Над столом сменяли друг друга кадры с места трагедии. Завалившееся набок колесо обозрения. Раздавленная огромным металлическим суставом палатка с сувенирами. Чья-то рука выглядывает из-под рухнувшей на землю голубой раковиной гигантской улитки. Два мальчика лет пятнадцати на носилках службы спасения. Мороку вдруг показалось, что это русские пацаны…
– Достаточно! Что говорят крыланы?
Ответ на свой вопрос он знал куда лучше Озерова. Первые лица каждой из трех рас, причастных к трагедии, успели лично позвонить начальнику СКК. Но совещание должно было идти своим чередом, чтобы ни один из фактов не ускользнул от его участников.
– С Пратером всё не ясно. На первый взгляд, так сказать, цепочка роковых совпадений. На территории венского парка есть лаборатория крыланов. Там Люди ветра изучают природу линий движения. Известно, что рядом с аттракционами наблюдается самая высокая концентрация фибр. Две недели назад оргкомитет фестиваля воздухоплавательных аппаратов, который каждый год проходит в Верхней Австрии, попросил руководителя лаборатории подготовить для участников как можно больше линий движения. Их собирают специальным уловителем и упаковывают в магнитные трубки. Еще ни разу этот метод не давал сбоев. И сейчас бы не дал, но начальник лаборатории улетел в Нью-Йорк на конференцию. Вместо него остался молодой заместитель. Он включил уловитель на полную мощность, а сам на выходные уехал за город к своей, так сказать, девушке. По дороге домой что-то напутал с «радужным лассо». Целители крыланов еле склеили парня. Он пока без сознания. По идее, еще вчера в лабораторию должны были прийти два сотрудника. Но у одного скончался от старости любимый фокстерьер, и хозяин взял отгул. А второй, зная, что оба начальника отсутствуют, просто прогулял. В результате машина не выдержала напряжения от рвущихся наружу фибр, и скопившиеся за несколько дней линии движения вырвались на волю. По всем законам физики, они устремились к работающим аттракционам.
– Все это так нелепо, что смахивает на правду, – потер острый подбородок изобретатель.
– Вряд ли австрийцы врут, – согласился Кудай. – Иначе придумали бы что-нибудь поумнее.
Аналитик сердито кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Большой Совет Людей ветра выражает сожаление, – еще один факс покинул папку Озерова. – Денежные компенсации семьям погибших, помощь в похоронах и так далее. Просит только помочь с конспирацией. Найти легальную организацию, от лица которой можно перечислить деньги.
– Потом! – отмахнулся Морок. – Надеюсь, никто из вас, коллеги, не думает, что все три катастрофы – простое совпадение? Нет? Леонид, твоя версия: кто за этим стоит?
Аналитик снова прокашлялся. На этот раз тревожно.
– Наш отдел полагает, что это провокации экстремисткой группировки Края. В нее должны входить представители как минимум трех рас: крысюков, депферов и крыланов. Нужно потрясти виновных: парижских отморозков, испанских подростков и того парня-прогульщика из венской лаборатории. Наверняка, у них есть выход на руководство организации…
– Бред сивого мерина! – хмыкнул Кудай. – Ты себе представляешь, какая нужна агентура, чтобы это провернуть? Сколько людей, сил, времени? Такую сетку вычислить – раз плюнуть.
– Так чего же ты не вычислил?
– Потому что нет никакой агентуры. И экстремистская группировка – плод твоего кабинетного воображения!
– Это все версии, Леонид? – Морок откинулся на спинку кресла. Сейчас были просто необходимы новые идеи.
Озеров снова достал платок и промокнул им мокрый лоб. Кирилл внезапно поймал себя на желании поменять начальника аналитического отдела. Да, Леня неплохой руководитель. С чутьем. Вот только относится к типу людей, которых семейная жизнь перекраивает до неузнаваемости. Став женатым человеком, он заполучил навязчивый страх лишиться источника дохода. Поэтому старается не делать резких движений: не рисковать, не проявлять инициативы, не высовываться. Морок едва заметно поморщился. Начальник СКК не терпел в своей команде трусов. Пусть даже трусов по семейным обстоятельствам.
Вот только заменить тучного Озерова пока некем. Рядом с ним за столом сидели два старших аналитика отдела. Тридцатидвухлетний Вася Давыдов и двадцативосьмилетняя Ника Потапова. У первого слишком мало амбиций, вторая – чересчур экстравагантна и непредсказуема, чтобы стать хорошим начальником.
На скулах девушки поблескивали металлические имплантаты – с каждой стороны по три глянцевых капли. Черные пряди волос лежали на плечах неряшливыми клочьями. Одна бровь наполовину выбрита. Не аналитик, а мечта режиссера фильма ужасов.
– Ну? – напомнил о своем вопросе Морок. Краем глаза он заметил, как Ника Потапова заерзала в кресле.
– Э-э-э… есть еще одна версия… – протянул Озеров, отчего-то испуганно поглядывая на свою подчиненную. – Возможно, слишком смелая…
– Давай, Леня, выкладывай! – поддержал его начальник СКК.
– Пусть ее лучше озвучит Ника.
Обладательница растрепанной шевелюры начала говорить, заметно волнуясь. Ее низкий голос несколько раз срывался на неженский бас. Круглое лицо то вспыхивало румянцем, то заливалось болезненной бледностью.
– Я думаю… Точнее, мы думаем, что это может быть пятая раса.
– Пятая раса? – переспросил Кудай.
– Да. О ней упоминала Женя, ваша дочь, Кирилл Михайлович. По ее словам, божество Людей глубины намекало, что именно пятая раса стоит за крысиным инцидентом. Мы знаем, по крайней мере, одного ее представителя – руфера по имени Ларс. Я опросила тех, кто был с ним знаком: Шепота, его ученика, Тима, Женю, Кайзера…
– Это личная инициатива сотрудника! – поспешно вставил Озеров.
– Я понял, – Морок снова поморщился. В этот момент он мысленно подписал приказ о переводе главного аналитика в другое подразделение. Хороший руководитель не станет прятаться за своих подчиненных. – Продолжайте, Ника.
– Информации совсем немного. Ларс входит в группу подростков, помогавших Глухому. По мнению Кайзера, они обладают очень необычными способностями. Умеют управлять электроникой силой мысли и могут подчинять себе любые живые существа. О мотивах подростков ничего неизвестно. О численности – тоже. Единственная зацепка – это паук. Похоже, пятая раса использует его как эмблему.
– А что, всё может быть, – поддержал девушку Север. – Когда мои ребята демонтировали оборудование, которое ставили эти загадочные пацаны, несколько раз натыкались на изображение паучков. Таких толстеньких, с короткими лапками.
– Так и чего мы ждем? – возмутился Кудай. – Надо брать этого Ларса за жабры и…
– Он исчез. Сразу после истории с крысами, – Ника поправила угольную челку. Теперь голос аналитика звучал уверено. – Не осталось ни фотографий, ни адреса, ни настоящего имени. Ничего. А самое интересное – этот Ларс словно стер себя из памяти большинства тех, кто с ним общался. Его смогли вспомнить только Шепот, Тимофей, Женя и Кайзер. Тот же Федор, ученик целителя кошек, даже не понял, о ком я говорю.
– Иными словами, нам предстоит искать организацию, которой не существует, – Морок почувствовал прилив азарта. На его долю давно не выпадали задачи без очевидного решения. За сто с лишним лет он наблюдал столько разных сценариев, что начал скучать от их предсказуемости. – Отлично, Ника! Мне нравится твоя версия. Будем считать ее основной.
* * *
Дина сидела в старом кресле, небрежно накручивая на палец прядь темных волос. В паре метров от нее находился тот, ради кого дочь Лунной кошки покинула Людей крыш. Он полулежал на линялом диване и смотрел в огромный голографический монитор, висевший под потолком.
Ларс не видел вокруг себя ни обветшалой мебели под слоем кудрявой пыли, ни выцветшего ковра на полу, ни отставших от стен когда-то золотистых, а теперь грязно-желтых обоев. Куда реальнее для него было то, что происходило на экране. Там замерли полукругом в темном зале двенадцать представителей новой расы Края.
Двенадцать юнитов.
Все они, оцепенев, словно хомячки под взглядом голодного удава, слушали своего лидера. «То есть, моего Ларса!» – Дина откинулась на спинку кресла.
Их лица, подсвеченные рваным светом факелов, казалось, то и дело меняли выражение – от наглой ухмылки до плаксивой грусти. Младшему едва исполнилось четырнадцать, старшему не было и семнадцати. Над головой каждого из них в высокой спинке деревянного стула чернела выжженная дыра в форме коротколапого паука.
На самом деле все юниты находились у себя дома. Кто-то в России, кто-то в Бельгии, Чехии, Англии, Франции, Америке и еще в паре-тройке стран. Но мысленно они, подобно Ларсу, сидели в виртуальной штаб-квартире Людей сети.
