Лили отвела взгляд в сторону окна, и затянулась. Джейк, не сводя с нее глаз, продолжил разговор:
– Послушай, Крис. Обернись. Видишь здание с надписью «Barnes&Noble»? За ним возвышается дом, старый такой. Иди к нему, я выйду к тебе навстречу.
– Но Джейк, – начал было Крис, однако Джейк уже сбросил. Привычка Криса растягивать телефонный разговор до бесконечности, даже когда на том конце провода наступает тишина, порою выводила Джейка из себя. Удивительное умение из ничего формулировать вопросы, которые ко всему, не заканчиваются, было присуще исключительно Крису. Один хороший друг как-то шепнул на ушко Джейку: «Да он же глуп, как пробка», – на что получил оплеуху и в довесок сказанные Джейком слова: «Он – мой друг. А значит, есть в нем что-то особенное. Впредь не смей оскорблять его».
Снова повисла пауза. Лили докурила свою сигарету, и уже пыталась нащупать бутылку в сумочке. Джейк отпил еще, но с грустью подметил, что пока ему не удалось достичь желаемого эффекта. Он изучающе посмотрел на Лили, пытающуюся открыть бутылку, прижимая ее к торчащему из подоконника гвоздю.
– Божее… ну что за.. – простонала она.
Наконец бутылка поддалась, и крышка со звоном приземлилась на пол. Лили сделала пару глотков и посмотрела на Джейка.
– Я… пойду встречу друга. Ему стало скучно и он решил присоединиться к нам. Ты непротив?
– Нет, почему я должна быть против? Ступай.
– Хорошо, я скоро вернусь.
Джейк поправил куртку, и бросился вниз по лестнице. Он слишком сильно толкнул дверь, отчего там чуть не оторвалась, и вышел на улицу.
Неподалеку от подъезда, где они с Лили решили остановиться, стоял Крис. Он что-то набирал на телефоне, и резко поднял голову, когда Джейк окрикнул его.
– Ну и ну… – протянул он, разглядывая здание, – как вас сюда занесло?
– Это неважно, Крис. Пошли за мной.
Лили стояла, облокотившись о стенку, выпуская изо рта дым и глядя в окно. Когда на лестничной площадке нарисовались Крис и Джейк, она молча глянула в их сторону.
– Познакомься, это Крис. Крис – это Лили.
– Очень приятно, – равнодушно вымолвила Лили.
– О, Господь милостивый, Джейк, что это? – воскликнул Крис, заметив бутылку в руках у Джейка, – это же редкостная гадость, как ты…
– Неважно, зато эта гадость поможет мне достичь нужного эффекта, – парировал Джейк.
– Ну, как знаешь. Давай, я тоже выпью.
Прошло, наверное, полчаса. Крис и Лили что-то говорили про автомобили. «Ха-ха, в подземной стоянке, в метрах 200 отсюда припаркована моя Mercedes S-Класс, а вы продолжайте мечтать», – с усмешкой подумал Джейк. Он заметил, что почти осушил бутылку, но не чувствовал себя пьяным.
«Наверное, мне потребуется еще». Опрокинув бутылку, он с жадностью допил ее содержимое.
– Ребята, – прервал беседу Джейк, – меня совсем не вставило, и мне нужно еще! Нет, я требую еще!
– Чувак, ты пьян?
– Да нет, в том-то и дело! Согрелись? Собирайтесь, мы выдвигаемся! – Джейк уже готов был признать, что голос его и вправду звучал иначе. Он с радостью подумал, что алкоголь наконец начал действовать.
– Вперед! – он выпрыгнул на лестницу и устремился вниз. Крис пожал плечами, усмехнулся и пошел следом. Лицо Лили преобразилось, она вроде повеселела и поспешила за Джейком.
«Где это я?» – спросил сам себя Джейк, стоя в снегу посреди необъятной пустыни. Вокруг не было ничего. Лишь слышался отдаленный гул. Внезапно, гул прекратился, и ему на смену пришел треск. Задул ветер. Джейк решил не оставаться на месте и, наконец, двинуться куда-нибудь. Выбор был не велик, ибо его обступила пустота. Ветер усиливался, Джейк прикрывался правой рукой, и медленно брел вперед. Снег становился глубже, ветер крепчал, дорога не заканчивалась. Уши прорезал еще более отчетливый треск. Джейк поднял голову и вгляделся перед собой. В метрах 50 от него выросла арка. Как только Джейк приметил ее, и ускорил шаг, уже не обращая внимания на то, что снега было по колено, справа и слева от него земная твердь изменила свою форму, и стремительно сворачивалась. Джейк оказался в ловушке, единственным спасением для него было как можно скорее добраться до этой арки. «А что если это мираж? Тогда меня накроет с головой, и лучшее на что я могу рассчитывать, что буду подобен сосиске, нашедшей свое место между двух булочек». Это было похоже на огромные волны, выросшие с двух сторон. Если бы Джейк не успел добежать до арки, неизвестно, чтобы сталось с ним. Земля, подобно бумажному листу, обретала форму свертка, будто кто-то побольше взял, и свернул ее в трубочку, шутки ради, не задумываясь, что где-то там, борясь с встречным ветром, бегством спасается человек.
Наконец Джейк достиг пределов арки, и остановился, чтобы отдышаться. Черный проем за ним исчез, и впереди он увидал знакомую остановку, которая находится близ его дома. Он двинулся вперед, не совсем сознавая, что творит. Неожиданно, тонкий голосок окликнул его.
«Это… это невероятно приятно…» – подумал Джейк, и ему почему-то вдруг очень захотелось отыскать обладателя этого голоса. Он повернул в противоположную сторону от остановки, и стремительно зашагал туда. С неба посыпал снег. Настолько огромные хлопья, что Джейк беспрестанно стряхивал их с лица, чтобы видеть перед собой. Вдруг, он остановился. Невдалеке вырисовывался чей-то силуэт.
– Джейк, иди ко мне, – на этот раз более отчетливо звучал чей-то нежный голос.
Он притягивал Джейка. Оставалось всего несколько шагов, еще чуть-чуть. Джейк почти вплотную подошел к силуэту, который к тому моменту обрел человеческие очертания. Это была девушка с глазами цвета морской волны. В них горела надежда и безграничная любовь. Так они стояли друг против друга, пока крупные снежинки покрывали их с головы до ног. Джейк протянул руку вперед, прикоснувшись к лицу незнакомки. Провел ладонью по щеке, и снова заглянул девушке в глаза. Внезапно, ему захотелось поцеловать ее. Он подался вперед, прошептав:
– Мне это снится?
– Нет, – тихо ответила она, – все более чем реально, – и, приблизившись к Джейку, вдруг замерла. Снежинки уже полностью покрыли все ее тело. В следующее мгновение, на глазах пораженного Джейка, девушка вдруг стала похожа на снежную статую, и спустя пару секунд рассыпалась, как рассыпаются ненадежные конструкции из мягкого снега. Ветер разметал по земле ее останки, если можно их так назвать. Джейк, ошеломленный, все еще стоял не двигаясь, глядя на то место, где всего пару секунду назад находилась незнакомка.
– Ахаха, Джейк, вот это тебя понесло, – веселился Крис.
Рядом хохотала Лили, в то время как Джейк не останавливаясь, делился с друзьями подробностями его личной жизни. За окном, напротив которого троица расположилась пару часов назад, уже наступил вечер.
– Давайте сходим кое-куда, – предложила Лили.
– Конечно, веди меня Госпожа! – весело отозвался Джейк.
– Госпожа?
– Да, можно отныне я буду так тебя называть?
– Мм… я подумаю, – на лице Лили отразилось удовольствие.
Крис, Лили и Джейк спустились вниз, высыпали на улицу и последовали за Лили. Вскоре они подошли к беседке, спрятавшейся за деревьями, прямо напротив того дома, из которого они вышли. Дом теперь выглядел более страшным. Огромные черные окна нависали над Джейком, сливались во что-то единое, и казалось, дом потешается над ним:
«Эх ты, а говорил, никогда не будешь пить! Ахаха, ну ничего. С тобой твоя Госпожа, теперь ты в ее власти. Я снимаю с себя всю ответственность».
Джейк отшатнулся назад, и, неосторожно ступив ногой в ямку, поскользнулся и приземлился на лавочку.
Спереди раздался смех. Слева от Джейка присел Крис, Лили же достала пачку, разочарованно заглянула внутрь, и объявила:
– У меня закончились сигареты.
Дом молчал. Он вообще не двигался. Джейк завалился на спину, и уставился на Лили пустыми глазами.
– Лили… давай сходим и возьмем еще. прости, то есть, Госпожа..
– Ахах, Джейку совсем нехорошо. Всегда с ним так! – расхохотался Крис, будучи также под влиянием алкоголя.
Джейк не смог разглядеть Лили. Только какие-то смутные очертания. Она наверняка смотрела на него как на… Нет, Джейку очень не хотелось думать об этом, ведь даже когда он пьян, то наверняка все же не ведет себя как один из этих грязных оборванцев, которых нередко можно встретить вблизи фармацевтических центров или на остановках, спрашивающих у людей детской наружности якобы денег на проезд. Нет, Джейк не один из них. Ему нужно срочно встать и доказать это.
Джейк уперся руками в лавочку, и попытался подняться. Лицо Лили скрывала тьма. Внезапно, дом за спиной Лили снова заговорил с Джейком.
– Ну как, нравится, когда люди смотрят на тебя?
– Ты о чем?
– Ты сейчас выглядишь как один из тех, кого ранее сторонился. Доволен?
– Я всегда остаюсь собой, и ты очередная навязчивая мысль. Уйди.
Джейк уже стоял на ногах, протягивая свой телефон Лили.
