– То, что они женаты, еще не значит, что они хранят верность своим женам, – возразила Аннабель, и ей не понравилась горечь, прозвучавшая в ее голосе. – И я сама могу о себе позаботиться. Я работаю на вас, а не являюсь вашей младшей сестрой, за которой вы должны присматривать.
– Как по мне, я только рад, что мы не родственники, – насмешливо улыбнулся Кольт.
Аннабель резко отвернулась, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце.
– Кольт, можете не флиртовать со мной. Я здесь для того, что бы выплатить долг отца и оставить за собой свой дом. Так что, что бы вы там ни думали, оставьте ваши мысли при себе.
– Но вам бы пришлась по душе каждая из них, – прошептал он ей на ухо.
Она задрожала, когда его губы слегка коснулись ее щеки. Как можно было ненавидеть его и одновременно испытывать к нему такое сильное влечение? И этот человек стоял на пути ее единственного шанса добиться стабильности в будущем.
Нет, вся вина лежала на ее отце, а Кольт был всего лишь дополнительным препятствием, которое ей предстояло преодолеть. Аннабель очень не хотелось быть одной из этих жалких и обманутых женщин, но все мужчины, которые встречались ей в жизни, подвели ее. Так почему она должна ожидать чего-то другого от своего нового работодателя?
К тому же Эллиот пытался выбросить ее из игры. И у него, черт подери, пока все получалось. Ей придется быть все время начеку… а ему лучше не снимать свою рубашку.
– Давайте ограничимся деловой стороной нашей сделки, – предложила Аннабель, когда они подъехали к огромной, в два этажа конюшне.
Аннабель чуть не разинула рот от удивления, когда увидела огромную каменную арку, ведущую в стойло, где находились лошади. Широкие обитые досками стены были не новыми, но выглядели просто отлично. Маленькие двери на самом верху, скорее всего, вели на сеновал.
Аннабель не смогла удержаться и подумала о том, скольких женщин соблазнил Кольт в этом романтическом местечке, а потом поклялась себе, что никогда не будет одной из них. Аннабель не была наивной и видела, что Кольт поглядывал на нее с интересом. Но у нее не было близости даже с Мэттом, за которого она собиралась замуж, и уж тем более она не позволит соблазнить себя этому заносчивому Эллиоту.
– Эти конюшни для старых лошадей. У нас тут две кобылы и три жеребца, за которыми ухаживает Райан.
В дверях показался мужчина, ведущий под уздцы черного скакуна.
Кольт направил Молнию к конюшне, и мужчина повернулся в их сторону.
– Райан, это Аннабель Картер, – сказал Кольт. – Она поработает со мной какое-то время.
– Здравствуйте, мэм, – кивнул мужчина и коснулся края своей шляпы. – Приятно познакомиться. – Он улыбнулся, а потом посмотрел на Эллиота. – Кольт, недавно звонил наш проектировщик, мистер Стивенс, и просил, чтобы ты связался с ним, когда освободишься.
– Я позвоню ему после обеда, – ответил Кольт.
Каждый раз, когда он заговаривал, от гула его голоса ее спина начинала вибрировать. В сложившейся ситуации было что-то слишком интимное. То, как Аннабель идеально помещалась у него между бедер, то, как пылало ее тело – и жара тут совсем ни при чем, – и то, как жадно он смотрел на ее губы, словно хотел поглотить ее заживо.
Аннабель прекрасно понимала, что Кольт заранее придумал отвозить ее на работу на лошади и сделал так, что его условие не подлежало обсуждению. А еще его, должно быть, очень уважали, потому что работавший на него Райан даже бровью не повел, когда увидел, каким образом он доставил на ранчо новую рабочую силу.
– А еще в два часа привезут корм.
– Мы разгрузим машину у конюшни с западной стороны. Передай Джошу, чтобы был на месте. Нам понадобятся все рабочие руки.
– Рад был познакомиться, мэм, – еще раз кивнул Райан, вскочил на лошадь и скрылся из виду.
– Он показался мне хорошим человеком. Удивительно, как он уживается с вами.
– Бель, вы раните мои чувства.
– Не называйте меня так, – вскинулась Аннабель.
– А какое имя вам нравится больше? Аннабель? Но его трудно выговаривать. Кроме того, я хочу называть вас по-своему.
– Мисс Картер прекрасно подойдет. Или можете вообще не обращаться ко мне.
Кольт тихо рассмеялся, отчего Аннабель разволновалась еще больше.
– Да ладно вам, Бель. Не стоит начинать свой первый рабочий день с ссоры.
– Я вам говорила, что мне лучше поискать другую работу. Мне просто нужно немного времени, чтобы начать зарабатывать.
– Я могу дать вам время, но тогда вы потеряете свою землю.
– Но вам ведь и не нужно ничего другого. Вы хотите, чтобы мы с отцом остались ни с чем. Кольт, я не глупа, и я прекрасно понимаю, что у вас свои виды на наше ранчо.
– Мне не нравится смотреть, как другие остаются ни с чем, – возразил он. – И если я собираюсь вступить в борьбу, я хочу, чтобы все было справедливо. Тогда моя победа будет намного слаще.
Вот как. В таком случае она тоже будет сражаться. Она будет бороться за свою жизнь и свое будущее. Может быть, Кольт Эллиот и умерил немного ее пыл, но она настроилась сбросить его с пьедестала.
Плечи Кольта горели огнем, когда он забросил на кучу последний мешок с кормом и посмотрел на Аннабель.
Ее майка буквально прилипла к спине. Влажные пряди волос выбились из хвостика и приклеились к шее. Она съездила домой на обед и вернулась, как раз когда пришла машина с грузом. Кольт был занят и попросил Райана отвезти ее, а потом забрать обратно… на грузовичке.
Но он ни за что не собирался упустить возможность доставить ее обратно домой. Они хорошо поработали, и Кольт был полностью изможден. Он мог только представить, что чувствовала Аннабель, которая не привыкла делать такую работу каждый день.
Его ждали душевая кабина с джакузи и бутылка виски многолетней выдержки. И Кольту было не по себе от того, что Аннабель по возвращении домой ждала забота о детях, и он не сомневался, что у нее не останется времени для себя.
Она продолжала доставать коробки из поддонов и складывать их в углу конюшни и ни разу не посмотрела в его сторону, не сказала ни слова и не стала жаловаться. Аннабель уже превзошла по работоспособности помощника, которого он уволил на прошлой неделе. Правда, она работала на него временно. И она была здесь по принуждению, против своей воли.
С одной стороны, Кольту хотелось отпустить Аннабель, и пусть Нил Картер сам расхлебывает кашу, которую заварил, но только он знал, что она не согласится. Эта девушка оказалась слишком гордой и слишком преданной своей семье. Она потеряла сестру, и ее подвел собственный отец. И судя по тому, как она вскользь упомянула своего жениха, он ее тоже подвел. Кольт решил, что этот мужчина и был отцом близняшек, но кто его знает… Он считал себя не вправе задавать подобные вопросы.
Чем больше Кольт узнавал о своей соседке, тем больше она ему нравилась.
– Это был последний мешок, – сказал Райан.
Кольт снял шляпу и вытер рукой вспотевший лоб.
– Тогда можешь идти, а я закончу здесь.
– Хочешь, по дороге подброшу ее домой? – Райан кивнул в сторону Аннабель, которая работала в другом конце конюшни.
– Я сам о ней позабочусь.
Райан бросил на него многозначительный взгляд, и он знал, что за ним последует.
– Не надо ничего говорить.
– Но кто-то должен это сделать, – пожал плечами Райан. – Ты играешь с огнем.
А как еще можно было играть в игру с обольщением?
– Я прекрасно знаю, что делаю.
– Неужели? – приподнял бровь Райан. – Может, у твоего отца и была мечта, но он никогда бы не стал так измываться над человеком, чтобы заполучить эту землю.
Кольт рывком снял рабочие перчатки и засунул их в задний карман джинсов.
– Вот почему она будет работать со мной. Я не позволю ей делать больше того, на что она способна.
– Ты знаешь, что у нее кровоточила рука?
– Что? – Кольт резко повернулся и посмотрел на Аннабель.
– Когда я недавно проходил мимо нее, она вытирала ладонь о свои брюки, и я увидел кровь. Она порвала свои перчатки.
Чертова упрямица не стала просить о помощи.
Конец ознакомительного фрагмента.
