— Пошёл отсюда! — вдруг рявкнул Стёпка, заставив Михаила удивлённо на него покоситься.
Добродушию его друга мог бы позавидовать и Будда. Вывести этого гиганта из себя было очень трудно. Но их тройка и правда имела слабость — Барышню, единственную девушку в их компании, к которой они относились, как к родной младшей сестрёнке. И позволить обижать её какому-то студентику…
Лёнька, с опасением на них поглядывая, со своей подругой торопливо исчез за дверью ресторана. Михаил обеспокоенно посмотрел на друзей. Возникшая тревога ему не нравилась. Серёга молча полез в карман и вытащил сотовый.
— Недоступна! — с тревогой сообщил он через некоторое время.
— Попробуй на домашний, — предложил Михаил.
Серёга кивнул и снова набрал номер.
— Анна Петровна, здравствуйте. А Нику можно услышать?.. Нет-нет, всё в порядке. Видимо, что-то её задержало по дороге… Может, снова какого-нибудь котёнка снимает с дерева, — весело усмехнулся Серёга. — До свидания!
Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.
— Домой ещё не пришла.
— Пройдёмся? — предложил Стёпка.
Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.
По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом — это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.
Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.
Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.
— Вызывай скорую! — скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.
— Де… девушка… коль-цо… предупредить… жрец… Пустите! — попытался вырваться от них. — Я… я должен. Ей… помощь…
— Да ты не дойдёшь, — проворчал Стёпка.
— Куда тебе надо? — хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.
— Л-ле-лен-нина, пять — трин-надцать…
— Это же… — выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.
Незнакомец назвал адрес Ники.
Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.
Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.
— Светомир, что произошло? — вкрадчиво спросил мужчина.
Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:
— Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её…
— Что? — хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:
— Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть…
— Я уверен, Защитница жива, — отмахнулся мужчина.
С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?
Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного:
— Светомир, встретимся дома.
Светомир, совсем не удивившись, проглотил предложенное, в тот же миг на его лице появилось умиротворяющее выражение, и парень затих.
— Он мёртв? — обескуражено выдохнул Михаил. — Вы… вы убили его, — и ошеломлённо замолк.
По телу раненного пробежало мерцающее свечение. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, тела не было.
— Да что здесь происходит?! — прорычал Михаил, требовательно глядя на маму Ники и жреца.
— Объяснитесь! — потребовал Серега.
— Думаю, им можно рассказать, — тихо произнесла женщина, переглянувшись с жрецом.
Тот кивнул:
— Как хочешь! Только быстро. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше времени пройдёт.
— Мальчики, присядьте, — предложила Анна Петровна. Когда они нехотя последовали её просьбе, заговорила, глядя на фотографию Ники. — Не думаю, что вы сразу же поверите моим словам, но я говорю чистую правду. Я, Ника и Добр, — кивнула на жреца, — из другого мира. Из Златомирья. Девятнадцать лет назад мне, ради спасения девочки, пришлось покинуть родной мир. Жрецы Златы нам помогли. Пришло время возвращаться домой. Мы ждали Нику, но… сами видите.
— Но его же убили… — с неверием уточнил Михаил.
— Только умерев в этом мире, можно вернуться домой. Сейчас он жив и здоров в Златомирье.
— Чушь! — твёрдо высказался Серёга.
Михаил хмуро глянул на диван, на котором лишь капли крови напоминали о лежащем там человеке. Серёга, видимо, проследив за его взглядом, умолк.
— Мы можем пойти с вами? — неожиданно проронил Стёпка. Михаил удивленно глянул на него и тут же кивнул. Он был согласен с другом.
Вслух уточнил:
— Я так понимаю, там Барышне грозит опасность? И может понадобиться помощь? Оставаться в этом случае я не собираюсь!
— Подождите! — взмахом руки остановила их Анна Петровна. — Это невозможно. Лишь златомирец…
— Богдана, в них есть кровь Златомирья.
— Что? — женщина удивлённо оглянулась на жреца.
— Многие жители этого городка связаны с Златомирьем. Я чувствую. Удивительно конечно, но этого можно было ожидать. Златомирская кровь притягивается к себе подобную. Вот только странно, большую часть жителей держит якорь. Сильный, старый, очень старый якорь. Справиться с ним невозможно, поэтому даже после смерти вернуться в наш мир они не могут. А эти пареньки относятся к тем немногим, кого якорь не держит.
— Подождите, вы хотите сказать, что любой умерев… — Серёга вопросительно приподнял бровь.
— Только тот, в жилах кого течёт кровь Златомирья, и кто умер преждевременно. Не от старости, — пояснил Добр.
Мама Ники обеспокоенно обвела Михаила и его друзей взглядом:
— Мальчики, подумайте. Возвратиться вы не сможете. Ваши родители, родные…
— Анна Петровна, меня здесь ничего не держит, — негромко бросил Степан. Его родители и младшая сестра погибли в автокатастрофе несколько лет назад, оставив одного. — А Ника заменила мне сестру.
— Мачеха с отцом и не заметят моего исчезновения в пьяном-то угаре, — невесело усмехнулся Серёга.
Все взгляды остановились на Михаиле. Из их тройки у него единственного нормальная и дружная семья. Оставить навсегда мать, отца и младших братьев — это, конечно, трудно, невыносимо больно. Но друзья были его второй семьей. Не помочь Нике…
— Миша… — начала Анна Петровна.
Он взмахом руки остановил её. Вскочив, бросил:
— Я только позвоню!
На пути в кухню, доставая из кармана сотовый, он планировал, что сказать. Но все слова казались глупыми и несерьезными. Как сказать родителям, что их старший сын собирается исчезнуть. Уйти навсегда. В другой мир они точно не поверят. Даже он, который видел, как растворился в воздухе раненый, до сих пор не мог поверить. А это ведь мама и папа.
Михаил набрал в грудь побольше воздуха и нажал вызов. Через несколько гудков раздалось:
— Да?
— Пап, тут такое дело, — решительно начал Михаил. — Барышне нужна наша помощь. Мы с ребятами на некоторое время исчезнем. Может быть надолго. Связаться с вами не сможем.
— Миш, подожди…
— Всё, пап, извини, я спешу. И да… передай маме… я люблю вас.
— Мишка!..
Михаил быстро прервал разговор и, секунду помедлив, совсем отключил сотовый. Конечно, это не то, что хотели бы услышать родители, и от этих слов им легче не будет. Но в правду они не поверят, а исчезнуть совсем без прощания, тоже не дело. Здесь хоть какая-то для них определённость. И всё же на душе было противно и тяжело.
