– Хорошо.
– Как Вас зовут?
– Мужчина должен сначала представиться, – сказала Эл, и тут же пожалела об этом, умничать ей сейчас было не к лицу.
– Да-да, конечно, меня зовут Лев.
– Господи, аж страшно стало, а я – Гертруда, – сказал Эл, сама от себя не ожидавшая такого ответа.
– Какое редкое у Вас имя.
– Угу, как и у Вас, – сказала Эл, и отметила, что только одного Льва знала до этого момента. Львом звали маминого брата-близнеца, он был любимым дядей Эл. У дяди с мамой было сильное сходство, и когда не стало мамы, Эл часто вглядывалась в лицо дяди Левы, и как будто видела маму. А вот здоровье, Бог распределил между ними не поровну, потому что в отличие от мамы, дядя Лева был здоров и силен. Он и родился на 15 минут раньше мамы. С детства занимался боксом, потом стал тренировать, получил Заслуженного тренера Узбекистана. Дядя Лева пережил маму на 16 лет. Скончался он скоропостижно, в выходной, после обеда прилег отдохнуть и не проснулся. Его жена не сразу поняла, что дядя Лева умер, такой он лежал безмятежный, как будто крепко спал. О такой смерти мечтают многие, но только избранных Бог забирает к себе на небо, таким, прости Господи, «бизнес-классом».
– Лев! – окликнула Жанна, они с Питом уже стояли около автомобиля, – Пора ехать.
– Сейчас, – крикнул в ответ Лев.
– Мне нужно дождаться Настасью Филипповну, она просила не уезжать.
– Да, конечно, давайте я Вас пока познакомлю с нашей компанией.
– Давайте.
Эл повесила на плечо свою почтальонскую сумку, и они со Львом направилась к машине.
– Познакомьтесь, это Жанна – моя сестра, а это Пит – ее муж. А это – Гертруда.
– Героиня труда? Какое замечательное имя у Вас, – Пит был явно удивлен, – я думал, таких имен уже не дают.
– Уже не дают, – съязвила Жанна.
– Начитанные, – сказала Эл, – Только к героическому труду это отношения не имеет. У меня немецкие корни.
Почему она это сказала, почему стала оправдываться перед этими совершенно незнакомыми ей людьми? Эл чувствовала себя не в своей тарелке.
– Теперь все понятно. Как странно, меня второй раз уже за сегодня «обозвали» начитанным – сказал Пит, пытаясь сгладить неловкость момента.
Из здания вышла Настасья Филипповна и поспешила к компании.
– Уже едете, ребятки?
– Да, – ответил Лев, – вот только Гертруда хотела Вас дождаться.
– Гертруда? – Настасья Филипповна озабоченно посмотрела на Эл, – все правильно, это я ее попросила об этом.
– Вот, вам, в дорогу, водичка и бутерброды, – сказала она, и протянула Эл целлофановый пакет.
– Ну, что Вы, не нужно, – смутился Пит.
– А это и не тебе дают, – ответила Жанна.
Настасья Филипповна проигнорировала реплику Жанны.
– И вот еще возьми, – Настасья Филипповна протянула Эл, какую-то сложенную бумажку, – Если окажешься в районе Джубги, проедешь еще немного, вдоль побережья, до этого поселка. Там живет моя подруга давняя, можешь у нее остановиться. Зовут ее Зоя, скажи, что от меня. Много денег она с тебя не возьмет. Ну, все, счастливого пути, ребятки!
– Спасибо, Вам, Настасья Филипповна, спасибо за все, – сказала Эл и приобняла женщину, которая этим утром неожиданно приняла участие в ее, Эл судьбе.
– Да, Настасья Филипповна, спасибо, – поблагодарил Лев.
– Ну, счастливо оставаться! – сказала Жанна и села в машину. За ней проследовал Пит.
– Где мне сесть? – спросила Эл.
– Вы можете сесть рядом со мной, – ответил ей Лев.
– Хорошо, – сказала Эл, и открыла дверцу машины, – Всего Вам доброго, Настасья Филипповна! И пусть в Италии все будет хорошо.
– Дай Бог! – Настасья Филипповна, едва заметно улыбнулась.
Серебристый внедорожник выехал на Федеральную трассу М4.
7 Глава
– Гертруда, а в какое место на побережье, Вам надо? – Лев попытался завязать разговор.
– Пока не знаю, – ответила Эл.
– А, Вы, сами откуда? – вступил в разговор Пит.
– Из Москвы, а Вы?
– Мы тоже из Москвы. Гертруда, а Вы автостопом путешествуете? – Пит озвучил вопрос, интересовавший всех троих, с момента, когда они впервые увидели Эл на дороге.
– Так получилось. Скажи мне кто вчера, что сегодня я буду ехать с вами, я бы рассмеялась, – Эл изобразила подобие улыбки.
– С Вами что-то случилось? – бесцеремонно спросила Жанна.
– Я бы не хотела это обсуждать, – ответила Эл.
– Да, конечно, – Пит опять, в свойственной ему манере дипломата, попытался закрыть неудобную тему.
Все молчали. Эл закрыла глаза и неожиданно для себя, провалилась в глубокий, долгожданный сон.
– Лёвушка, включи музыку, – попросила брата Жанна.
– Кажется, Гертруда уснула, – ответил он.
– Ну и что?
– Ты же можешь взять наушники, сестренка.
– Ну вот, именно поэтому, я была против, брать попутчиков, – сказала Жанна, нахмурив брови.
– Не сердись, ты добрая девочка, – Лев подмигнул Жанне в зеркало заднего вида.
– А как вы думаете, ее правда зовут Гертруда? – спросил Пит.
– Скорее всего, – Лев посмотрел, на спящую Эл, – она же объяснила все «немецкими корнями».
– А ну-ка посмотрим значение ее имени, – сказал Пит и достал свой планшет, – так… Гертруда. «В СССР в 20–30 гг. имя Гертруда на какое-то время стало популярным, поскольку воспринималось как сокращение фразы “героиня труда”. В католической традиции почитается святая Гертруда из Нивелля – покровительница паломников, путешественников, садоводов и кошек». Я так и думал.
– О чем? – Жанна не поняла эту реплику мужа.
– Все ясно, имя вымышленное, но взяла она его себе не от фонаря. Кошка на сумке – значит, любит кошек, «покровительница паломников и путешественников» – вот вам и вторая отгадка.
– А что похоже на правду, – Лев опять посмотрел на Эл, – но она сказала, что еще вчера не помышляла ни о каком путешествии.
– О! Женщина-загадка! Лёвушка, она сказала, что рассмеялась бы, если бы ей сказали, что она будет ехать с нами.
– Да, ты права. Думайте, что хотите, но она определенно меня интересует. Незаурядная женщина.
– Куда уж там! – съехидничала Жанна, – И что дальше? Насколько сильно тебя «определенно интересует эта незаурядная женщина»?
– Ну, настолько, что я хотел бы предложить ей путешествовать с нами.
– Зачем нам в компании эта бомжиха?! – Жанна напряглась не на шутку.
– Не думаю, что она бомжиха, ты видела ее маникюр, одежду? – сказал Пит, – но, похоже, именно про таких, как она говорят, «Женщина трудной судьбы».
– Ребят, вы это серьезно? Вы хотите испортить мне медовый месяц?
– Сестренка, а чем она тебе его испортит?
– Во-первых, мы ничего о ней не знаем, во-вторых, мы не знаем, чего от нее ожидать, в-третьих, она просто будет нас компрометировать своим видом!
– Любимая, потише, она может услышать, – смутился Пит.
– И что? – ответила мужу Жанна.
– Может ты и права, сестренка, но внутренний голос мне подсказывает, что Гертруда не представляет для нас опасности, – Лев замолчал, глядя на дорогу.
– Справедливости ради, надо узнать и намерения Гертруды, нужны ли мы ей, в качестве компаньонов? – Пит был, как всегда прагматичен.
– Вот проснется и спросим.
– Лёвушка, а это что уже решенный вопрос? – Жанна испепеляла затылок брата, с лицом вселенской скорби.
– На девяносто девять процентов.
– Прекрасно!
Жанна надела наушники, и включила, какой-то медляк, возможно, для того, чтобы усилить свое отчаяние, от всего произошедшего с ней, за последний час.
8 Глава
Эл спала тихо и глубоко. Ремень безопасности не давал оплыть в кресле, голову она облокотила на стекло. Вот также сейчас на автомобиле, по этой же Федеральной трассе М4, должна она была ехать с мужем к его родственникам в Краснодар. Они выехали вчера ночью. Накануне к ним в гости пришла знакомая пара, чтобы передать посылку кому-то в Краснодаре. Муж не пил, а Эл «сотоварищи» явно перебрали со спиртным, поэтому в дорогу Эл была уже «положительно заряжена». Ей не хотелось ехать в Краснодар. У Эл всегда были натянутые отношения с родственниками мужа. И эта поездка не сулила ничего нового, но их сын сейчас гостил у бабушки с дедушкой. И Эл соскучилась по нему ужасно, но также она понимала, что, приехав туда, ей придется общаться с родней, а сын будет пропадать где-то на даче, с друзьями детства. Пара необдуманных, грубых слов мужу и свежий синяк уже на лице. Потом несколько часов в пути, в гробовом молчании, скрашиваемом песнями Высоцкого, правдивые и бескомпромиссные стихи Владимира Семеновича, и вот в этом сумбуре, творившемся с Эл, у нее созрел «план побега», который она и осуществила на одной из заправочных станций. Надо было действовать быстро, поэтому с собой у Эл оказалась только ее «почтальонская сумка» с документами, а чемодан с остальными вещами, остался в машине.
Правильно ли она поступила? Эта мысль неотступно вертелась у нее в голове, вплоть до того момента, как она села в машину ко Льву. Потом она уснула.
