— Мудрецы... — пробормотал я, с сомнением глядя на жуткий аппарат.
Огляделся: нет ли кого, — потом стал стягивать с себя одежду.
Пластиковое ложе оказалось мягким и довольно удобным. Едва я лег, ложе приподнялось и медленно поползло в чрево адской машины. Прощай, Земля!
— Расслабьтесь, — раздался совсем близко мягкий женский голос. — Закройте глаза и слушайте музыку-
Музыку я и в самом деле услышал — тихую, успокаивающую, очень мелодичную. Где-то за моей головой бесшумно закрылся люк, стало совсем темно, потом я снова ощутил свет, очень яркий.
— Держите глаза закрытыми.
Я так и сделал. Голове почему-то стало очень тепло, затем эта теплая волна перебралась на грудь и медленно прошла вдоль всего тела.
— Время восстановления — два часа двадцать шесть минут. Расслабьтесь и слушайте музыку...
Куда бы я делся. Лежа с закрытыми глазами, я сначала вслушивался в музыку, потом просто стал думать о своем. К реальности меня вернула слабая боль в руке, — казалось, где-то в костях вертится и царапается маленький злобный червячок.
— Не волнуйтесь, идет восстановление, — машина явно уловила мою тревогу. — Устраняются последствия перелома.
Надо же, а я и забыл. Действительно, ломал я руку — упал когда-то в детстве с качелей. Шнур оборвался, я и рухнул. Полмесяца потом в гипсе ходил.
Боль на мгновение стала очень острой, потом неожиданно прошла. Ну и слава Богу...
Я плохо ощущал ход времени, мне казалось, что отпущенные машиной на восстановление два с половиной часа тянулись очень долго. За это время машина нашла у меня несколько десятков разного рода повреждений — я и не думал, что настолько болен. Жжение и боль появлялись в самых разных местах. Болели колени, ступни, очень сильно жгло позвоночник. Досталось и зубам, ощущение было такое, словно рот мой набит горячей губкой. Это было очень неприятно, но, когда ноющая боль и тепло схлынули, я с удивлением обнаружил на месте вырванного зуба новый. Еще я ощутил во рту несколько вылетевших старых пломб, — похоже, теперь они оказались просто не нужны. Не зная, можно ли их выплюнуть, я долго держал их во рту, потом, когда все это мне изрядно надоело, просто проглотил их.
— Не рекомендуется глотать инородные предметы, — тут же откликнулась машина.
«Дура глупая, — подумал я. — Могла бы ска- зать это раньше...»
Прошло еще какое-то время, и удивительный аппарат наконец-то дал мне свободу — крышка люка за моей головой открылась, пластиковое, ложе мы везло меня наружу.
— Процедура окончена. Восстановление — де- вяносто шесть процентов.
— А почему не сто? — спросил я, поднимаясь с ложа, но машина не удостоила меня ответом.
Одевшись, я несколько раз присел, повел руками: вроде бы ничего.
— Спасибо, — сказал я и вышел из зала.
Рыжеволосая девица все так же читала книгу.
Увидев меня, улыбнулась.
— Все в порядке?
— Вроде бы. Спасибо...
— Это наша работа, — снова улыбнулась девица. — Будет нужно — заходи. Я Элла.
— Кир, — сказал я, чувствуя какую-то неловкость. — Кирилл, точнее.
— Удачи тебе.
— Спасибо, Элла... — Кивнув, я подошел к шахте лифта и встал на платформу. — Семнадцатый уровень...
Платформа приподнялась, девица помахала мне рукой, я махнул в ответ. Симпатичная, было бы неплохо пригласить ее на ужин. А вот интересно, шампанское у них есть?
Остаток дня я провел вместе с Ивом, он познакомил меня с несколькими сотрудниками отдела. Все они встретили меня вполне доброжелательно, я с грустью подумал о том, что там, дома, такого отношения к людям не увидишь. Да, и дружба у нас есть, и любовь, но в целом мы гораздо строже, холоднее. Более закрыты, что ли, со всех сторон ждем подвоха. Улыбнется тебе кто-то — значит, ему от
тебя что-нибудь надо. Да, не всегда так и не везде, : но важен сам принцип, система. Может быть, все потому, что у нас выживают, а здесь живут?
Как оказалось, мои опасения насчет местного бюрократизма были явно преувеличены. Более того, местные обычаи даже внушали мне некоторое опасение. Оказалось, что здесь нет никаких удостоверений личности, мне не выдали никакого документа, подтверждающего мой новый статус, — это просто никому не было нужно. В здании не существовало никаких мер безопасности, сюда легко мог войти любой желающий. Насколько я понял, в жизни этого мира очень многое, если не все, было построено на простом человеческом доверии. И если человек говорил, что он Наблюдатель, — значит, так оно и было, никто не требовал от него как-либо подтверждать свои полномочия. Впрочем, вскоре я узнал, что существовал более чем эффективный способ отыскать нужного тебе человека, для этого достаточно было спросить о нем у местной компьютерной системы. Просто жизнь сваргов оказалась так тесно связана с техникой, что потеряться человеку было практически невозможно. Уверен, наши поборники свободы личности взвыли бы от негодования, узнав, что каждый шаг человека здесь известен. И это действительно так: как сказал Ив, параметры моей личности были зафиксированы еще в тот момент, когда я попал в этот мир. И где бы я теперь ни находился: в доме, на работе, даже просто в глухом лесу, — все равно мое положение будет известно с точностью до полуметра. Другое дело, что здесь никому и в голову не пришло бы использовать эти возможности во зло.
Для связи сварги пользовались линками — маленькими аппаратами, очень напоминавшими наши сотовые телефоны. Как объяснил Ив, размеры их определялись только удобством пользования. Привычных нам телефонных номеров не существовало,
для связи с кем-либо требовалось просто назвать иго имя или должность, при необходимости линк запрашивал уточнения. Самым интересным окапалось то, что линками можно было запросто обменяться или, потеряв свой аппарат, просто взять другой — компьютерная система безошибочно соединяла линк вызывающего вас человека с линком в вашем кармане. На мой взгляд, это было очень удобно. А вот видеоизображение говорившего с тобой человека отсутствовало. Как сказал Ив, оно только мешало, и от него уже очень давно отказались.
Мне выделили кабинет, такой же большой и просторный, как и у всех сотрудников отдела. Кроме стола с компьютером — здесь компьютер просто называли Сетью, — в кабинете больше ничего не было. В одном из ящичков стола лежал уже знакомый мне обруч, на этот раз я справился с процедурой выращивания мебели гораздо быстрее.
—У тебя неплохо получается, — оценил Ив мои усилия, зайдя в кабинет, в руках у него я увидел небольшой прибор. — Держи, это поможет тебе войти в курс дела.
— Что это? — спросил я, с опаской беря прибор в руки.
— Сонотрон, прибор для обучения. Очень удобная штука. Домой поедем часа через три, поэтому пока можешь изучить историю даотов — чтобы быть в курсе дела. Дай-ка сюда... — Он взял у меня обруч, небрежно надел его и в течение нескольких секунд вырастил удобную кровать. — Жестковато, но потерпишь. — Ив улыбнулся и снял обруч.— Ложись.
Пришлось подчиниться.
— Смотри, здесь все просто. — Ив поставил сонотрон рядом с кроватью, подал мне провод с двумя присосками и темные непрозрачные очки, больше напоминающие водолазную маску. — Кристалл
памяти я уже вставил. Прицепи к вискам электроды. Смелее...
Я прижал присоски, они прилипли на удивление крепко.
— Эта кнопка, — Ив коснулся зеленого пятнышка на панели прибора, — включение. Захочешь выключить — нажмешь красную. Все очень просто. Развлекайся...
Улыбнувшись, Ив вышел из моего кабинета.
Судя по всему, работающие здесь люди предпочитали не терять времени даром. Я с опаской коснулся кнопки, надел очки и тут же ощутил на висках тепло, затем непонятно откуда донесшийся тихий голос — казалось, он звучал у меня в голове — предложил мне лечь поудобнее и внимательно смотреть. Я повиновался, и через пару секунд перед моими глазами возникла картинка.
Это было здорово, на мгновение мне показалось, что я и в самом деле оказался в другом мире,— и только ощущение того, что я лежу на жесткой кровати, позволяло понять, что это лишь сон. Или не сон?
Снова раздался голос, спокойный и доброжелательный. Неизвестный лектор сообщил, что я вижу мир даотов таким, каким он был около тысячи лет назад. После чего началась самая удивительная лекция в моей жизни...
Не буду описывать все, что я видел, это займет слишком много времени. Скажу лишь, что через нескольких часов, пролетевших совершенно незаметно, я знал о мире даотов если не все, то очень многое. Казалось, я прожил в том мире много лет, я словно обрел вторую память, мир даотов даже стал для меня в чем-то родным. Ему очень не повезло, этому миру — в нем веками не прекращались войны, люди гибли от нашествий завоевателей и бесчинства собственных королей, умирали от голода и занесенных извне болезней. Я невольно
