Мусорные кучи образовывали собой лабиринт, и всё бы ничего, если бы не постоянный звон в ушах, сигнализирующий о бликзком расположении контролёра. Правда, откуда контролёру взяться на свалке – непонятно. Ко всему ещё добавилось странное чувство, как будто группа ходит по кругу, раз за разом обходя одни и те же кучи мусора. К примеру, вон то тракторное колесо, на котором сидит ворона, они проходят уже в третий раз.
-Так, всё, привал. Надо передохнуть.
Динамит уселся на старую покрышку и сразу же закурил. Кошмар, пожав плечами, полез на самую высокую кучу, чтобы осмотреться. Ворона последовала за ним. В свою очередь, Попугай занял место на перевёрнутой тумбе, которая оказалась на удивление крепкой. Первым тишину нарушил наёмник:
-И давно ты эту парочку знаешь?
-Нет. Не долго. Почти неделю как.
-Если не секрет, как вы познакомились?
-А тебе зачем?
-Да так. Просто не похоже, что вы всего неделю вместе ходите. Уж больно хорошо скоординированы.
-На самом деле всё так. Неделю назад мне предложили потаскать пацана по Зоне. Ну я и согласился. Потом, как выяснилось, ваш отряд упал нам на хвост и мы разделились. Уж не знаю, где он от вас бегал, но в когда мы встретились, он уже подобрал девчонку, она тогда ранена была. Я так понял, пока меня не было, он её маленько подлатал, а после она с нами увязалась. Кстати, если бы не она, ты бы сейчас здесь не сидел, имей ввиду.
-В смысле?
-Пока ты в безсознанке валялся, Кошмар вашу гоп компанию перебил и тебя добить собирался, но Ворона помешала. Думаю, у него привычка, не оставлять врагов за спиной. Надо сказать, привычка правильная. В общем, везучий ты.
-Там же химера была. Я ещё могу понять, что он мог того монолитовца уработать, но с ней-то он как справился?
-В «карусель» заманил, а того здоровяка в упор из твоего же гранатомёта раскатал.
Сталкер даже поёжился, вспоминая то месиво, которое парень за собой оставил. Но ещё больше его пугало то, что тому явно понравилось то, что он сделал. В это время Кошмар с Вороной уже вернулись. Слово взяла девушка.
-В общем, если коротко, выход мы нашли, но там аномалий много понатыкано.
-А что там за аномалии?
Попугай пытался прикинуть сложность перехода. На его вопрос ответил Кошмар:
-В основном «холодец», несколько «электр», и пара «трамплинов» по краям. «Жарки» движутся только по одному маршруту, отследить его не сложно. «Электры» расположены далеко друг от друга.
-А обратным путём никак?
-Его не найти. Мы слишком далеко ушли от основной дороги, а возможных проходов слишком много.
Наёмник поднялся со своего колеса:
-Ну давайте посмотрим, что вы там нашли.
3
Проход представлял собой извилистую тропу метров двести длиной, в ширину – метров десять. И на всём её протяжении она была залита «холодцом», из которого местами выглядывали островки земли, некоторые из них были заняты «электрами». Вариант обойти всё это по краю был сразу же отметён. Кучи мусора по бокам то и дело осыпались, заставляя срабатывать «трамплины». Да, их было мало, но в противном случае есть огромный шанс нырнуть в «холодец», глубина которого остаётся неизвестной.
-Ну в принципе тропинка просматривается.
Попугай, в принципе, прав, но у Динамита остались некоторые сомнения:
-Угу. Остаётся только проверить, насколько она чистая.
-Нет необходимости, мы всё проверили. Первым иду я, за мной Попугай, потом Динамит, Ворона замыкает.
Не дав спутникам времени задать вопросы, Кошмар прыгнул на первый островок. Вся тропинка представляла собой островки, на которых мог находиться лишь один человек. Из-за этого передвижение замедлилось.
Отряд уже приблизился к середине тропы, когда рядом раздался хриплый рык. Одному из членов группы он был слишком хорошо знаком. Рык кровососа в принципе сложно с чем-либо спутать. Когда с другой стороны следом за первым раздался второй рык, за ним третий и вот его подхватила настоящая толпа, Ворона стала походить на загнанного кролика, втянув голову в плечи и постоянно озираясь по сторонам. Эти эмоции передались шедшему впереди Кошмару, которого тоже теперь трясло с неимоверной силой. Он боялся. Боялся настолько, что не мог пошевелиться. Ему хотелось просто сжаться в комочек и ждать. Ждать, когда наступит тишина, ведь она такая спокойная, такая ласковая…
-…Эй, парень! Чего стоим-то?
Голос словно прорывался через толстое стекло, постепенно набирая громкость. Огромных усилий стоило парню прийти в себя и продолжить путь. До самого конца их сопровождали эти звуки, но ступив, наконец, на твёрдую землю, они не увидели ни одного мутанта. Учитывая их способность становиться невидимыми, это не является чем-то странным, но даже так они не в силах скрыть своё хриплое дыхание, которое выдаёт их присутствие с головой. Но ни их дыхания, ни топота, ни каких-либо ещё звуков, свидетельствовавших о приближении, мутантов не было.
На прямую дорогу группа вышла ближе к вечеру. Стало быть, до бара они доберутся поздним вечером, а до этого момента они будут кругом видеть кучи огромные кучи мусора, которые местами поднимались до пяти метров в высоту, полностью игнорируя законы физики и приобретая странные, замысловатые формы.
Бар
1
Оставшийся путь до бара был практически чист, если не считать аномалий. Странно, конечно, но не критично. Идти оставалось не долго, где-то час.
Вскоре стало ясно, почему дорога пустовала: множество кровососов атаковали блокпост Долга. Судя по всему бой начался не так давно, но тем не менее, на дороге уже валялось несколько трупов людей с оторванными конечностями и без голов. Здесь же были и тела мутантов, изрешечённые пулями калибра 7,62. Оттуда постоянно доносились мат, крики и рык монстров. Количество мёртвых росло с каждой минутой. К блокпосту начали подтягиваться новые бойцы. Вот уже все члены группировки собрались в одном месте, чтобы отбить атаку обезумевших тварей. Хотя, скорее, наоборот – их действия были слишком слаженными, будто кто-то с расстояния управлял ими. Первой мыслью было бы присутствие контролёра, вот только подобное поведение этим мутантам не свойственно. Они никогда не объявят войну целой группировке, по той простой причине, что слишком трусливы для этого.
Из бара уже подходят обычные вольные сталкеры, чтобы помочь противостоять тварям. Всё это время Динамит и Кошмар наблюдали за развернувшейся баталией в бинокли.
-Что думаешь?
-Думаю, что это плохо.
-Будем обходить?
-Видимо, придётся.
Когда все четверо уже было развернулись, чтобы миновать опасное место, как сзади раздался хриплый рык, означавший то, что монстрам тоже пришло подкрепление. Ворону бросило в дрожь, Попугай забористо выругался, а Динамит взял ствол поудобнее. Кошмар в это время пытался взять под контроль свои эмоции. В нём сейчас не было ничего от себя прошлого, сейчас его сознание пожирал животный страх, который шёл от девушки. Их обоих сейчас сильно трясло, но, если парень пытался что-то с этим сделать, то девушку буквально парализовало. Увидев заминку товарища, Попугай моментально подскочил и с размаху прописал Кошмару леща. Во время второго замаха парень поймал его руку:
-Этого достаточно.
После чего схватил Ворону и побежал в направлении блокпоста. Оставшиеся двое рванули за ним. За их спинами неслась хрипло дышащая орда прозрачных силуэтов.
2
На вершине холма, который был достаточно отдалён от места боя, расположился силуэт в старом плаще. Он довольно долго преследовал четырёх сталкеров, чтобы загнать их в этот своеобразный капкан. Нет, он не хотел их сразу убивать, у него были немного другие планы на этот счёт, но для того, чтобы претворить их в жизнь, нужно приложить много усилий.
Сейчас он собирался собрать все долги, попутно уничтожив всё, что попадётся ему на пути.
Как он и ожидал, эти четверо вполне неплохо держались. Отступив к блокпосту, они присоединились к числу защитников и успешно сокращали число кровососов, чтобы появление новых тварей не смогло нанести максимальный урон и сокрушить оборону.
