрелка, занижая ценность аптечки. И не зря. Тот прекрасно знал настоящую цену препаратам, сам видел, к чему приводит отсутствие банальных антибиотиков. - Надеюсь, Светлана свободна? Хозяин засмеялся, он понял, что останется в крупном барыше, и что Стрелка это вполне устраивает. - Конечно, Стрелок. Сейчас я её позову. - Светлана занята, - рядом со Стрелком возвышался здоровенный мужик с грубым, будто топором вытесанным, лицом и жёстким холодным взглядом. - Сначала с ней буду спать я, а уже потом - ты. Стрелок улыбнулся - вот он и дождался развлечения. - А ну-ка успокойся и сядь! Никто не будет мешать Стрелку в моём городе, Василий держал наглеца на прицеле своего видавшего виды АК-74. Нет, хозяин не защищал своего лучшего клиента и не пытался держать чужаков в узде - он спасал свою шкуру, ведь Стрелок может и разозлиться. Если бы у него был хоть малейший шанс убить Стрелка и завладеть его сокровищами, то он бы это сделал. Только Василий прекрасно знал: такого шанса нет. Страх надёжнее совести. Верзила выматерился, плюнул на пол, но подчинился.
- Откуда у тебя этот шрам? Раньше его не было, - Света гладила его по груди, и пальцы то и дело натыкались на свежий рубец. Она родилась после войны, но была вполне нормальной внешне. Волосы на месте, третье веко рудиментарное, как и положено, цвет и структура кожи, пропорции тела - всё в норме. Вот только Стрелок знал историю о её ребёнке... Однажды Светлана забеременела (при её работе - ничего удивительного) и решила родить. Родственники, понадеявшись на удачу и божье милосердие, согласились... Ребёнка убил её отец, Василий. Из жалости - такому существу было бы очень трудно жить... - Да так... операция на сердце. - Операция на сердце, - задумчиво повторила Света. Она не знала значения этих слов. Шторы метнулись в стороны, словно крылья испуганной птицы, пропуская громоздкую фигуру. Света вскрикнула, села на кровати, прикрылась краешком одеяла. В полумраке сверкнул нож, лезвие коснулось шеи Стрелка. Это был вчерашний здоровяк. Стрелок едва заметно ухмыльнулся - сегодня он всё-таки спустит пар за недавнее поражение. - Лежи тихо, ублюдок, или захлебнёшься кровью. Отдай мне ключ от броневика, и я убью тебя быстро, без мучений. За спиной говорившего, в коридоре, стоял второй с пистолетом в руках. Он старался держать Стрелка на мушке, но это у него не очень-то получалось широкая спина главаря надёжно его укрывала. Стрелок не любил красивых фраз и не собирался скрашивать последние мгновения жизни этого глупца своей напутственной речью. Он вдавил голову в подушку, отстраняясь от щекочущей кожу стали, и одновременно нажал на спуск. На секунду одеяло вздулось, словно парус в шторм, пропуская сквозь ткань пулю. Крупнокалиберная экспансивная пуля вошла почти в самое ухо и разнесла половину черепа. Второй секунду не мог ничего понять, наблюдая за фейерверком из мозгов, а потом бросился бежать едва не выронив оружие. Стрелок послал следующую пулю в перегородку, надеясь попасть в труса. Послышался вскрик, грохот, потом приглушённые стоны и какие-то скребущие звуки. Стрелок вскочил с постели, оставив пистолет под одеялом, вынул из руки трупа нож и вышел в коридор. Человек полз по проходу, а из бедра хлестала кровь. В клубе стояла гробовая тишина. Стрелок нагнулся, взял его за волосы, приподнял так, чтоб все в зале видели его лицо, и перерезал горло. - Неужели я должен доказывать своё превосходство каждой кучке приезжих клоунов?! - выкрикнул Стрелок, обводя взглядом немногочисленных посетителей. Он был обнажён и стоял, широко расставив ноги над трупом своего обидчика, с ножа капала кровь. Никому не захотелось спорить с его словами. - Ты, - Стрелок указал остриём на одного из торговцев, - главный в этом караване? - скорее утверждение, чем вопрос. - Да. Я, - голос заметно дрожал, лицо побагровело. - Какую долю имели эти двое? Торговец на мгновение задумался, подыскивая компромиссную лож. - Четверть. - Отлично. Я имею на неё право, - голос Стрелка был жёстким и властным, не позволяющим даже мысли о противоречии. - Через три часа моя часть товара должна быть выгружена. Понял? Тот торопливо кивнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
