– Я помою, – предложила и уже, вскочив, собирала тарелки.
– Спасибо, родная, – мама поцеловала меня в макушку. – Тогда я пойду, отдохну.
– Ага, – кивнула ей, уже намыливая тарелки.
Да, проще положить всё в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно тёрла и так белые тарелки и полировала серебро. Я молодец. Я золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому.
Звонок в дверь застал меня всё ещё на кухне, где я протирала стол.
– Я открою, – крикнула и бросила полотенце на стул.
Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе, хотя является боссом. Но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?
Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но мою улыбку тут же сняло как рукой. А точнее, болезненным толчком внутри.
– Ты? – Прошептав, смотрела на смущённого мужчину напротив.
Удивление и страх внутри перекрывали кольнувшую радость от визита непрошенного гостя. Маски разбились, и я сжала губы от неизбежной встречи с прошлым.
Что там комедия? У продюсеров не осталось средств на съёмки, но зато на кассовую мелодраму нашлось. Однако я не желаю в ней больше участвовать. Никогда. Ни за какие деньги и слова. Нет.
Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.
Глава 4
– Привет, Лив, – карие глаза тепло улыбались.
– Лестер, – я смогла выдавить из себя только имя.
– Прости, что так поздно. Но подумал, что ты будешь рада видеть меня. Я тут проездом, – он махнул за свою спину.
Но я смотрела на него, не понимая причины, по которой Лестер Пейтон приехал в Америку, да ещё и в Бостон. Прошло уже тридцать дней. И никто не напоминал о себе. Никто из них.
Утром следующего дня после свадьбы мы выехали в восемь утра, и только Лес был с нами. Коул и Нейт уехали той же ночью, пока я с каждым боем часов понимала, что Он не приедет. Вернуться в спальню, где были Его вещи, я не могла и просто сидела на балконе в комнате Леса. Молчала. Потому что не было слов больше. Горло перекрывала невидимая рука – гордость, проснувшаяся внезапно. Но самое смешное было, что я ждала этого, и меня не удивила Его реакция. Это никак не укладывалось в голове, ведь Он писал мне такие правильные и точные слова. А когда пришло время их исполнять, то Он не смог. Боль не разрывала ничего внутри. Слёз так и не было. Винс был прав. Повзрослев, мы не отпускаем грехов. Мы записываем их и скрываем до определённого времени. И это время пока не наступило.
– Проходи, – я отошла и пропустила Леса в дом.
Изменился. Морщинки залегли у губ, движения рваные и испуганные. Он нервничал, хотя был ни в чём не виноват. Лестер самый замечательный мужчина на планете, которого я знала когда-либо. Он ангел-хранитель, друг и просто слушатель. С ним спокойно, и ты в нём уверена. Этот человек не сможет тебя предать. Он не заслужил того, что нам пришлось испытать.
– Ты ужинал? – Спросила его, а он отрицательно помотал головой. – Пошли, бродяга, накормлю.
Мужчина улыбнулся и последовал за мной.
– Лив, кто там? – Крикнула сверху мама.
– Это Лес, – ответила я и потёрла его спину в знак ободрения. Указав на стул, повернулась к холодильнику, пока быстрые и шумные мамины шаги по лестнице не принесли этот вихрь в столовую.
– Лестер! – Воскликнула она. – Господи, как ты тут оказался? А где Кристалл? Ты один?
– Мама, – я прекратила поток вопросов, потому что виновник уже сжался и опустил голову на свои руки. – Дай человеку поесть, и он всё расскажет, если захочет.
– Добрый вечер, Маргарет, – Лес слабо улыбнулся. Да, моя мама заставляет всех моих друзей звать её по имени. И им это только в радость. – Вы простите, что так, без предупреждения…
– Брось, – она по-свойски хлопнула его по плечу и села рядом на стул, пока я, закатив глаза, вернулась к исследованию холодильника и достала жаркое и салат. – Всё хорошо. Ты останешься у нас?
– Нет, я снял номер в отеле, – ответил медленно Лес.
– А ну-ка прекращай это. Чтобы остался у нас, – мама в свойственной ей манере приютить любого человека произнесла уже знакомую речь. – Дом большой, места хватит всем. И я всегда рада тебя здесь видеть. Просто неожиданно. Что-то случилось?
– Нет, я первый раз в жизни отдыхаю. Прилетел в Нью-Йорк, купил машину и катаюсь по Америке в поиске новых впечатлений, – спокойно пояснил Лес.
Я поставила таймер в микроволновке и достала бокал, чтобы налить воду.
– А как же работа? – Удивилась я.
– Я… – он взял у меня стакан и отпил, – в общем, я уволился и уже две недели в Америке.
– Что? – Переспросила мама, а я просто села на стул напротив.
– Да, – он широко улыбнулся и откинулся на спинку, – решил, что хватит работать. Я ни разу не был в отпуске. Да и желания работать нет. Поэтому наслаждаюсь жизнью.
– Как Кристалл? – Перевела мама тему. А я лихорадочно соображала и переваривала информацию.
– Сложно ответить, – пожал плечами Лес. – Когда я уезжал, она билась в истерике, и папа отправил её на воды в Германию. Она слишком впечатлительна, и события не прошли мимо неё.
– Понятно, – мама поджала губы и бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Ладно, ужинай, а потом чтобы привёз вещи и остался у нас. Хорошо?
Лес кивнул, а мама встала и покинула нас. Мы сидели в тишине, пока микроволновка не дала о себе знать. Я встала и достала тарелку, приборы и поставила перед нежданным гостем.
– Спасибо, Лив, – он взял вилку и начал есть.
– Лес, что случилось? – Тихо спросила его и села напротив него.
– Ничего, Лив, просто захотелось поменять свою жизнь. И у меня завтра день рождения, а я один. Я больше никого не знаю здесь кроме тебя. И ноги сами привели сюда, – сказал он. А я зажмурилась. Чёрт, у него праздник, а я даже не знала.
– Я рада, что ты приехал, – на этот раз не соврала. – Я позвоню девочкам, Тео прилетит завтра утром и будет у Кори в Гарварде. Но думаю, они приедут, и мы устроим поход в клуб…
– Нет, Лив. Не надо, – перебил он меня. – Не хочу. Просто побыть в компании и расслабиться. С тобой.
– Хорошо, – тут же кивнула и улыбнулась. – Ты действительно уволился?
– Да, – вздохнул он. – Почему нет? Я устал пахать на него, я устал от проблем. У меня достаточно денег, чтобы где-то осесть, начать свой бизнес. Мне будет двадцать семь, а у меня ничего нет. Даже девушки. А Реджи… как сказать. В общем, не моя она. Поразвлеклись, и пыл прошёл. Поэтому не могу видеть её, вдруг она ещё не остыла.
– Поверь мне, она остыла, – рассмеялась я, а он удивлённо посмотрел на меня. – Она относится к этому так же, как и ты. Поэтому даже не бери в голову.
– Хоть на этом спасибо, – хмыкнул он.
Я просто смотрела, как он теперь активнее ест, и улыбалась. Та ночь не прошла бесследно для всех. Но большего знать не хотела. Тошнота тут же подступала к горлу, а холодный пот скатывался по спине.
– А как ты? – Неожиданно спросил он.
– Отлично, – пожала я плечами. – Мы летали на острова, развлекались, и вот новый учебный год. Кстати, Винс тоже был с нами и его друг Лен. Я даже не удивилась, увидев его. Но было здорово.
Я полная энтузиазма рассказывала о наших приключениях, пока лицо моего собеседника вытягивалось. Да, все ожидали истерики, слёз и замкнутости. Но нет. Всё было иначе.
Нет, я ничего не забыла. Но этот груз, который придавливал к земле, не давал бы мне двигаться, а подарил бы сумасшествие из-за боли внутри – это лишнее. Ведь сейчас на месте сердца у меня сажа. Нет никаких чувств, а только маски, которые я научилась с лёгкостью менять. Иначе бы я не выжила.
– Ничего себе, – выдохнул Лес, после моего повествования. – Лив, да ты отжигала по полной.
– Ага, – улыбнулась я. – Десерт?
– О, нет. Я лопну, – он рассмеялся и хлопнул себя по животу.
– Тогда поезжай в отель и собирай вещи, – дала указания я и собрала тарелки со стола.
– Я соврал, – тихое признание заставило обернуться и недоуменно посмотреть на мужчину, который сжал губы.
– В смысле?
– Ни в какой я гостинице не остановился. Я сразу приехал к тебе, и машины у меня нет. Мотоцикл, а вещи… рюкзак, – ещё тише говорил он, теперь настал мой черёд удивляться.
– Лестер, – прошептала я. Внутри защемило от чувств к нему. Я сделала шаг и остановилась.
– Прости, не хотел врать. Но ничего не мог придумать больше. Я просто… – он запустил руку в волосы и вздохнул, – не знаю.
– Ничего. Где твой рюкзак? – Улыбнулась и подошла к нему.
– Ты не злишься? Не ругаешься? – Он встал и озадаченно вглядывался в моё лицо.
– Нет, – покачала я головой. – Я всё понимаю, Лес.
