Серые Стражи Ферелдена уже однажды вмешались в политику. Кончилось это очень плохо для ордена... Идут.
Дункан выглядел задумчивым и уставшим.
- Позвольте представить вам Элиссу, нашу новую сестру.
Девушка поклонилась, и Алистеру на миг померещились шелка и драгоценности. Он увидел, как распрямились плечи Камиллы, как замедлились, наполнившись изяществом, движения и понял, что почудилось не только ему.
-- Я украду у вас Алистера ненадолго, - сказал Дункан.
-- Можешь и надолго. Мы тут пока чисто девичьей компанией пошепчемся, - сказала Камилла, обнимая Элиссу за талию.
Алистер послушно зашагал к палатке Дункана.
-- Завтра, когда все начнется, вы с Элиссой отправитесь в башню Ишала. Подниметесь на вершину. Когда увидите, что порождения тьмы увязли в сражении и строй смешался - зажжете маяк, чтобы резервные отряды могли атаковать с фланга. Все ясно?
-- Постой... вы там будете драться, а два серых стража будут торчать на верхушке башни, чтобы сделать то, на что способен любой слуга старше десяти лет от роду?
-- Незачем бросать новобранца в саму гущу битвы.
-- Я видел, как она дерется. В чем настоящая причина?
-- Это личная просьба короля.
-- Чтобы маяк зажгла тейрна Кусланд? А я должен приглядывать, чтобы не сбежала под шумок?
Дункан промолчал.
-- Или дело не столько в ней, сколько во мне?
-- Алистер, повторяю. Это личная просьба короля. И завтрашний бой - не первый и не последний в твоей жизни. Не думал, что ты будешь рваться в драку, словно зеленый юнец.
-- В драку я не рвусь, как и любой нормальный человек. Я просто хочу быть там, где я на самом деле нужен.
-- Значит, смирись с тем, что ты нужен именно на вершине башни. Приказ ясен?
-- Да уж куда яснее... И, кажется, я знаю, почему ты выбрал именно меня присматривать за девчонкой.
-- Потому что она тебя знает и доверяет, очевидно.
Алистер усмехнулся:
-- Дункан... возможно, я до сих пор слишком наивен и легковерен... но я далеко не дурак. Так что... не трудись. Да присмотрит завтра за тобой Создатель. - Он развернулся и зашагал в темноту.
-- Да присмотрит он за всеми нами, - донеслось в спину.
Оглядываться Алистер не стал.
========== 4 ==========
Алистер был уверен, что Элисса опоздает - было уже за полночь, когда он вернулся к себе, а рядом с палаткой девушки еще горел костер и слышались голоса. Разгонять "девичник" Алистер не стал - нянчить велковозрастных дитятей он не нанимался. Их с Элиссой задание опасным не выглядело, может приходить хоть спросонья, хоть с похмелья, а Рианна с Камиллой девочки большие, меру знают.
Но Элисса пришла вовремя. А рядом с ней трусил здоровенный мабари.
-- Где ты его взяла? - спросил Алистер вместо приветствия.
-- Это Пончик. Я его вырастила.
-- Это - что? - надо ж было додуматься так обозвать боевого пса.
-- Не "что", а "кто". Пончик. Мой пес. - Она улыбнулась, потрепала мабари по холке. - Когда мне его принесли... в корзинке, он был маленький, пухлый и мягкий. И шерсть видишь, какая, золотистая. Поэтому - Пончик. Ему нравится.
-- А где ты его прятала все это время? - Алистер зашагал к мосту. Поговорить можно и по дороге.
-- Попросила псаря приглядеть. В самый первый день. Они с Пончиком друг другу понравились.
Пес и правда был великолепен - крупный, широкогрудый, с огромными сильными лапами. Под лоснящейся шерстью играли, переливаясь, мышцы.
-- Псарь сказал, что когда мабари рвут порождений тьмы, они волей-неволей глотают кровь, и потом болеют и умирают от Скверны. Поэтому я его вчера с собой не взяла. А сегодня, - она усмехнулась, - мне обещали прогулку с факелом. Пусть разомнется.
Вокруг сновали люди, кто-то что-то кричал - обычная суета перед боем. Потом хаос замрет ненадолго идеальным строем, прежде чем разбушеваться вовсю.
-- Так-таки прогулку?
Элисса пожала плечами.
-- Башня занята солдатами тейрна Логейна. Сама она, насколько я помню планы, стоит в глубоком тылу по отношению к предполагаемой линии сражения. Может, конечно, все пойдет наперекосяк... но тейрн считает, что его солдаты прекрасно бы справились сами. Его величество, насколько могу судить, с ним согласен - иначе бы он попросил отрядить не двоих Стражей, один из которых зеленый новобранец.
-- Так это правда была личная просьба короля?
-- Чтобы огонь зажгли Серые Стражи - да. Чтобы одним из них была я - тоже. - Элисса снова неподражаемо передернула плечами. Не Дункана же туда посылать, а больше никого в лицо Его Величество, похоже, не знает. Он и меня не знал бы, не прорвись я на аудиенцию.
-- А я-то думал вы там, наверху, все друг друга знаете, - не удержался Алистер. - "А, это двоюродная кузина троюродного дедушки третьего мужа сватьи, конечно-конечно, очень милая девочка".
Элисса рассмеялась.
-- Ну конечно, он знает, кто такая Элисса Кусланд. Меня даже ему представляли - после коронации. "Тейрн Брайс Кусланд с супругой тейрной Элеонорой и их чада...", - ее улыбка померкла. Девушка мотнула головой, и продолжила: - Ну и узнал бы ты человека, которого видел ребенком, раз в жизни, пять лет назад, в череде одинаково расфранченных дворян?
Теперь рассмеялся Алистер. Мимоходом подумал: до чего легко течет беседа. Он ожидал если не открытой ненависти, то, по крайней мере, настороженности, а девушка болтала с ним, точно с давним приятелем. Смирилась? Девчонки ночью объяснили, что к чему? Ой, вряд ли. Но разбираться не хотелось. Со временем все само выяснится - так или иначе. Он как раз собирался спросить, как Элиссе показался король - любопытно же! - как впереди грохнуло.
Алистер помимо разума толкнул девушку к ближайшему дереву, закрывая всем телом. Вокруг посыпались камни. Мабари возмущенно залаял.
-- Что это? - прошептала
